Вплоть до конца XIX века бытовало мнение, что ребёнок до рождения остаётся слепым и глухим. Сегодня известно, что плод уже с 6-го месяца беременности обладает поражающей воображение чувствительностью. В последние годы, в частности, исследования и эксперименты показывают, что у плода в наличии ранние способности к ощущению шума, прикосновений, тепла, света, вкуса. Самые последние открытия дают основания полагать, что многие способности и навыки новорожденного есть следствие и «историческая память» его внутриутробного развития.
Он слышит.
С точки зрения анатомии внутренне ухо плода является полностью развитым уже в середине срока беременности матери. Можно ли при этом говорить, что плод слышит происходящее вне его? Не смотря на то, что слух относится к наиболее изученной функции человеческого организма, мнения расходятся по таким вопросам: с какого момента плод слышит? Что он в точности слышит?
Абсолютно верно то, что дитя, будучи ещё в матке, уже реагирует на многие звуки. Не будем забывать, что он находится в весьма шумном окружении — стук сердца матери, ритм кровяного тока в собственных сосудах, урчание в материнском желудке. Можно так же констатировать, что дитя различает, по меньшей мере в течение трёх последних месяцев, внешние шумы, такие как стук двери, голоса матери и отца, музыку, которую они слушают, и он реагирует на эти раздражители, отвечая на них движением. Он реагирует даже на звуки высокой частоты (на ультразвук, к примеру) или очень низкой частоты, которые не слышит взрослое ухо.
Несколько недель или месяцев спустя, новорожденный охотно успокоится, когда мать прижмёт его к своему сердцу, может вспоминая его стук из своей внутриутробной жизни.
Он различает ласку.
Как и во всяком другом органе чувств, в коже имеются элементы чрезвычайно чувствительные к стимулированию: это сенсоры чувствительности. Так вот, у будущего ребёнка эти рецепторы появляются очень рано, к 8-й неделе рецепторы рта и лица, к 11-й неделе пальцев, и они достигнут максимальной чувствительности между 6-м и 7-м месяцами.
Реакция, вызываемая стимуляцией сенсоров чувствительности, изменяется с течением беременности. Так, в начале беременности плод подвержен тенденции удаляться от любого препятствия, которое он нащупает руками или ногами: таких, как стенки матки, пуповина, некоторые части собственного тела. Если ему доведётся коснуться одного из этих «предметов», подошвы ноги, например, он подогнёт пальцы ноги и приподнимет колени. При контакте с собственными руками рот его раскрывается, но он отворачивает голову. Напротив, к 6 или 7 месяцу он поворачивает голову в сторону рук, берёт в рот большой палец и сосёт его (рефлекторный жест, который сохранится впрочем и после рождения).
Он немедленно реагирует на похлопывание и поглаживание живота матери. Существует своеобразный метод подготовки к родам, аптономия (haptonomie), использующий подобные способности к контакту, чтобы развивать общение между матерью и ребёнком, находящимся в матке. Предполагают даже, что такие «эмоциональные потрагивания» могут играть важную роль в развитии будущего новорождённого (становление нервной системы в период развития плода).
Он более чувствителен к боли нежели к холоду.
Однако, плод чувствителен не только к ласке, как свидетельствует об этом живость его реакции на медицинское или хирургическое вмешательство, осуществлённое на матке. Например, если ему делают укол в брюшную полость для переливания крови, то при этом замечают явное выражение болевого ощущения. Тоже самое и в случае с манипуляциями в матке — при этом констатируют изменения сердечного ритма, который можно интерпретировать как выражение дискомфорта плода.
Напротив, к изменениям во внешней температуре плод менее, так как они в большой степени сглажены системой терморегуляции тела матери и амниотической жидкостью, в которой дитя плавает. Однако, он становится подвижнее в случае интенсивного прогрева матки, например, в лучах прожектора. Такая реакция подтверждает по сути потерю плодом мускульного тонуса при охлаждении, т. е. он гипотоник.
Он может видеть.
Известно, что развитие глаза начинается на 18-й день, глазные мышцы формируются быстро и можно наблюдать, как глаза плода двигаются, когда он засыпает или меняет позу. Окончательная структура глазного яблока сформируется только к 7-у месяцу, к тому же времени откроются и лёгкие. В настоящее время существует уверенность, что плод, это относится и к недоношенным, способен видеть начиная с 7-го месяца.