– А что, Элиан, может, отправим тебя потом учиться в колледж центумвиров? – ухохатывался чему-то своему опекун. – Станешь судьей, будешь принимать решения по всем этим «сочувствующим».
Поскольку от меня ответа вообще не ждали, то я скромно молчал. По идее, я дитя неразумное, вот и придержу свои высказывания.
Но одно усвоил точно: дядя мой, герцог, сохранил мне жизнь вовсе не по доброте душевной. А имел какие-то планы. Сама магия Светлости была не нужна. Но кровь ворожея ценилась. Опекун что-то намекнул насчет того, что продолжительность жизни у магов больше. И исследования в этой области вовсю ведутся. Я же, как ближайший родственник, могу подойти в качестве идеального донора. Хотя лично опекун считает все это блажью и ненужной тратой времени и средств. Пока, к сожалению, это было все, что мне удалось разузнать.
И, конечно, меня радовал тот факт, что до полного взросления никаких экспериментов надо мной проводить не станут. Я же до этого момента постараюсь сбежать. Так-то выбраться при помощи магии из колодца можно было легко. Да только применять свои умения я не хотел. Зато опекун пообещал, что еще пара лет, и меня можно будет спокойно поселить в одной из комнат замка.
В общей сложности, продержал меня этот садист в колодце почти три года. Я за эти годы успел и переписать книгу, и выучить все досконально, и припрятать опять в тайник. Вдруг кому ещё пригодится. Кто его знает, что ждет впереди. Так что повторил ту нехитрую магию и скрыл книжку в тайнике.
Свой пространственный схрон я тоже усовершенствовал. Изготовил внутри «пристрой». Сделал надрезы во внутренней полости и вывел еще три маленькие комнатки из основного помещения. Одна у меня стала туалетом, вторая - душевой, и третье, побольше размером, для всего того, что успевал умыкнуть за короткое время пребывания наверху. У меня уже образовался приличный склад одежды. Пока, конечно, не по росту. Но пусть хранится на будущее. Жаль, что больше кристаллов мавритта раздобыть не удалось. Оказалось, что тот маленький, что я из светильника вынул, потом долго искали. Слугам сильно досталось за пропажу. Теперь все мавритты были на цепочках, плюс прикованы к абажурам.
Переносные мавритты тоже в замке на счету. Сам по себе мавритт настолько дорогой, что пользуется им только местная знать. Те поселки и деревни, что располагались вокруг замка, ничего подобного не имели. Хорошо, если имелась пара кристаллов на всю деревню. В этих поселениях мне тоже удалось побывать. Опекун несколько раз вывозил из замка, чтобы, так сказать, продемонстрировать мне свою работу.
В основном, это были обыски в домах тех, кто считался неблагонадежным. Вот уж не знаю, что искали отряды, что подчинялись претору. На мой взгляд, брать в тех домишках было нечего. Снова вспоминалось шикарно-цивильное здание космопорта. Да и в замке удобства были «современными». В этих же деревнях один мавритт наполнял энергией местную «электростанцию». Энергии было так мало, что ее еле-еле хватало на водяные насосы и скудное освещение в домах. Все остальное делалось вручную. Почти все земли в округе были пастбищами. Оттого и сельчане ориентировались на разведение скота. Хотя на тех огородах, что были возле домишек, эти люди что-то выращивали.
Меня же опекун приводил, чтобы продемонстрировать, как правильно делать обыск в домах.
Пока стражники подвешивали за руки детей и женщин к перекладине дверей, претор терпеливо ждал. Потом, в зависимости от ситуации, или отвешивал десяток плетей старшему мужчине, или просто запускал стражников внутрь дома. Те вываливали на улицу все добро. Большая часть имущества пачкалась и ломалась. С посудой также не церемонились. После пары часов такого бесчинства стражники заявляли, что следов и доказательств того, что эта семья относится к «сочувствующим», они не обнаружили.
Опекун давал команду возвращаться в замок. Отряд стражников уже давно поселился в замке. Они непосредственно подчинялись претору и были абсолютно преданы ищейке.
Меня в такие дни практически сразу отправляли в колодец. Видимо, претор считал, что полученных впечатлений для моего воспитания было вполне достаточно.
