– Матушка, не сердись только сильно. – подхватила за локоть Аврора.
– Полно уже. – адресовала короткую фразу наглецу фея. – Стань лошадью.
– Уже перехотел. Лучше в дракона. – отмахнул искры рукой некогда обычный ворон.
Злобно вопрошая взглядом, Малефисента от большого удивления опустила колдующую руку. Юная королева лишь крепче обняла волшебницу, точно спасая Диаваля от неминуемой гибели.
Так или иначе они всё же вернулись в королевство без кровопролития. Настоящая королева наконец-то оказалась дома на радость своему любящему народу и супругу, чьи чувства превосходили людское ликование в десять, если не больше, раз. В честь воскрешения Авроры и выздоровления всех членов правящей семьи было решено устроить пышное празднество. Вдовствующий король лично приветствовал гостей в полном здравии, сжимая в морщинистых руках одинокую белую розу. Он прекрасно понимал, что силуэт его жены больше не появился в стенах этого замка, но на бледном лице все равно блестела искренняя улыбка. Ведь наконец-то бедствия закончились и можно выдохнуть спокойно полной грудью. Всем. Было бы хорошо, если бы это никогда не заканчивалось, но ведь жизнь не так проста, не правда ли? Сейчас всё потихоньку вставало на свои места, и уже этим моментом и надо дорожить.
– Вы уже так скоро уходите? – провожая Малефисенту, с надеждой на другой ответ спросила Аврора.
– Мы и так достаточно задержались. – спокойно ответила фея.
– Не успеете соскучиться, Ваше Величество, как снова встретимся.– поддержал страж и поцеловал руку юной правительнице.
– Хочется, что бы ты был прав, Диаваль! – восторженно произнесла девушка и сдержанно улыбнулась.
После естественного прощания пара, облоченная во все чёрное, скрылась за пределами замка, будто и не показывалась на банкете вовсе. Однако же обсуждение покрытых загадкой гостей ещё долго не затихало в мощных стенах, опьяненных великой отрадой. Впрочем, этим персонам не было никакого дела до образования громких сплетен или чего-то подобного, им просто хотелось поскорее избежать людского гула и вернуться домой. Туда, где их не побеспокоят.
Неизвестно сколько времени прошло, оно расстворилось в ночном спокойствии, но Малефисента и Диаваль оказались у лесного рубежа Топких Болот. Там, как и ожидалось, их встретил жутко израненный Борра, еле стоящий на ногах. Однако, к большому удивлению, он не выронил ни слова, а лишь благодарно поклонился и скрылся в гуще бесконечных деревьев. Искра от его глаз запечатлелась в глубокой темноте. Стражи изумленно переглянулись и уверенно продолжили идти вперёд. Волшебные существа затаились и будто бы старались не попадаться на глаза. Их можно было понять: совсем недавно рядом гулял смертоностный огонь в перемешку с отчаянным криком какого-то огромного существа, они не знали чего ещё ожидать. Но как только Малефисента вышла к поляне под руку с умершим слугой ночь оживилась, в первую очередь зашумели три неугомонные феи, рассматривающие вернувшуюся владычицу и поражаясь её компаньону. Благодарственные речи усыпали Диаваля, который хотел бы снова провалиться под землю, чтобы скрыться от этого смущающего гула. Однако и колдунья не осталась без внимания, все настойчиво хотели узнать от неё что случилось и как ей удалось совершить такое воскрешающее чудо. Не успела Малефисента выразить всё свое негодование, как дракон незаметно начал уводить её вслед за собой. Появившиеся эльфы подсобили их уходу, давая ясно понять взбудораженным жителям, что стоит прекратить преследование волшебницы.
И вот после круговорота контрастных событий стражи вернулись к утесу, с которым разделяли почти все вечера больше двадцати лет. Они заняли свои места и странная неловкость встряла между ними. Диаваль решил прогнать её, ведь наконец важные дела были завершены и можно спокойно побеседовать, но фея его опередила.
– Когда ты расскажешь Авроре? – колдунья взглянула на запястье, на котором когда-то был её подарок.
– Если в этом будет необходимость, то как только она спросит. – слегка растерянные глаза поднялись к обращающемуся голосу.
