— Мы куда-то торопимся?
— Хочу как можно быстрее попасть домой.
— И что за спешка?
— Хочу горячую ванну, вина, твоих сэндвичей и… тебя.
— Тогда сбрось скорость.
— Боишься разбиться?
— Боюсь, что ты проскочишь супермаркет и оставишь нас без вина и нужных для сэндвичей продуктов.
— Тогда я просто уберу из списка своих желаний два пункта.
Но есть ангелы, которые не борются за души людей. Они появляются незадолго до того, как закончится земной век очередной Души. Они приходят не единожды к тому, чью Душу, в конце концов, заберут — для того, чтобы подружиться, заручиться его доверием, потому что насильно увести с собой Душу нельзя. Они всегда знают точный момент, когда должны появиться — Жнецы вручают им скрижали Судьбы, и это дает право отметить избранного печатью Смерти. И в этот момент они становятся видимыми для того, кого пометили, принимая человеческий образ и скрывая свои крылья до тех пор, пока они не понадобятся. Люди их называют Ангелами Смерти.
— Сколько брать вина?
— Много.
— Как в прошлый раз?
— Ага. И еще одну… На всякий случай.
— На тот, если ты снова уронишь пакет?
— Я не заметил, что дорожка обледенела, и поскользнулся.
— Ты дурачился… Как и сейчас. Вот что ты сейчас делаешь?
— Катаюсь по супермаркету на тележке.
— Как ребенок, ей-богу.
— А разве нет?
Сами же себя Ангелы Смерти предпочитают называть себя Проводниками Душ или Посредниками, потому что только им доступны как человеческий мир, так и оба Царства, в одном из которых рано или поздно окажется Душа. В каком именно — решается на Суде Божьем. А до этого момента Души, помеченные печатью смерти, Посредники держат в своих чистилищах, которые недоступны ни для Ангелов Царства Света, ни для Ангелов, служащих Тьме. Посредники, хоть их частенько и величают Ангелами Смерти, не причисляют себя к сложной Ангельской иерархии вообще и образуют свою гильдию. Они придерживаются только своих законов, не подчиняются ни Владыке Света, ни Князю Тьмы.
— Заедем в кофейню на углу?
— Ты же хотел как можно быстрее попасть домой.
— А теперь я хочу кофе… Я не пил вкусного кофе целую вечность.
— Ну, насчет вечности ты явно преувеличиваешь.
— Может быть и преувеличиваю. Но у меня на самом деле такое ощущение.
— А еще какие ощущения?
— Сказочного праздника, предвкушения чего-то волшебного…
— Рождество в Нью-Йорке — это всегда что-то волшебное. Елки одна другой краше, разноцветные гирлянды, подарки в ярких упаковках, витрины в вычурном убранстве и звон рождественских колокольчиков.
— Ты их тоже слышишь? Это ангелы спустились с небес.
— Не только слышу, но и вижу.
— Серьезно?
— Серьезно… Я смотрю сейчас на одного из них.
Ангелы Смерти вообще никому не подчиняются. Поэтому именно они — Посредники или Проводники Душ — всегда вершат Божий Суд как независимые и ни в чем не заинтересованные судьи. Они внимательно и непредвзято выслушивают мнения представителей обоих Царствий относительно будущего судимой Души, которая временно им принадлежит, и принимают решение о дальнейшей ее судьбе. О, какие жаркие баталии бывают на этих судах! Как яростно сражаются Светлые и Темные силы за обладание очередной Душой, приводя в доказательство факты и неопровержимые улики, бросая друг в друга аргументами и зачастую обвинениями оппонента в нечестной игре. Еще бы! Ведь перевес даже в одну душу в каком-то из Царствий определяют, какой из ангелов появится рядом с вами первым, когда вас в очередной раз одолеют сомнения.
— Ты не жалеешь?
— О чем?
— Что я появился в твоей жизни…
— Появился? Да ты ворвался в нее, перевернув мою жизнь с ног на голову.
— Так ты не сожалеешь, что ушел…
— Ты с ума сошел?
— Мне многие задавали этот вопрос. Но мне важно знать, что ты ни о чем не жалеешь.
— Не жалею. Хочешь знать — почему?
— И почему же?
