Уже через несколько дней все обитатели замка привыкли, что я брожу по коридорам. А я не просто так ходил. Когда добрался до кухонных кладовых, то много чего спрятал в своем убежище. Прежде всего, местные консервы и прочие продукты длительного хранения. Посуды немного взял, с десяток различных ножей. Но и про удобства не забывал. Подушек, одеял и покрывал у меня теперь было предостаточно. В общем, к побегу, в принципе, я был готов. И уже наметил, как смогу выбраться из замка. Помню, мы из аэропорта к замку ехали на каре несколько часов. Пешком я пройду это расстояние за несколько дней. На ночь в своем пространственном укрытии буду прятаться. Так что оставалось только решить, куда и как податься в городе. Очень хотелось найти информацию по тем кадетским корпусам.
Потом сообразил расспросить слугу, чей сын учится в корпусе. Прислужник на вопросы отвечал неохотно. Но кое-что я разузнал и загрустил. Ладно, сам корпус расположен где-то на западе. Так еще узнал другую новость. И сам бы мог предположить, что у местных должны быть документы, удостоверяющие личность. Как-то я ни разу не видел ничего такого, вот и позабыл о такой проблеме. Оказалось, что микрочип, вживленный каждому жителю в левое запястье, предоставляет такую информацию любому патрулю. Слуга так искренне огорчился, что не смог проводить сына до дверей корпуса. Его уровень доступа был отсканирован еще на подступах. И если за учениками приходят сопровождающие, то родителям проход закрыт.
Вот это меня взволновало. Оттого прежде всего решил отыскать микрочип у себя. Как и где подправить информацию, понятное дело, я не знал. Но отыскать эту бяку хотелось. Что-то мне подсказывало, что она еще и функцию наблюдения за объектом выполняет. Не зря же рядом со мной вообще никаких соглядатаев не наблюдалось.
Вечером залез в свой схрон и стал исследовать свое тело. Отыскал чип. И тут же буквально покрылся холодным потом. Это когда я в колодце пребывал, можно было не опасаться. Но если у меня имелась личная «кнопочка слежения», то что сейчас видит предположительный наблюдатель? Вот именно: нет меня в замке, поскольку я неизвестно в каких магических пространствах. Выскочил из укрытия как ошпаренный.
Еще какое-то время успокаивал сам себя. Не знаю, где этот пункт наблюдения, но точно им не часто пользуются. Иначе панику устроили бы в первый вечер, когда я свои вещички в схроне сортировал. Мне определенно повезло. Но больше рисковать не стоило.
Зато я теперь точно знал, где у меня собственный распознаватель личности расположен. Интересно, а есть такие люди, кто не имеет чипов?
Того разговорчивого слугу я подобным вопросом на следующий день и озадачил.
– Так, почитай, все деревенские без чипа, – сразу поведал прислужник. – Но они в город не ходят, потому и не ставят себе.
– Отчего? – не понял я местного расклада.
– Дорого. Кто побогаче, покупает детям чипы. Тогда можно куда-нибудь на учебу отправить. А без чипа в город лучше не соваться. Патруль сразу заберет. Или одна дорога - в трущобы. Там, и правда, никто не станет интересоваться, откуда кто родом.
Конечно, в местный отстойник добровольно идти не хотелось. Зато узнал, что если меня заберет патруль, то отправит в приют. Родственникам не возвращают, поскольку сразу такого человека засчитывают государственной собственностью.
В целом, ситуация немного прояснилась. Пока же я усиленно питался и просто предавался безделью в замке. Сбежать я всегда успею. А торопиться в приют не очень-то и хотелось.
За следующий год опекун изрядно откормил меня. Я подрос. Окреп. А еще приезжал медик и брал у меня кровь на анализ. Волновался я сильно. Смог перенаправить свои потоки точно через вживленный кристалл. Судя по мрачному лицу опекуна, магии во мне даже по крови не нашли. Воспитатель еще надеялся, что мои врожденные свойства вернутся, если я продолжу жить вне колодца. Но визит герцога и очередные замеры продемонстрировали, что опекуна ожидают имперские застенки.
