Я думала, что все собрались ради дуэли Шарля и Антуана. Оказалось, это не так: не успев появиться в академии, некоторые студенты умудрились уже поцапаться настолько, что перенесли выяснение отношений в дуэльный зал. Так что дуэль, ради которой меня сюда притащили, была не только не единственной, но даже не первой. Первыми на арену выпорхнули две девицы в легких летних платьях, поскольку мантии во внеучебное время мало кто носил. Выглядели они, словно не драться собирались, а на бал: при полном параде и аксессуарах, явно не артефактного назначения: артефакты на арену не пропускали.
— Кто-то дерется из-за своей невесты, а кто-то — из-за чужих женихов, — хихикнула Соланж, стрельнув в Антуана глазами.
Тот наконец снисходительно улыбнулся, признавая ее правоту, а я от неожиданности оторопела. Это что, она намекает, что дуэль из-за моего жениха?
— И какой приз победительнице? — спросила я на всякий случай.
— Не знаю, но точно не я, — расплылся Антуан в довольной улыбке. — Честно говоря, я бы даже не стал смотреть, но иногда очередь двигается и, если не подойти вовремя, засчитают проигрыш.
— Но драться из-за инора? — продолжала я недоумевать. — Да еще при условии, что победительница его не получает. Мне кажется это унизительным.
— Если бы победительница получала моего брата, дуэлей было бы куда больше, — влезла Вивиана. — Если ты до сих пор не заметила, он полон достоинств.
Как же, не заметишь, если со всех сторон указывают кому не лень.
— Невесты обычно принимают все положительные черты женихов как должное, — пропела Соланж, положив руку на плечо Антуана.
— Не стоит судить по себе, — неожиданно встала на мою защиту Вивиана, по-видимому осознав, что Соланж вряд ли согласится променять своего жениха на Антуана, как бы ни кокетничала со вторым. — Николь нельзя упрекнуть в невнимании.
— Поэтому Антуану приходится из-за нее драться?
— О, с Буле давно пора было решить вопрос. Слишком много о себе возомнил. Кто он такой по сравнению с Альвендуа?
Соланж выдала мурлыкающий звук, выражающий полное согласие с Вивианой и одновременно пренебрежение к Шарлю. Не хотелось ее обижать, но по некоторым вопросам они с сестрой Антуана просто копии друг друга, так что принц не заметит разницы, замени одну на другую. Сама Соланж, казалось, и не вспоминала про своего жениха, зато на чужого бросала весьма выразительные взгляды.
И то сказать, Антуан, в одежде которого преобладали белые и золотые цвета, сейчас куда более походил на принца, чем принц настоящий, в чьем родстве с Лиденингами уже после первого беглого взгляда мало кто усомнился бы — настолько много общего в форме носа и подбородка с официальными изображениями. И я сильно подозревала, что родовые особенности были смягчены флером и на самом деле наследный принц весьма походил на призрака своего предка, чьи прижизненные изображения не слишком соответствовали оригиналу. Возможно, Соланж видела жениха без прикрас и жалеет, что не вольна в выборе?
Но выбрала бы она Антуана? Похоже, он уверен в положительном ответе. Вон как горделиво выпячивает грудь, как павлин перед павами. Девицы под куполом уже вовсю бросали друг в друга оскорбления и какие-то невнятные заклинания, от которых у одной встали дыбом волосы, а у второй по лицу неопрятно размазалась сажа. Если они надеялись привлечь Антуана, то просчитались: жених не просто не обращал внимания на происходящее под куполом, он повернулся спиной. На мгновение стало жалко этих дурочек, уж больно неприглядно они смотрелись. Но только на мгновение: дрались они по собственному желанию, благо слабенькие заклинания не соответствовали ненавидящим взглядам. Возможно, дело совсем в другом, а Антуан был предлогом, таким же, как для самого Антуана я при вызове на дуэль Шарля? Я поискала Шарля взглядом, не нашла, зато нашла Бернара. Он сидел на противоположной стороне, рядом с Жаном-Филиппом, и смотрел на меня. Увидев, что заметила, помахал рукой. Кузен же впился глазами в арену, азартно подпрыгивая на сиденье. Магия у девушек закончилась, но из-под купола они не вышли, решив разобраться раз и навсегда. Дуэльный поединок переродился в вульгарную драку. Судя по тому, что подпрыгивал и кричал не только кузен, на исход боя заключали пари. Бернар украдкой послал мне воздушный поцелуй, я же столь рисковать не стала, но улыбнулась. Эх, посчитают меня бессердечной кокеткой, если кто-то вдруг увидит. Вид под куполом становился все отвратительней, смотреть на творящееся там безобразие не было сил.