Скрутив почти высохшие волосы в узел, я натянула платье, повисшее совершенно неприличным образом, постаралась его расправить и утянуть так, чтобы не выглядеть совсем уж пугалом, и отправилась в кабинет. Слабость ушла, сменившись необычайной легкостью. Казалось, сейчас я могу все. Даже пройти в одиночку через Степь, оставляя позади валяющихся кеглями орков. Сил у меня хватит дивизию разметать, или чем там орки ходят? А еще хотелось петь, бегать и танцевать. Да, танцевать хотелось больше всего. Я даже сделала по дороге пару па, напевая подходящий мотив себе под нос.
Франциск встретил меня мрачным видом и демонстративно отвернулся к стене. Дедушка, напротив, приподнялся с кресла, сощурился, меня оглядывая, и удовлетворенно кивнул.
— Все идет как надо.
— Как надо? — не сдержался Франциск. — Кому надо? Где уважение к монарху?
— А где уважение к леди, Ваше Величество? — парировала я. — Нечего мужчинам делать в моей ванной.
— Я не мужчина, я дух!
— Духам тоже там делать нечего, если они мужского пола. А если находят там занятие, то пусть не удивляются, когда им прилетает магией. — Я пристукнула ногой по полу, подчеркивая важность слов. — Уважение к монарху должно поддерживаться его уважением к подданным.
— Именно, — подтвердил дедушка и нехорошо прищурился. — А если монарх подданных не уважает, его свергают. С вашей стороны, Ваше Величество, крайне неосмотрительно портить отношения с единственными возможными союзниками. Ведь, кроме нас, вас больше никто не видит.
— Почему же не видит? — раздухарился Франциск. — А тот милый молодой инор, Шарль, как его там? Ему настолько не понравилась ваша идея с удочерением, что он будет счастлив помочь мне.
— Замечательно. Мы отправим ему вашу часть по почте. Николь, ты не помнишь, как фамилия этого Шарля Как-Его-Там?
— Нет, — почему-то ответила я, хотя прекрасно помнила, что Буле. — Но он учится вместе с Антуаном. Думаю, не составит труда выяснить, а то и передать с бывшим женихом. Правда, он может не захотеть выполнять просьбу бывшей невесты.
— Стоп-стоп-стоп, — всполошился Франциск. — Пошутили — и хватит. А то еще правда, огонек, разорвешь помолвку с прекрасным лордом, полным всяческих достоинств. Он так за тебя переживает. Приходит как по часам каждый день.
— Кстати, — дедушка достал так хорошо запомнившиеся по постоялому двору часы и покачал перед призраком, — скоро он опять придет. Поэтому если мы хотим успеть что-то обсудить…
Франциск выразительно вздохнул, подвигал ртом, словно проговаривая про себя что-то неприятно характеризующее как меня, так и дедушку, и с трудом выдавил:
— Огонек, приношу свои глубочайшие извинения.
— Вы их уже как-то приносили, — напомнила я. — И обещали больше так глупо не шутить.
— Так я и не шутил.
— То есть, Ваше Величество, вы подглядывали с определенными королевскими целями?
— Я не подглядывал, я просто не успел сказать, что у нас проблема, огонек, а ты меня уже совершенно беспардонно изгнала. Весьма болезненно, надо сказать.
Он укоризненно посмотрел, а я забеспокоилась, что-то в его словах неприятно царапнуло.
— И какая у вас проблема, Ваше Величество?
— У нас, огонек, у нас, — жизнерадостно ответил он. — Привязка распределилась между тобой и костью. И когда кость запирается в сейфе, я бледнею и слабею, чем дальше, тем больше.
Я недоверчиво посмотрела на дедушку, он кивнул, подтверждая эту ерунду.
— Это что получается? Даже если я попаду во дворец, то не смогу оставить там кость? И передать тоже никому не смогу?
Я пришла в ужас. Я на всю жизнь привязана к королевскому призраку? Или он ко мне, но разницы особой нет: в такой ситуации вламывание в очередной раз в ванную — дело времени.
— Не все так страшно, — попытался успокоить меня дедушка. — Частично отвязать можно с помощью зелья. Справишься.
— Я должна буду его делать сама?
— Естественно, — чуть удивленно ответил дедушка. — Там требуется вливание магии при приготовлении.
Я приуныла. После того как дядя решил, что я безнадежна, Жан-Филипп честно пытался научить меня делать зелья хотя бы сносного качества, даже Бернара привлекал. После пары месяцев и трех взорванных горелок они решили, что умение готовить зелья совершенно для меня не подходит, поскольку я и алхимия несовместимы.
— Боюсь, этот метод не для меня, — честно призналась я. — У меня с алхимией сложные отношения. Можно сказать, взаимоисключающие.
— Николь, ты собиралась учиться в академии? Собиралась. Алхимия там один из основных предметов. Де Кибо всегда были лучшими, так что придется соответствовать.