Я так и застыла с приоткрытым ртом, поскольку мнение о родственных связях призрака резко потеряло свою актуальность, а мнение о нем самом я с ходу выразить не смогла, так как не удалось подобрать подобающих слов, а те, что приходили на ум, могли считаться оскорблением правящего дома. Шарль с интересом на меня уставился, и я выпалила:
— Не собираюсь выходить за кого попало.
— Это принц Филипп кто попало? — усмехнулся Шарль. — Правда, он вот-вот женится. На Соланж Ламбер. А других свободных Лиденингов нет.
— Таким образом, мажонок, твоя задача — не допустить этой свадьбы. Сам понимаешь, если он женится на Соланж, то на Николь жениться не сможет.
— И замечательно, — пробурчала я.
— И как, по-вашему, я могу не допустить столь значимой свадьбы?
— Рассказать принцу, что его невеста целуется с Альвендуа. Если она уже сейчас целуется с кем попало, никто не может гарантировать, что она потом с кем попало… — Он посмотрел на меня, нахмурился и сурово продолжил явно не так, как собирался: — Не займется тем, чем попало.
Шарль чуть поморщился.
— Ваше Величество, как, по-вашему, я буду рассказывать о том, чего не видел?
— Николь видела.
— Пусть она и рассказывает.
— Я не видела, я слышала. И я пообещала Соланж никому не рассказывать. — Шарль выразительно поднял брови, пришлось пояснить: — А Франциск ничего не обещал.
— То есть даже никто не видел, а я пойду докладывать, словно сам был свидетелем? За кого вы меня принимаете?
— Ты еще сейчас скажи, что это неблагородно, — набычился Франциск. — Ради будущего Шамбора все средства хороши.
— Тогда сами и доносите, Ваше Величество. Тем более что вы, в отличие от меня и Николь, можете пролезть куда захотите.
— Во дворце дополнительное ограничение для призраков, — напомнила я.
— Мы как раз собираемся его снять, — отмахнулся от моего возражения Шарль. — И подождем, пока Его Величество сообщит другому Величеству все, что хотел. Мы не торопимся.
— Торопимся, — мрачно возразил Франциск.
— Не торопимся, — повторил Шарль. — Все равно ваше дело терпело столько лет — потерпит еще немного, пока прогуляетесь к Его Величеству.
Призраку дополнительная прогулка по вкусу не пришлась, он надменно процедил:
— Мажонок, ты не забыл, что меня никто не видит?
— Николь, нас с тобой уже за людей не считают, — ехидно заметил Шарль. — Ладно, предположим, ты — огонек, но тогда кто я?
— Бездарный выскочка, — припечатал Франциск.
— В таком случае я, пожалуй, возвращаюсь, чтобы не быть для вас помехой.
Шарль развернулся и двинулся по проходу назад. Франциск всполошился, метнулся за ним и, пройдя насквозь, завис, перегораживая дорогу.
— Извини, мажонок, я погорячился, но и ты слишком нагло себя ведешь.
Франциск говорил таким тоном, словно предъявлял претензии, но и этого хватило, чтобы Шарль кивнул, показывая, что извинения приняты. И то правда — за помощь ему обещано нечто из личной сокровищницы Франциска, а до нее мы еще не добрались. Вот когда доберемся, тогда можно и пообижаться, получив оговоренную плату за помощь. Если, конечно, будет на кого обижаться.
Дальше мы шли в полном молчании, разбиваемом лишь пощелкиванием пальцев Буле, когда он отправлял очередное сканирующее заклинание. Со стороны призрака было предусмотрительно сразу извиниться перед спасательной командой в лице Шарля, который куда более полезен, чем я. Собственно, они вообще прекрасно обошлись бы без меня, не будь призрак ко мне привязан: для открытия проходов он мог выделить немного эктоплазмы и другому. А так нужно думать еще и о моей безопасности. Если нас вдруг обнаружат во дворце, мало не покажется ни мне, ни Шарлю, ни дедушке.
Проход закончился внезапно, я даже не успела придумать, что со мной сделают, когда поймают. То, что придумывалось, ужасно не нравилось и мешало думать дальше.
— Жми, — скомандовал призрак, сдвигаясь в сторону и освобождая проход к рычагу.
Эктоплазменная перчатка была на месте, но выполнять приказ я не торопилась.
— Нужно проверить, нет ли там кого-нибудь. — Я кивнула на закрытый пока проход. — Боюсь, с королевским магом нам даже втроем не совладать.
— Смотря как действовать, огонек, — не согласился Франциск. — Если ты неожиданно вывалишься из стены и бросишься к нему на шею со словами: «Милый, я так по тебе соскучилась», он наверняка не заметит, что из стены вывались и мы с Шарлем.
— Возможно, со времен вашего пребывания у власти критерии отбора придворных магов изменились и теперь туда не берут идиотов? — предположил Шарль.