– Ты как насчёт встретиться попозже?
– Зачем?
– Хотели обсудить после школы что-нибудь, ну… для Сэма. Обменяться идеями, – отвечает она. – Я тебе вчера сообщение присылала.
Я недоумённо обвожу взглядом присутствующих.
– Я не получала твоё сообщение. Не знала, что будет встреча. – Достаю телефон, чтобы точно проверить – никакого текста нет.
Почему они до меня не доходят? Телефон ведь целый день со мной.
– Когда ты мне писала?
– Довольно поздно. Может, ты уже спала.
Я вспоминаю вчерашний вечер. Может, сообщения не дошли из-за звонка: надо бы проверить свои записи.
Рядом со мной возникает Джей.
– Приходи, – просит он. – Ты ведь лучше всех знаешь Сэма.
– Что там про Сэма? – интересуется Оливер.
– Хотим устроить что-нибудь особенное в его честь, – отвечает Рейчел. – С Джули.
– Типа чего?
– Это нам и предстоит решить.
– Оу… – Оливер сжимает губы и склоняется вперёд. – А мне… можно поучаствовать?
Все как по команде поворачиваются ко мне.
– Конечно можно! – Я перевожу взгляд на Юки. – Но сегодня я не смогу. Простите. У меня планы.
Я не уточняю, что планы у меня с Сэмом.
Юки дотрагивается до моей руки.
– Не переживай. Ещё успеем собраться. Обязательно придумаем что-нибудь потрясающее.
Я улыбаюсь, но не могу не чувствовать себя лишней. В каком-то смысле. Давненько я не проводила с ними время вне школы: раньше мы постоянно зависали дома у Сэма, музыку слушали… Совсем скоро я закончу школу – кто знает, когда я увижу их снова.
После школы я выхожу в город, но вместо того, чтобы забежать на работу, как обычно это делаю, стою на углу в ожидании трёхчасового автобуса из Элленсбурга. Далеко я не поеду – выйду рядом с тем местом, где на горизонте появляются скалы, а дорогу скрывают деревья и поля полыни. Это идея Сэма. Тот самый сюрприз, о котором он уже упоминал. Я позвоню ему, как только выйду из автобуса.
Автобус останавливается у пешеходных троп, где уже собралась толпа туристов, но я схожу с главной дороги к деревьям. Никогда прежде я не уходила так далеко. Вокруг – ничего, только бесконечный лес и горы. Я прохожу по заросшему дикими цветами полю и провожу пальцами по фиолетово-жёлтым астрам. Голос Сэма ведёт меня так, словно он в самом деле держит меня за руку: я следую за ним сквозь залитую солнцем поляну посреди леса. Голос Сэма звенит в предвкушении – я впервые слышу его таким радостным. Впервые с самого первого нашего разговора.
– Я так давно хотел тебя сюда привести.
– Но что ты хочешь мне показать? – повторяю я уже в который раз.
– Я же сказал, это сюрприз, – смеётся Сэм. – Почти пришли уже. Ещё немного.
Стволы деревьев становятся толще, а тропинка между ними – всё уже. Сквозь высокие ветки прорываются редкие лучи солнца. Цветы раскрашивают землю в золото и сирень. Ветерок в вышине шуршит листьями: они касаются моих плеч, когда я прохожу под ними.
– Тут неподалёку ручей, – сообщает Сэм. – Увидишь древнее такое бревно, переходи, а потом поворачивай направо.
Я осматриваюсь.
– А как я вернусь обратно?
Отсюда до города немало километров. Пусть со мной Сэм, но он – в трубке, а я здесь – совсем одна.
– Не волнуйся, – успокаивает меня Сэм. – Я ведь с тобой.
Где-то впереди искрят между деревьев солнечные блики. Выхожу из леса, откидываю назад волосы и позволяю себе раствориться в открывшемся виде: под моими ногами – поля до самого неба. Ветер ударяет в спину, склоняет ростки ячменя, пробегает по ним волнами. Впереди, посреди этого золотого моря, стоит одинокое дерево. Я делаю шаг вперёд, потом ещё один и провожу рукой по пушистым колосьям. И почти сразу понимаю, почему Сэм привёл меня именно сюда.
– Ячмень… – шепчет Сэм прямо мне в ухо. – Совсем как в песне.
У меня перехватывает дыхание.
– Сэм…
И это всё, на что меня хватает.
Я закрываю глаза и делаю вдох. Если как следует прислушаться, клянусь, я различу тихие переливы гитары где-то вдалеке.
– Как ты нашёл это место?
– Сошёл с тропы и случайно наткнулся, – отвечает Сэм. – И сразу вспомнил про ту песню, которую всегда для тебя играю. Ту, под которую ты пишешь. Знаю, в последнее время тебе было сложно сосредоточиться, и я подумал, может… если ты увидишь эти… золотые поля… они тебя вдохновят.
Тонкая прядь волос частично закрывает мне обзор, но я не спешу её убирать.
– Почему ты раньше меня сюда не приводил?
– Ждал подходящего момента. Всё спланировал… Это было бы волшебно! Я не знал, что мне не хватит времени.
Меня пронизывает болью.