Она с удовольствием посмотрелась в висевшее рядом с дверью зеркало, поправила и без того идеальную прическу и улыбнулась. Ее уверенность обеспокоила. Шарля было заранее жалко: как ни крути, он нам неоднократно помогал. А сегодня так вообще без его вмешательства Франциск мог невосстановимо пострадать. О таком полезном союзнике стоило позаботиться.
— А насколько опасны дуэли?
— Не переживай. Брат сумеет за себя постоять, если уж наконец удалось довести дело до дуэли.
Переживала я совсем не о ее брате, поэтому решила выяснить волнующий вопрос до конца:
— А бывают в академии дуэли со смертельным исходом?
— Эта будет. — Вивиана довольно кивнула в такт своим мыслям. — Буле даже не успеет удивиться, как умрет. Красиво умрет. Я бы сказала, что он не заслуживает такой смерти. Но заклинание Альвендуа прекрасны, как и ожидающее нас зрелище. Без артефактов, без амулетов, только чистая магия с обеих сторон.
Я похолодела. Если Антуан поставил Вивиану в известность о своих планах, значит, настроен решительно и отступать не намерен. Тем временем сестра будущего убийцы придирчиво изучала себя в зеркале, нимало не беспокоясь о запланированном преступлении.
— То есть Антуан собирается использовать что-то из арсеналов семьи и убить Шарля? — разозлилась я.
— Маги из семейств с давней историей всегда имеют преимущества перед выскочками из провинции. — Вивиана манерно передернула плечами. — Не убьет, а восстановит справедливость. Николь, следи за словами, чтобы нам не пришлось за тебя краснеть. Пойдемте же.
Вивиана открыла дверь и царственным кивком головы предложила пройти на выход. Мы с Люсиль переглянулись и решили с ней не спорить. Моей главной задачей было предупредить Шарля о готовящемся покушении. И могла я это сделать только через Франциска, которого, как назло, не было. Не вовремя он решил пообщаться с Шарлем. Но не будет же он торчать с ним вечно? Как мне кажется, Его Величество взял за правило доводить меня по нескольку раз за день и его планы на сегодня еще не выполнены.
Я оказалась права. Примерно на полпути до Дуэльного зала Франциск неожиданно вылез из стены и пожаловался:
— Никакого уважения у некоторых магов к монархам своей страны. Я, говорит, собираюсь готовиться к дуэли, а вы все равно уже давно умерли. Представляешь, огонек?
Я постаралась как можно незаметнее поманить его пальцем и, когда заинтересовавшийся Франциск приблизился, прошептала на грани слышимости:
— Антуан собирается убить Шарля чем-то из родовых заклинаний. Его надо предупредить.
— А надо ли предупреждать столь невоспитанного инора? — пробурчал призрак, но, не дожидаясь моего возмущения, сразу добавил: — Иду я, иду. Будет печально, если столь предприимчивый инор почиет в столь юном возрасте. Вряд ли из него получится приличный призрак после заклинания Альвендуа, кои всегда отличались зловредностью, а у меня и без того слишком маленькая свита, чтобы так бездарно потерять одного из входящих в нее.
Его бурчание доносилось, даже когда он полностью скрылся в стене, но было оно скорее успокаивающим, чем по-настоящему раздражающим. Если кто и поможет Шарлю в борьбе против Альвендуа, то только Франциск. В конце концов, должен же он знать мелкие тайны своих подданных, которые наверняка не изменились со времен его правления.
Глава 20
Дуэльный зал оказался огромной аудиторией по типу амфитеатра, с защитным куполом в центре, не пропускающим заклинания к зрителям, которых набралось очень много. Я даже забеспокоилась, что мест не найдется, но оказалось, Антуан уже занял. Еще бы — день его триумфа. Лицо его сияло, словно под флером, но флера не было — я не удержалась и специально проверила. Впрочем, он и без флера хорош: недаром вокруг него вились девицы, пытаясь привлечь внимание. Даже Соланж, на месте которой так жаждала оказаться Вивиана, умудрилась забыть про свой статус невесты наследника и вовсю кокетничала с моим женихом. Вивиана проявила явный интерес: ее устраивал любой вариант удаления соперницы, даже самый скандальный. Но Антуан компрометировать чужих невест не собирался, отвечал даже без обычной для него вежливой улыбки, а при виде нас и вовсе отвернулся от собеседницы. Соланж надулась и окатила подходивших нас пренебрежительным взглядом. Ладно бы только Вивиану, но и мне досталась презрительная гримаса. И ее я считала приятной девушкой? Нет, Вивиана права: ничего там приятного нет, даже ноги под платьем наверняка кривые. Но Вивиана сделала вид, что не заметила, и защебетала, показывая дружеское расположение. Она всячески пыталась вовлечь в разговор брата, но тот делал вид, что увлечен мной: играть в игры сестры он не собирался.