— Переход из общежития в королевский дворец.
— Да ты полна сюрпризов, огонек.
— Не я, Франциск, — отказалась я от сомнительной чести. — Шарль, пожалуйста, пойдем скорее.
— Хорошо. Но только ради тебя. Ради Франциска я пальцем не шевельну. Подозрительный призрак с подозрительными целями. И втягивает тебя в подозрительные дела.
Можно подумать, что цели самого Шарля кристально ясны. Что он, спрашивается, делал рядом с моей комнатой?
Глава 18
Я потянулась к выступу, закрывающему проход, но Шарль легко стукнул меня по руке и сказал:
— Николь, мы не будем запираться.
— Если вернется Люсиль с мамой, у них появятся вопросы.
— А если мы выйдем вдвоем из стены, вопросы у них не появятся? Извини, но мне не улыбается запереться в непонятном проходе. Нет, против тебя я ничего не имею, но где-то здесь Франциск, а с ним приятного уединения не получится. Вечно он вылезает в ненужный момент с комментариями. Если захочешь, мы можем потом запереться в другом месте, есть одно с противопризрачной защитой, даже твоему Франциску не пробить.
Я нахмурилась. Шарль лучезарно улыбался и стоял, полностью перегораживая выступ, словно подозревал о призрачных коварных планах, в которые непременно входило отгораживание мага от внешнего мира и дальнейшее шантажирование. План по давлению был и до этого не продуман, а сейчас трещал по всем швам, грозя преждевременно развалиться. И сделать я не могла ровным счетом ничего. Даже магические щупы у меня пока короткие и нестабильные, нажать так, чтобы Шарль не заметил и не воспрепятствовал, не смогу.
Но время действительно не ждало, и я решила: пусть Франциск договаривается бесшантажным способом. В конце концов, в королевском арсенале убеждений должно быть множество разнообразных уловок. Нельзя ограничиваться только одной, нужно пробовать разные: может, Шарль больше вдохновится королевским вознаграждением, чем возможностью свободно выйти. Или даже пользой для родной страны. Конечно, последнее весьма сомнительно, но попробовать стоит.
— Не буду спрашивать, куда двигаться, но все-таки попрошу тебя идти первой, — непреклонно продолжил Шарль.
Я бросила последний тоскливый взгляд на закрывающий выступ — все же чем больше вариантов, тем лучше, — но послушно развернулась и двинулась к Франциску. Мы отошли уже довольно далеко, как я вдруг вспомнила:
— Осторожно, стен не касайся.
— Почему? — Он запустил какое-то заклинание, и на стене возникла светящаяся красная сеть с утолщениями в месте пересечения нитей. Утолщения неприятно пульсировали. И в это я совала пальцы? Богиня, как я сама в живых осталась? — Стандартная ловушка на потустороннее. Мне не страшно, не знаю, как тебе, Николь. Ты призраком не выглядишь. Конечно, нужно бы проверить. — Он неожиданно развернул меня, прижал к мягко спружинившей стене, но я даже не успела возмутиться, с чего вдруг такая фамильярность, как он сказал: — Жаль, времени на тщательную проверку нет, но при поверхностной выяснилось главное: ты действительно не призрак.
— Ненормальный! — Я испуганно отпрыгнула и сейчас проверяла, не осталось ли на красной сетке чего-нибудь важного от меня. — А если бы я прилипла, как Франциск?
Свечение в том месте, где я коснулась стены, ничуть не изменилось. Платье было целым и даже волосы не пострадали, что меня несколько успокоило.
— Тогда бы я развернулся и удрал.
— Никогда бы не подумала, что ты столь труслив.
— Это не трусость, а чувство самосохранения. Если в этом месте получаются столь убедительные призраки из недавно живых и здоровых девушек, оно мне точно не по зубам.
Проявленная противопризрачная сеть тянулась в обе стороны, пробивая свечением даже тьму коридора, из которой уже слышалось ворчание Франциска. Слова, по большей части, были неразборчивы, доносились лишь отдельные фразы про испорченность нынешнего поколения.
— Ваше Высочество, будете ругаться — не стану помогать, — нахально крикнул Шарль.
— Если не поторопишься, помогать будет некому. Эта гадость меня засасывает, — громко пожаловался Франциск.
— А если потороплюсь и вляпаюсь, как вы?
С пальцев Шарля постоянно слетали сканирующие заклинания, с такой скоростью, что я еле улавливала, когда одно сменялось другим. Но ничего страшного он не нашел и начал довольно уверенно продвигаться вперед. Я пристроилась за его спиной, решив, что сейчас это самое безопасное место: начнет поворачиваться — сразу отпрыгну назад, пусть не надеется еще раз прижать к стене. Подумать только, решил, что я призрак! Или просто воспользовался случаем показать верность невесте? Еще бы, прижимание к стене в проверочных целях — это совсем и не прижимание в том смысле, которое может не понравиться невесте, если таковая, конечно, есть.