Герцог дал нам еще время. Опекун психовал. Он-то уже понимал, что возврата к магии в моем теле ждать не стоит. И выход своей злости претор находил привычным способом: обыски и репрессии для жителей округи участились. И, похоже, не только наш претор так лютовал. Когда по местным новостям передали, что в городе Ладс поднялось восстание низов против ищеек, лично я не удивился. Этот промышленный город располагался на юге от герцогских владений. Народ там жил не самый зажиточный. А ищейки делали жизнь простых работяг еще сложнее.
Зато когда начались волнения в Ладсе, всех стражников нашего отряда послали на усмирение горожан. В замке осталась только прислуга. Собственно, это и стало сигналом для местных жителей. Утром отряд покинул замок, а вечером волна недовольных жителей заполонила замок. Супернавороченные и усиленные сигнализацией двери выбивали обычными бревнами. И, похоже, что приволокли эти орудия с собой. Я только успел спрятаться на веранде первого этажа. Проход в свое укрытие не захлопывал. Оттого и видел все, что происходит. Удобно так оставаться невидимым, но быть в курсе всех событий.
Так что и распятие претора посмотрел, и много других неприятных вещей. С прислугой, что работала в замке, взбунтовавшиеся крестьяне не церемонились. Но и не убивали. Хотя поизмывались изрядно. А потом начали полномасштабный грабеж замка.
Вот тут я уже подсуетился. Благо, при свете факелов и костров, что разожгли во дворе замка, нельзя было толком увидеть что-либо. Вышмыгнул за ворота и рванул через поля на юг. Попасть в город, что охвачен восстанием, для меня наилучший шанс изменить свою жизнь.
Через час я устал бежать и нырнул в схрон. Пока отдыхал, вырезал свой чип. Испепелил его магией и уже потом выбрался снова наружу. До рассвета прошёл мимо двух деревень. Обогнул их по широкой дуге. Потом отсыпался полдня в схроне и снова брел через луга и пастбища. Повезло, что погода в начале лета была сухой и теплой. За шесть дней я добрался до Ладса.
Только уже на подступах стал сомневаться в разумности своей идеи. Мало того, что вертолеты летали и прочесывали округу, так еще и город был покрыт завесой дыма.
Тем не менее, в сумерках я начал пробираться ближе к окраинам. Раз двадцать нырял в укрытие. То вертолеты, то пешие патрули явно выискивали в темноте нарушителей. Один раз пришлось отсиживаться не меньше часа. Луч от вертолетной системы освещения попал на меня. Я-то спрятался. Но военные продолжали упорно искать. Потом еще стражники ходили кругами и заглядывали в каждую щель.
И только когда я вышел к первым зданиям, скрываться стало проще. Я уже наметил для себя развалины и просчитывал, как лучше преодолеть открытый участок, когда на меня кто-то накинул петлю и стукнул по голове.
========== Часть 6 ==========
В себя я пришёл буквально через пару секунд. Магия регенерации в моем теле работала исправно. Да только демонстрировать свое состояние не стал. Те, кто словил меня, спрыгнули с козырька ближайшего строения. И тут же начали шарить по одежде.
– Ничего, – зло пнул под рёбра один из мужчин.
– Чистенький. Откормленный, – тоже пнул второй участник.
– А обувку можно и забрать, – отозвался третий голос.
– Разве что обувь. Остальное барахло никуда не годится.
Я же картинно застонал и открыл глаза.
– Ты откуда такой непуганый? – радостно заулыбался один из мужчин, демонстрируя половину комплекта зубов.
– Из деревни Соки, – решил я сразу косить под деревенского.
– А в город чего поперся?
– Дядя сказал, что так можно без чипа попасть. Я хотел в кадеты податься.