Прислужник поднялся с колен, согнувшись в низком поклоне в пол. Он попятился спиной к двери, которая открылась за ним, знаменуя окончание аудиенции, и очутился среди спасительных стен мрачного коридора, освещенного одинокими редкими факелами. Тяжелые двери медленно притворились, наконец, освобождая прислужника от пережитой встречи. Он тут же открыл перед собой портал и шагнул в него, чтобы выйти за пределами города, на открытом пустом пространстве, где упал на колени, задыхаясь от ужаса. Кто бы мог подумать, что его, мелкую, незначительную, невидимую фигуру, заметит сам Владыка, и возложит на него столь почетную и невыполнимую миссию как поиск средства остановить войну. Неужели его праздное безразличие и отстраненность действительно смогло привести к подобным событиям.
— Поверить не могу, что это произошло со мной, — выдохнул демон. Он сел удобнее и начал выводить на песке перед собой бездумные узоры длинным когтем. Куда ему было теперь идти? С чего начать, что делать?
— Или, может, сбежать?
Коготь размашисто начертил на песке крест. Сбежать не удалось бы. В мире демонов не скрыться от Владыки, в мире людей не скрыться от его посланцев. Эта мысль пробудила в демоне животное желание вернуться в свою нору и побыть там хотя бы немного, прежде чем принять дальнейшее решение. Он открыл под собой портал, и уже через мгновение был в своем логове.
Демон удовлетворенно окинул взглядом это особое пространство, которое он создал сам для себя. Он даже не знал, как именно у него это вышло, но однажды эксперименты с порталами вылились в создание чего-то невероятного, и того, чего не было ни у одного другого демона.
Здесь стояла абсолютная тишина. Мягкая, словно бархат, и обволакивающая, как тополиный пух. Изначально здесь также был кромешный мрак, потому что не было ничего, что могло бы его разогнать. Но со временем демон наполнил его светом, который он создал своими собственными руками.
— Точнее, изъял из всяких глупцов, — хмыкнул прислужник. Пространство вокруг него было наполнено небольшими сияющими шарами размером примерно с кулак. Каждый переливался своим собственным цветом. Демон пошел вперед, пробираясь через завалы тщательно собранных и бережно сохраненных вещей из разных эпох и стран, которые демону когда-то понравились. Здесь можно было найти что угодно: от трехсотлетней булавы, инкрустированной рубинами, до честно украденного в будуаре корсета приглянувшейся дамы, и косточки из копчика виверна.
— Потому что у нее забавная форма, — сказал демон, осторожно переложив причудливую кость со множеством отверстий на полку в шкафу повыше.
Он шел между висящих в воздухе россыпей светящихся шаров, напоминающих неорганизованную гирлянду, сбежавшую с питающего ее провода, время от времени касаясь некоторых из них.
— Привет, Виктор, смотрю, ты все еще наслаждаешьсясвоим даром, — сказал он, на мгновение поймав зеленый, и пустив его дальше в плавание. — А ты, Роза, ничуть не изменилась! — Демон бодро похлопал по розовому. Взгляд зацепился за тусклый посеревший шар, и прислужник взял его в ладони. — О нет, Генриетта, как же так, неужто пришло твое время? — он дошел до огромной кровати с бордовым балдахином, которую однажды с огромным трудом украл в одном замке. Демон хлопнулся на нее на спину, перекатывая шар между ладоней. — Генриетта, ты была жарче знойного лета, — задумчиво потянул прислужник. — Как глупо ты променяла свою красоту на любовь своей мечты. Мне так нравился цвет твоей платы… Этот мягкий бирюзовый оттенок напоминал отблески океана. Но все вы, люди, смертны, еще и так быстро. — Демон пожал плечами и громко хлопнул в ладоши, уничтожая шар. Он растекся между его пальцев серой пылью и исчез. Демон перекатился на живот, покачивая ногами в воздухе. — Я тоже сегодня умер. А ведь я даже не заметил, как меня убили. Удивительно… — он тяжко вздохнул. — Откуда же верховные демоны узнали о моем убежище? Я ведь никому… — он замер, вспомнив тот самый момент, который привел к сложившейся ситуации, пусть это произошло с сотню лет назад. — Ну как же так можно, — обиженно скривился демон. Он сел на кровати, открыл портал под своими ногами и прыгнул в него, приземлившись на мягкий ковер в богато обставленной комнате в бежевых тонах.
