— Я не буду его благодарить! — окончательно разозлился Антуан. — Какого орка ты с ним вообще куда-то пошла?! Что он подумает о моей невесте?
Франциск невоспитанно выдул пар над головой Антуана, который и без того напоминал вскипевший чайник. И все это призрак осуществлял со столь важным выражением физиономии, словно делал одолжение подданным, к каковым, несомненно, относил всех, кто попадался ему на глаза.
— Если тебя так расстраивает, что о твоей невесте подумает какой-то там инор, помолвку можно расторгнуть, — обиженно предложила я. — Так и будешь всем отвечать на вопрос о причине: «Меня очень беспокоило мнение Шарля Как-Его-Там о моей невесте. Настолько, что оно было куда важнее, чем она».
Я фыркнула и задрала нос, вовремя припомнив и взяв на вооружение манеры Вивианы. Антуан тут же начал извиняться, утверждая, что он ничего такого не хотел сказать, а просто немного приревновал свою красивую невесту к невоспитанному одногруппнику. Он был настолько занят извинениями, что не заметил, как я старательно наносила метку, потом ее маскировала. Но поскольку я прощать не торопилась, заволновался не только Антуан, но и призрак.
— Эй, огонек, не усердствуй, помолвку нужно сохранить до бала. Вдруг разругаешься окончательно, а мы договаривались.
— Мы не договаривались, что вы будете вести себя столь безобразно.
Я намекала на дым, который призрак усиленно создавал вокруг Антуана, отчего все сложнее было сохранять серьезное выражение лица, но услышал меня не только Франциск.
— Николь, к чему этот переход на «вы»? — Антуан схватил мою руку и прижал к губам. — Я уже извинился и пообещал больше не ревновать.
Руку он держал так, словно намеревался в случае отказа мириться уйти вместе с ней. Рука мне была намного дороже желания подразнить Антуана, да и метку на него я уже поставила по всем правилам, так что я неохотно, но позволила себя уговорить. Жених успокоился и опять свернул на ту же тему.
— И запомни: просто не надо разговаривать с Буле.
— Невежливо без причины не разговаривать с инором.
— Причина есть.
— Какая? Что между вами случилось, что ты его терпеть не можешь? И кстати, почему он проходил практику в столице, а тебя услали в провинцию?
— Потому что такие, как он, всегда хорошо устраиваются, — процедил Антуан, явно недовольный моим вопросом.
— Это из-за дружбы с Дювалем? — уточнила я. — Который племянник королевского мага?
Антуан некрасиво скривился, показывая отвращение, но не ответил, что да, мол, «не с тем я дружил для правильной практики», вместо этого опять нежно поцеловал руку, намекая, что есть занятия куда интереснее обсуждения его однокурсника. Но поскольку Шарль в данный момент занимал меня намного больше поцелуев с Антуаном, которых, напротив, хотелось избежать, то я уточнила:
— Или из-за заслуг самого Шарля?
— Да какие у него заслуги?!
От возмущения он опять начал закипать. Франциск вытянул губы трубочкой и подул ему на голову, словно остужая.
— Огонек, заканчивай расспросы, а то точно поругаетесь. Видишь же, тема больная. Жалко тебе пообещать не разговаривать с тем мажонком? Держаться от него подальше и в твоих интересах.
Поскольку в моих интересах также было остаться с обеими руками, одну из которых жених никак не хотел отпускать, я поддалась уговорам Антуана и Франциска и уже почти собралась объявить о своем решении, как голос Франсины объявил о визите Жана-Филиппа д’Авьеля и Бернара Матье.
— Твой настоящий жених пожаловал, огонек? — хохотнул Франциск. — Ну что ж, посмотрим, что он из себя представляет.
Реплика призрака меня ничуть не смутила. На мой взгляд, посмотреть там было на что: Бернар внешне прекрасно дополнял кузена — то, что у Жана-Филиппа темное, у него светлое, и наоборот. Высокий черноглазый блондин, возможно, он не был столь хорош, как Антуан, зато не имел такой сестры, как Вивиана. Строго говоря, у него вообще не было ни сестры, ни брата, что делало его куда привлекательнее Антуана.
— Николь, что ты устроила родителям? — вместо приветствия упрекнул Жан-Филипп. — Разве так можно? И главное, совершенно непонятно зачем.
Он выразительно кивнул на Антуана, которого не слишком любил.