Тетя поджала губы, но ничего не сказала. Отправилась провожать гостей.
— Хоть бы эта дура больше не приезжала, — проворчала Люсиль. — Вот принцу «повезет», если с помолвкой все получится.
— Думаешь, про помолвку не наврала?
— Ее мама сказала, что тайны надо хранить, и это точно относилось к помолвке.
Мы немного поспорили, повезло ли Вивиане. Принцу так точно нет, здесь у нас даже сомнений не появилось. В конце концов решили, что завидовать там нечему. Вот был бы камердинер папы Люсиль — другое дело. Он и высокий, и красивый уже сейчас. Камердинер был тайной страстью Люсиль уже целых две недели — небывалый срок для подруги, мой кузен продержался только три дня — ровно до того рокового момента, когда подсунул растворившуюся в чае ложку. Подруга обиделась и разлюбила его навсегда. И то сказать: с такими увлечениями ложек в семье не напасешься. Но и камердинер оказался неидеален. Люсиль с грустью сообщила, что у него роман с горничной. Но роман — это не помолвка. Правда, сразу появился вопрос, бывают ли помолвки с камердинерами, на что Люсиль оптимистично заявила, что побег куда романтичнее помолвки.
Про Вивиану мы забыли напрочь. Как оказалось, зря. Поскольку, лишь только Люсиль уехала, тетя сразу повела меня в кабинет к дяде. Дядя задумчиво изучал газету, держа в руке пузатый бокал, поэтому предстоящему разговору обрадовался не больше, чем я.
— Жерар, твоя племянница плохо себя ведет. Она обидела Вивиану Альвендуа.
— Неправда. Я ее не обижала. Она начала врать про помолвку с принцем. Мы засмеялись. Тогда она упала на пол и заорала.
— И синяк на руке она сама себе поставила? — укоризненно спросила тетя.
— Да, — мрачно ответила я, уже понимая, что мне не верят.
— И шаровую молнию под носом себе она взорвала?
— Нет, это я. Но она была совсем безобидной. Почти фейерверк.
— Фейерверк! Жерар, скажи наконец хоть что-то!
Дядя с тяжелым вздохом отложил газету и поставил на стол бокал.
— Элоиза, почему ты не допускаешь, что врет Вивиана, а не Николь?
— Вивиана? Это честнейший ребенок.
— Помолвленный с наследным принцем?
— Если хочешь знать, переговоры действительно ведутся. Правящий дом проявил заинтересованность.
— Вот как?
— Вот так. А ты, мой дорогой, мог бы взять с них пример и поволноваться о племяннице. Самого завидного жениха мы упустили. Но Мадлен сегодня прямо сказала, что из Антуана и Николь получилась бы прекрасная пара. Фактически они ждут только твоего согласия.
Антуан? Брат этой противной Вивианы? Да это еще хуже, чем камердинер! Наверное, ужас отразился у меня на лице, потому что дядюшка хрюкнул, сдерживая смех, и сказал:
— Не думаю, что нужно торопиться устраивать судьбу Николь. У нас еще полно времени.
— Полно времени? Да она всех распугает своими фейерверками! Жерар, нужно что-то делать с магией Николь.
— Думаешь, если договоримся о помолвке с Альвендуа, это станет уже их проблемой?
— Жерар, тебе бы все шутить, — возмутилась тетя. — Мы должны обеспечить Николь хорошее будущее. Если тянуть до последнего, всех завидных женихов разберут. А мы за нее отвечаем.
— Не переживай. В крайнем случае выдадим за Жана-Филиппа. — Дядя зевнул. — Жених старше невесты на целых три года. Прекрасный вариант, как мне кажется.
Дядя улыбнулся, и все же я забеспокоилась. Жан-Филипп не такой ужасный, как Антуан, он и сладким делится, когда меня наказывают, и полезным заклинанием, если вдруг узнает что интересное. Но нравился-то мне совсем другой. И вообще, у меня планы. Куча планов. И все — связанные с дальнейшей учебой.
— Браки между кузенами не всегда удачны, — дрогнувшим голосом сказала не оценившая шутку тетя. Интересно, о ком она сейчас переживает больше? Обо мне или своем сыне? — А вот родство с семьей, из которой весьма вероятно выйдет будущая королева, нам бы пригодилось.
— Николь, а ты бы кого предпочла? — неожиданно спросил дядя. — Антуана или Жана-Филиппа?
— А выбор только из двух? — на всякий случай уточнила я.
А то мало ли, вдруг у дяди на примете есть кто-то еще?
— Да.
— Тогда, конечно, Жана-Филиппа, — вздохнула я. — Но лучше котенка, которого вы мне давно обещали.
Дядя опять сдавленно хрюкнул, а тетя возмутилась:
— Жерар, мнение Николь не должно влиять на наше решение.
Наверное, все-таки обиделась, что ее сыну я предпочитаю котенка. Зря показалось, что сейчас подходящий момент напомнить про обещание. Нужно было сказать: «А еще котенка», а не «Лучше котенка». Дипломатия — важная часть жизни, как говорит Жан-Филипп.