— Морра, как ты могла, — с грустью в голосе произнес он, обращаясь к женщине, сидящей у трюмо с большим овальным зеркалом.
Она медленно оглянулась. Ее обнаженное тело красного цвета было подобно высеченной из рубина статуе, а ее волосы растекались волнами по спине, как черная смола. Блестящие огромные миндалевидные глаза, казалось, были залиты сплошной черной краской. Она взяла со стола канделябр, и ничуть не изменившись в лице, с чувством собственного достоинства, запустила этим канделябром в неожиданного гостя. Демон, даже не поведя бровью, увернулся от летящего в него предмета.
— Тебя не учили стучаться, Сирил? — спросила она.
Вместо ответа, демон резво подбежал к ней, бухнулся на колени на пол и положил голову ей на колени.
— Ты по мне не скучала? — спросил он заискивающим тоном. — Я скучал.
— Как ты посмел заявиться ко мне без приглашения? — спросила суккуб, скривившись от отвращения.
— Ты прекрасна, как тень посреди жаркого летнего дня, даже когда сердишься на меня, — улыбнулся Сирил.
— Ох, как же банально, — Морра закатила глаза и спихнула демона со своих колен. Тот хлопнулся на пол, но так и остался на нем лежать, на мягком ковре. Он перевернулся на живот и подпер голову двумя руками.
— Ты никогда не думала, что то, что я ощущаю к тебе столько лет, может быть тем самым чувством, которое люди называют любовью?
— В твоих словах столько лжи, что если бы ты хоть изредка, к счастью, не закрывал рот, всех вокруг ею бы затопило. Чего ты хочешь, Сирил? — спросила суккуб. Она закинула ногу на ногу и скрестила руки на груди, обвив себя за пояс длинным хвостом.
— Хочу узнать, почему ты рассказала верховным демонам о моем убежище, — мило улыбнувшись, ответил Сирил. — И чем же они таким тебя прижали, что ты это сделала?
Морра наклонилась вперед, и заговорила:
— Ни то, почему я это сделала, и то, чем меня прижали, никоим образом тебя не касается, крылатый.
Сирил перекатился на спину и протянул ладонь к ее лицу, надеясь, что она не станет уворачиваться, но Морра тут же распрямилась, послав ему очередной взгляд, полный презрения.
— О, как же ты могла предать меня, бессердечная? — он драматично приложил руку ко лбу и закрыл глаза. — Ты была единственной, кому я раскрыл свою тайну…
— А ты что, думал, что если покажешь мне ту свою захламленную всяким бесполезным мусором дыру, то…
— То смогу стать поближе к твоей? Возможно!
Сирил раскрыл под собой портал и хлопнулся в него до того, как изо рта Морры, раскрытом в искреннем негодовании, полились ругательства. От нее все равно не было никакого толку, она не рассказала бы свои мотивы. А сходил Сирил к ней только чтобы дать понять, что он догадался, кто был виновен в его начинающихся злоключениях. И все равно он ее вскоре простит, и будет прощать до тех пор, пока не добьется ее внимания хотя бы раз.
Демон вышел из своего портала прямо перед огромным каменным коробом, который должен былпривести его в мир людей. Один из тысяч порталов, что располагались во всех уголках мира демонов и вели в сотни городов в мире людей. Из каменного короба текла сиреневая масса. Она колыхалась перед Сирилом, беззвучно булькая и переливаясь, как протуберанцы на солнце. Демон вздохнул и вошел в него. Вещество было мягким и теплым, будто Сирил нырнул в одеяло, и прошел сквозь него, выйдя в мире людей.
Стояла середина марта. Лил проливной дождь, разогнавший всех людей вокруг, и на улице было довольно-таки пустынно, несмотря на полдень. Мимо Сирила пробежала женщина, отчаянно кутаясь в шуршащий плащ.
— Люди совсем перестали ценить дождь, — произнес демон, с улыбкой поднимая голову вверх. — Если бы его никогда не было, они бы поняли, насколько он прекрасен.
Его острые черты лица разгладились, принимая более человеческий вид. Кожа посветлела, исчезли когти на ногах вместе с чешуей, и длинные черные ногти на руках. Из очередного небольшого портала он достал свои вещи и оделся в классическую белую рубашку и черные прямые брюки, стянув их широким кожаным поясом.