— Потому что ты — лучшее, что могло случиться в моей никчемной жизни. И потому что я…
— Люблю тебя.
— Эй! Это должен был сказать я.
— Знаю… И я должен был давно это сказать.
— Давно должен был, но не говорил… Почему?
— Сомневался.
— А теперь не сомневаешься?
— Ни капельки.
Споры на Судах частенько бывают жаркими и ожесточенными. И все это происходит при непосредственном присутствии Души, за которую яростно бьются. Никто не кладет ни каких камней ни на какие весы. Посредник сам выступает мерилом чистоты или греховности Души, взвешивая все услышанное на своих внутренних весах, потом выслушивает саму Душу, внимательно изучает скрижали и после того, как все обдумает, выносит свой вердикт и сам приводит Душу в то Царство, которое для нее определяет.
— Я не хочу летний отпуск снова проводить на Гавайях! Тебе там что, медом намазано?
— Серфинг — это один из пунктов в списке моих желаний. Ты же знаешь.
— Знаю. Но мы вроде вычеркнули прошлым летом этот пункт, следующим за желанием — научиться водить машину.
— И согласись, что машину я вожу отлично.
— Потому что у тебя был отличный учитель.
— Не льсти себе. Просто тебе попался способный ученик. Теперь я хочу уверенно стоять на серфе, и Маркус сказал, что…
— Господи! Давай, заведи снова эту пластинку под названием «Маркус». Маркус — то, Маркус — это, Маркус сказал, Маркус считает… Мне хватило по горло этого Маркуса в прошлый раз!
— Ты что, ревнуешь?.. Он просто мой инструктор!
— Он лапал тебя!
— Не лапал, а помогал держать равновесие!
— А, ну да… Но особое внимание уделял почему-то твоей заднице!
— Не помню такого особого внимания!
— Зато я помню! И с этим «просто инструктором» ты проводил куда больше времени, чем со мной!
— Ты сам решил, что мне нужен интенсивный курс!
— Ну, да… Я хотел, чтобы ты как можно быстрее вычеркнул еще один пункт из своего списка желаний. Только тебе не кажется, что ваш курс был слишком интенсивным. И если ты не заметил, то этот Маркус каждый чертов раз просто трахал тебя своим взглядом!
— Не заметил! Зато заметил, что ты, знаешь ли, тоже не скучал в обществе пляжных красоток, которые висели на тебе гроздьями. Стервы…
— Ревнуешь?
— Было бы к кому…
— Вот именно, что не к кому. Потому что у меня есть ты… Ты умеешь кататься на коньках?
— Конечно.
— А на горных лыжах?
— Предпочту сноуборд.
— Тогда этим летом поедем лучше в Аспен. А сейчас пойдем на каток в Центральный парк.
— Но уже ночь…
— Ночь — это лучшее время для чудес и сюрпризов.
Проводники Душ вхожи в оба Царства и именно поэтому у них разные крылья — черное и белое, которые позволяют им беспрепятственно пересекать все границы. Порой бывает так, что Душу возвращают обратно в Мир людей, если доказательства обеих сторон уравновешивают друг друга. Бывает, что Душа не попадает на Суд и вовсе, если печать смерти становится слабой или исчезает совсем — такие Души Посредники возвращают обратно в Мир людей прямо из своих Чистилищ, а мы думаем — человек вышел из комы, чудом избежав смерти.
— Ты в порядке? Эй! Ты меня слышишь? Сколько пальцев ты сейчас видишь?
— Помимо твоих трех пальцев, которые ты суешь мне в лицо, я вижу тысячи… десятки тысяч звезд в небе.
— Я испугался, когда ты упал и ударился головой об лед. Ты лежал неподвижно, не реагировал на мой голос, и я решил, что ты потерял сознание.
— Я просто увидел, какое красивое над Нью-Йорком ночное небо. И такие яркие звезды… Не замечал раньше, что в городе так хорошо видны звезды.
— Это потому что здесь темно… Каток ведь закрыт, как, впрочем, и парк. О чем задумался?
— О маме…
— Ты больше не звонишь ей?
— Нет. С тех пор как ее признали здоровой. Не хочу нарушать ее хрупкое душевное равновесие. Пусть лучше ничего не знает обо мне.
— Она знала обо всем с самого начала.