Один раз претор забрал из семьи мальчика-подростка примерно моего возраста. Я, наивный, подумал, что парнишку определят в слуги. И только когда через месяц поднялся в личные покои претора, увидел в окно уже высохший труп того мальчика. Только рыжие волосы и специальный ошейник, что прицепил претор в первые минуты знакомства, и позволили мне узнать в мертвеце того симпатичного парнишку.
Хорошо, что опекун тогда не просек моего состояния. Меня ждал обычный просмотр фильмов. Впрочем, казни на экране уже не так впечатляли, как висящий на стене труп.
Дикие нравы, жестокие люди! Как вообще прислуга замка могла спокойно на это все реагировать?! Ежедневно видеть, ощущать запах мертвечины и делать вид, что это в порядке вещей?!
В общем, к своим тринадцати годам я серьёзно задумался над тем, куда мне сбежать из замка. Местная система наблюдения в крупных городах превосходила все знакомые мне земные аналоги. Затеряться в поселках и городах тоже не вариант.
Для меня идеально было бы попасть в кадетский корпус отрядов, что патрулировали на орбите. Конечно, в армии свои порядки, но все лучше, чем здесь.
Я даже подслушал один разговор слуг. Чей-то сын как раз отправлялся на учебу благодаря протекции герцога. Парню исполнилось пятнадцать, и по возрасту он подходил. Так у меня появилась мечта попасть в подобный корпус. Осталось только придумать, как это сделать.
========== Часть 5 ==========
Идей по поводу побега у меня так и не появилось. Зато замок посетил его владелец. Герцог прибыл совершенно внезапно и никого не известил. Я, естественно, был в колодце. То, как меня поспешно извлекали, отмывали и наряжали, было уже само по себе показательно. А визги герцога по поводу моей персоны пришлось слушать до ночи.
– И что, я такого донора представлю императору?!!! – орал на опекуна герцог. – Ты сам хочешь на собственной шкуре испытать все достижения придворных палачей?!
Опекун стоял все это время вдоль стеночки, пытаясь с ней слиться.
– Чем его кормят?
Слуга, что привел меня, бодро перечислил меню из трех распространенных овощей. Герцог буквально побагровел от злости.
– Чудо, что мальчишка еще жив! – рявкнул дядя.
– Профилактика колодца дала действенные результаты, – промямлил претор.
– Ах, она еще и результаты дала?! – перешёл на ультразвук герцог. – Еще скажи, что его кровь теперь ничем не отличается от обычной, и я сам лично с тебя шкуру спущу!
– Мы кровь не проверяли, – сглатывая слюну, поведал опекун. – Но магии в нем точно нет.
– И для чего мне теперь этот пустышка? Что я скажу императору? Что единственный донор, который по родственным связям годится для эксперимента, безнадежно испорчен каким-то идиотом?!
– Он же бывший ворожей, – пытался найти оправдание претор.
– Он императорского рода!!! А значит, способен был продлить жизнь всей семье! Мы что, зря его подвергали обработке?
Опекун обрел уже зеленоватый оттенок лица, но слов для возражения не находил.
– Я пришлю кого-нибудь провести исследования, – заявил герцог и с шумом захлопнул за собой дверь.
Опекун же, как только обрёл способность двигаться, тут же развернул бурную деятельность. Мне на пятом этаже выделили несколько комнат. Принесли поздний, но очень обильный ужин. С утра вся эта суета продолжалась. Хотя столько съедать за один раз я не привык. Но задумку герцога – откормить меня – уловил. Попробовал сам спрашивать что-то у слуг. Приносили все и буквально бегом. Я же оборзел. Заказал орешки, сухое печенье и еще что-то из того, что долго не портится. Потом перепрятал в свою личную «кладовочку».
Еще обнаружил, что могу перемещаться без проблем по замку. Вот это меня очень обрадовало. Камеры наблюдения фиксировали только внешний периметр и внутренний двор. Внутри помещений систем наблюдения не имелось. Не то дорого, не то смысла в этом не было. Отряд стражников, что квартировал в замке, выполнял все эти охранно-наблюдательные функции. Так что особой слежки внутри здания я не опасался.