– Трудно не заметить, как ты прекратил дышать, да и как все твоё тело лишилось жизни.
– В её присутствии я симулировал, поэтому она не поняла. – признался страж и сделал пару движений ключицами. – На её плечи сейчас ляжет забота о королевстве, погрязшем в недавних заслугах Ингрид, лучше будет пока не раскрывать правды, на которую спокойно отреагировать будет невозможно. – пригладил волосы мужчина, заглядываясь на луну.
– Может ты и прав. Хотя значительной разницы после твоего изменения я не вижу, тем более если ты способен заставить собственное сердце бится и покрыть руки жизненным теплом, как при встрече с Авророй. – расслабленно поддержала волшебница и убрала лепестки цветущего дерева с приглаженных волос.
– Притворяться живым довольно тяжело, если бы я нашёл способ без колоссального затрачивания сил, было бы хорошо... – опустив задумчивый взгляд, зарылся в мыслях тревожный страж.
– Но и не так уж и необходимо. – прервала фея.
– Вот вы так говорите, а у самой тогда в море слезы навернулись, или хотите сказать, что это не связано с тем, каким я стал? – в привычной вороньей манере крамольничал Диавль.
– Ну почему же, ещё как из-за тебя. – слегка надменно ответила Малефисента и застучала пальцем по ноге. – Это же ты создал такой сильный ветер, режущий глаза на пару со штормом, усиляющим морской воздух.
– Так я не расстроил вас? – ошарашенно спросил страж, выпрямив спину.
– Как был глупцом, так и остался. – палец волшебницы встрял меж удивленных бровей дракона и разгладил морщинку. – Не люблю повторять что-то дважды.
– Знаю. – резко, будто слегка испуганно, отозвался Диаваль.
– Тогда хорошенько запомни, что не виноват и не загружай свою воронью головку подобного рода вещами. – растрепала волосы, как птичьи перья, волшебница.
– Ну теперь уже больше драконью...– на ухмылке поправил бесстрашный мужчина.
– Мне всё равно.
– Мне казалось, что на меня вам не всё равно. – щурясь, затеял игру страж. – Или я неправильно понял ваши слова? Ах, а ведь вы прямо и не сказали, что любите меня... – закончил фразу похлопываем по губам он.
– Хитро, но не дождёшься. – важно приподняла брови фея.
– Хах, от одной вашей колкости можно потерять голову и сердце. – поднялся дракон и протянул руку своей госпоже.
– Тебе не запрещено. – принимая родную ладонь, ответила колдунья.
– А можно прямо сейчас, – прильнул к виску и перешёл на шёпот страж. – Малефисента? – нежно пронеслось обращение над самым ухом.
– Моему Диавалю...– так же тихо ответила фея, сползая рукой от волос к шее. – можно.
Немногим известна старая легенда о драконе и фениксе, о взаимности и невзаимности их любви. О том, что разлучило стражей и развело в разные стороны, не имеющие точек соприкосновения. Почему феникс решил остаться с человеком, обрекая на одиночество дракона; почему морское чудище внемлило просьбе жалобной пташке и даже отдало душу, окрасив её оперенье в цвет ночи? Мы знаем лишь то, что перед смертью дракон осыпал плачущего феникса пышными белоснежными цветами, усмерил уничтожающее пламя и разделил боль своего самого дорогого друга. У той истории нет продолжения, но и таков ли её конец утверждать нельзя. Однако за ней уже следует новая, с иным кругом слушателей, но от этого не менее удивительная! Ведь это сказание о прекрасной волшебнице Топких Болот, жестоко обманутой возлюбленным, и об избитом свободолюбивом вороне, которому повезло быть замеченным феей. И о злой колдунье с её тёмном помощником. Точнее о владычице тьмы и верном слуге самого сильного из темных эльфов. Но и нельзя не упоминуть, что и о фениксе жаждущем вернуть жизнь возлюбленному, и драконе, чья любовь перешла порог смерти... В любом случае сейчас запечатывается новая легенда о земных стражах, начало которой нам прекрасно известно и конец которой наступит ещё совсем-совсем не скоро.