— Все сам, все сам, — картинно вздохнул призрак. — Куда катится мир, если маг не в состоянии выполнить простейшего королевского поручения? Хотя ты прав: кто тебя допустит к королю, а при передаче через племянника придворного мага может потеряться самое важное.
Он запорхал по комнате, неразборчиво бормоча себе под нос. Из долетавших до нас обрывков фраз было понятно, что готовится речь для общения с потомком, которому та вряд ли понравится. Все же «венценосный осел» — отнюдь не комплимент, как и «своих мозгов нет — займи у подданных, это я тебе как коллега и предок говорю».
Шарль прислушивался недолго, с трудом вернул серьезное выражение, достал пару артефактов и начал настраивать. Действительно, Франциска за сегодня мы уже наслушались, вряд ли он придумает для нынешнего короля что-то интересное, а вот артефакты, явно свежесобранные, не иначе как под руководством Франциска… Я подобралась поближе, чтобы посмотреть. Было ужасно интересно, что они накрутили и как собираются разрушать защиту от призрака изнутри королевского дворца. Плетения были сложными и совершенно для меня непонятными, но это и привлекало: какой интерес рассматривать понятное и знакомое?
— Альвендуа не понравилось бы, увидь он, насколько близко ты ко мне стоишь.
— Беспокойся о своей невесте, — фыркнула я. — Я стою близко не к тебе, а к артефактам.
— И это — пренебрежение своими обязанностями! Пренебрежение будущим Шамбора! — грозно взвыл в дальнем углу Франциск.
А еще очень громко. Так громко, что я сначала вздрогнула, а потом спросила:
— Его не услышит кто не надо?
— Нет, полог тишины здесь сохранился, в отличие от пылесборника. Впрочем, не факт, что последнее вообще было, — успокоил меня Шарль.
За разговором он запустил уже все артефакты и начал их передвигать, пытаясь найти только ему понятное нужное положение. По какому принципу они расставлялись, сложно было сказать, но вскоре все пять радовали ровным синим сиянием.
— Все, — с некоторым сомнением протянул Шарль. — Должно было сработать.
Франциск, хоть и был далековато, услышал сразу, подлетел, критически осмотрел, заставил передвинуть один из артефактов, после чего бодро заявил:
— План действий таков. Сначала я навещаю короля. Когда он меня не услышит, то обязанность передать ему мое мнение о будущей невестке ложится на тебя, мажонок. Не криви физиономию, тебе не идет, становишься на редкость противным. Потом идем к Сердцу.
После чего впитался в ближайшую стену. Я испуганно охнула и спросила:
— А если застрянет?
— Тогда уходим без него. Вытащить во дворце из ловушки не получится. Возможно, привязка к тебе окажется сильней, и его притянет в академию.
— А если разорвет?
Я уже представила дымные клочья, похожие на брызги белесой крови, как Шарль скептически уточнил:
— Призрака? Как разорвет, так и соберет. Не переживай. У него все хорошо будет, а вот у нас — не уверен. Я бы на твоем месте уже стоял у перехода.
— Но нам же еще к Сердцу?
— Не знаю, как Королевское, а мое сердце чует, что после визита нашего покойного монарха к нашему действующему будет весело. Ламбер действительно целовалась с Альвендуа?
— Пойдешь докладывать, если у Франциска ничего не выйдет? — косо взглянула я на этого типа.
— Не выйдет? А это тогда что? — Он кивнул на артефакты, свечение которых краснело прямо на глазах.
— Что это?
— Это включили дополнительную защиту, а значит, нашего призрака увидел хоть кто-то.
Словно в подтверждение его слов из стены вывалился Франциск, поправил шляпу и возмущенно выдал:
— Никакого уважения к предкам. А ведь сидит на моем месте. Пользуется тем, что я создал.
— То есть Его Величество Ваше Величество увидел? — уточнила я.
— Не только увидел, но и попытался уничтожить.
— Уходим, — скомандовал Шарль. — Еще немного, и артефакты сдохнут.
— Точно! — Франциск метнулся к проходу. — Что застыли как статуи? Если сдохнут артефакты, нас всех накроют.
Рванули мы с Шарлем за ним так, что нашей синхронности позавидовала бы любая танцевальная группа. Парень еще успел метнуть заклинание, взвихрившее пыль на полу до того, как я нажала рычаг и закрыла проход.
— Да, охрана во дворце поставлена безобразно, — резюмировал призрак. — Заходи кто хочешь, делай что хочешь. У нынешнего правителя явные проблемы с охраной. А еще с головой. Не признать меня, своего предка! Вся надежда на его сына, которого хотят женить на ком попало.
— Не на ком попало, — возразила я, почему-то припомнив давний рассказ Вивианы. — Подбирали по каким-то критериям.