Парни с сумками уныло топтались у двери. Их щедро одаривали замечаниями типа: «У всех отдых, как положено, а у них, как прикажут!» Намекали на то, что собираются в один из «суперских» кабаков, и много потеряют, не присоединившись к ним.
Друзья по несчастью хмурились, предполагая худшее. Единственное, что им донесла Мари – это то, что возможно придётся немного полетать и поплавать. Такое замечание не добавило энтузиазма, потому, как картины воображение нарисовало малоприятные и многообещающие.
У большого преподавательского портала их уже с нетерпением ждали. Состав делегации не удивил, пожалуй, только девушку: Гравитус, Лилор, Нобилис, Флам, ну и собственно подошедшие студенты. Преподаватели были слегка навеселе, но уже в бодром состоянии. Парадом командовал Лорд Нобилис, тоже протрезвевший и от этого хмурый.
Порталами переместились на берег океана. А дальше полетели в сторону бесконечной водной стихии. Примерно через час на горизонте возник большой остров в окружении более мелких собратьев, соединённых с основным ажурными трубами переноса.
Но о том, что предстоит скорее отдых, чем работа, молодые люди стали догадываться только когда драконы спланировали на большую площадку перед внушительным трёхэтажным домом. Строение чем-то напоминало урезанную башню сужающейся к верху формы, с загнутыми углами крыш, напоминающими земной восточный стиль – эдакий сросшийся из разновеликих гриб-гигант со шляпками.
Судя по всему, они переместились далеко на юго-запад от столицы, поэтому в этом месте уже сгущались сумерки, и огромные во всю стену окна светились, освещая каменистое пространство вокруг дома. Хозяин, по всей видимости, предпочитал камни, а не растения.
Их, явно не ждали, ибо никто не встречал.
Мужчины стали уже распределять груз между собой, когда двери разъехались в стороны, и из них вышли странные молчаливые существа с длинными руками и каплевидными головами. Огромные на пол-лица глаза печально оглядели всю компанию. Существа узнали незваных гостей, поклонились и взялись за дело.
Искусственные биосистемы, воплощённая мечта землян - молчаливые и послушные, вмеру разумные. Они синхронно двигались, занося вещи в дом.
Тёплый морской воздух окутывал солёной влагой. Мари захотелось собрать его в ладони и умыться. Это желание возникло так чётко, что она совершенно не удивилась, когда на вытянутые вперёд руки приземлилось крошечное пушистое облачко и растеклось лужицей по пальцам, проливаясь на землю.
- Не успели ещё в дом войти, а ты уже экспериментируешь. - Нобилис нежно обнял её за плечи, окутал сопутствующим преображению озоном. – Тебе надо немного отдохнуть. Последнее время ты совсем себя загоняла. Так нельзя.
Они дружной компанией вошли в просторную прихожую. Лорд был, явно, в игривом настроении, поэтому подниматься по лестнице самостоятельно Мари не пришлось.
- А где же хозяин? – спросила она, подхваченная на руки. – И вообще, кто он? Я его знаю?
- О! Хозяин очень известная личность, - мастерски ушёл от ответа лорд. - В это время обычно медитирует на берегу океана, - поднимаясь по деревянной лестнице на второй этаж, добавил он, - скоро прибудет. Мы пока устроимся с комфортом. Приведём себя в порядок, переоденемся…
Мари оказалась права, заподозрив жениха в некоей хитрости, и не ошиблась. Комната оказалась для пары, а уж семейной или нет, не важно. И в девушке затеплилась призрачная надежда. Под неоднозначными взглядами остальной компании, он внёс невесту внутрь и захлопнул дверь.
- Как хорошо, что наш хозяин не заблокировал магию. Есть хоть какой-то шанс уединиться, - он не спешил отпускать невесту, уткнувшуюся в его шею. - Мари, что ты делаешь?
- Тебе неприятно? – удивилась она, не меняя положения.
- Отнюдь, - выдохнул он, - ты меня провоцируешь?
- Мне нравится запах твоей кожи,- Мари провела кончиком носа снизу вверх и поймала себя на том, что пора бы выпить спасительный порошок, но не хочется.
От её тёплого дыхания стало щекотно за ухом, и дракон нервно вздрогнул, а она только плотнее прижалась.
- Такой горький и свежий, как у тюльпанов, тронутых морозом. Впрочем, - она отстранилась и заглянула в невероятно расширившиеся зрачки, - я вам уже говорила об этом…
- Вы хотите, чтобы я сошёл с ума и нарушил наш договор?
Голос мужчины стал рокочущим, как у гигантского мурчащего кота, точнее можно было бы назвать - драконокота. Он с явным усилием сделал несколько огромных шагов и, неохотно, опустил ношу на кровать.
«Можно ждать продолжения? Или это только игра?»
- М-м…, - он уткнулся лицом в подушку над её плечом, - вы же прекрасно понимаете, что после воссоединения мы уже ни с кем больше не сможем завязать отношения. Ни вы, ни я не сможем … это до конца жизни… И никто не знает, что произойдёт во время соединения.