— Огонек, да насмотришься ты еще на своего Бернара, — снисходительно бросил Франциск. — Учти, леди вообще неприлично бегать за женихами, это женихи должны выстраиваться в очередь.
— Я ни за кем не бегаю! — возмутилась я. — Я хотела посмотреть соревнования.
На которых будет вся академия. Люсиль вон как сияла, когда уходила вместе с Пьером-Луи. Хотя в их случае весьма вероятно, что они как раз самое интересное пропустят, поскольку будут смотреть друг на друга. Но я-то собираюсь смотреть куда надо.
— На которых лидирует Бернар.
— А должен был я, — неожиданно влез в разговор остановившийся Шарль. — Я понял ваш хитрый план: стравить меня с Альвендуа, чтобы вывести Матье на первое место, которое бы ему в противном случае не светило.
— Он вообще впервые участвует! — возмутилась я. — Никто и подумать не мог, что дебют окажется столь удачным, даже он сам. Между прочим, я вместо того, чтобы за него переживать в зале соревнований, хожу по непонятным проходам с вами.
— Между прочим, твой жених — Альвендуа, которому точно не понравится, что его невеста переживает за какого-то там Матье, с которым ее ничего не связывает.
— Как это не связывает? — возмутилась я, тут же сообразив, что кому-кому, а Шарлю правду рассказывать ни в коем случае нельзя. — Он друг моего кузена.
— Действительно, что это я? Такая прочная связь заслуживает переживаний на любых соревнования. Ты за всех друзей всех кузенов так беспокоишься?
— Жан-Филипп мне как брат, мы росли вместе. И Бернар у нас постоянно бывал. Можно сказать, мы росли и вместе с ним!
Захотелось стукнуть по наглой мажеской физиономии, которая была совсем рядом. Я уже даже руку начала поднимать, но тут призрак с торжественной физиономией вплыл между нами.
— У меня предложение. Поругаетесь потом.
— Когда потом? — мрачно спросила я. — Может, этого потом и не будет никогда.
Собственно, я бы прекрасно обошлась без того, чтобы потом ругаться с кем бы то ни было, тем более с Шарлем. С ним нас связывает только Франциск, после исчезновения которого мы забудем друг о друге, к взаимному счастью.
— Когда меня не будет. Чувствую, что близок мой путь к завершению. Как исполню, ради чего задержался, так и все.
Франциск почти всхлипнул, грустно покачал пером на шляпе и вытер несуществующие слезы призрачным платочком. Выглядел он недостаточно убедительно, поскольку не прониклась не только я, но и Шарль, который спросил:
— Вы же не знаете, что вам нужно сделать?
— Как это не знаю? Активировать Сердце, — уверенно ответил призрак. — Как только это сделаю, сразу умру.
— Вы и без того мертвый, — недипломатично заметил Шарль.
— А стану совсем мертвым, уйду за Грань. — Франциск надулся и потемнел. — Мы так и будем здесь стоять и вести научные диспуты, что есть жизнь и бывает ли она после смерти?
— Не мы начали.
— Конечно, вы начали спорить на куда более важные темы, — едко бросил призрак. — Что такое Бернар и насколько он важен для Николь. На его место метишь, мажонок?
«Мажонок» закрыл глаза и глубоко вздохнул несколько раз. Это же базовое упражнение медитации? Так вот для чего она нужна — для спокойствия при разговоре с призраками. Холодная голова — самое необходимое качество магов.
— Я мечу на свое место, — спокойно ответил Шарль.
— Учти, твое место не рядом с де Кибо.
— Вообще, я говорил о соревнованиях, на которых уже побеждал. Тем удивительнее было услышать от вас реплику, полную сословных предрассудков. Если бы не был уверен, что Альвендуа вас не видит, решил бы, что вы переобщались. Может, он вас умудрился покусать, даже не видя?
О своих подозрениях, что Лиденинги и Альвендуа — родственники, слишком уж много общего у них, я вставить не успела.
— При чем тут сословные предрассудки? — удивился Франциск. — Я собираюсь ее выдать за Лиденинга. Буле тут явно лишние.