— А у нас есть время на объяснения? — Спросил я, снова посмотрев в дыру в крыше и попытавшись сделать этот взгляд небрежным, а не испуганным. — Я как–то пытался дышать в вакууме, но повторять не хочется.
Едва эти слова вырвались у меня изо рта, как ветер улёгся, а брешь в потолке закрыло мерцающее силовое поле.
Семботен улыбнулся в мой манере, что у всех ассоциируется с эльдарами, и которую все ненавидят.
— У нас есть время. — Сказал он, и повернулся к Эмберли. — По крайней мере, на то, чтобы решить вопросы, которые нужно обсудить.
Примечание редактора:
По-видимому, обсуждения этих вопросов не вызвали у Каина достаточного интереса, потому что он не озаботился хоть что–то сказать о них. Мне пришлось положиться на другой, менее надежный источник, чтобы заполнить лакуны.
Выдержка из: «Эльдары: история их присутствия в сегментуме Ультима и некоторые размышления о возможных средствах их искоренения» Бальтазара Тромпа, 997.М41.
Триумф и трагедия явились рука об руку. Осознавая, что судьба вверенного ему мира висит на волоске, и решив, что его собственная жизнь — ничтожная цена за освобождение миллиардов, что верят в его защиту, губернатор Фульхер вознамерился раз и навсегда избавить Железоплавильню от эльдарской напасти. Как именно ему удалось связаться с их командирами и убедить их встретиться с ним, мы уже никогда не узнаем — но это ему удалось. Когда ксеносы-пираты дерзко явились в святая святых, в само поместье губернатора, без сомнений, ожидая получить всё, что пожелают, они получили лишь смерть.
Без сомнений, вдохновлённый идеей корабля-ловушки, что был в составе эскадры, в которой он сам прибыл на Небосклон, губернатор Фульхер спрятал в своей резиденции небольшую, но мощную термоядерную боеголовку, которую взорвал, стоило только командирам ксеносов ступить на порог его поместья.
Воздействие, что это оказало на эльдаров, было катастрофическим. Лишённые руководства и обезглавленные пираты бежали в пустоту, а их сородичи, что сражались на поверхности, поспешно отступили теми же таинственными путями, через которые попали на планету. Свободная от поползновений ксеносов система Железоплавильня — вечный памятник самопожертвованию её героя, губернатора Септима Фульхера.
Глава 29
Когда эльдары, по причинам, что мне так и не удалось понять, прекратили своё наступление и покинули систему, я ожидал, что на меня обрушится град неловких вопросов от обоих инквизиторов. К счастью, Веккману оказалось достаточно моих слов о том, что нуль-жезл смог разорвать связь демоницы с камнями душ, что позволило Эмберли ловко скрыть тайный дар моего помощника.
— В любом случае, не такое уж это и враньё. — Сказала она за ужином на вилле. — В одиночку Юрген бы не справился с таким могущественным демоном. — Только тот, кто знал Эмберли так же хорошо, как я, мог заметить, что она чуть вздрогнула, сознавая, как близко от проклятия были мы все. Впрочем, к ней быстро вернулась обычная беззаботность. — Но нуль-жезл усилил его или поддержал или как–то так. Если верить Веккману, этот жезл работает так же как живой «пустой».
— К слову, о Веккмане, — сказал я, чуть неразборчиво — рот был набит плойном-пашот, — как он?
— Восстанавливается. — Ответила Эмберли с оттенком чего–то до странности похожего на восхищение. — В медицинском крыле «Экстернус Экстерминатус». Он намного крепче, чем выглядит.
— Наверное, и должен таким быть. — Согласился я. — Если постоянно имеет дело с подобными Эмели.
— Или совершенно чокнутым. — Сказала Эмберли. — Но в хорошем смысле. — Она отодвинула тарелку с десертом.
— Звучит как начало прекрасной дружбы. — Я не мог удержаться от того, чтобы немного подразнить её.
Эмберли вздохнула с лёгким сожалением.
— Инквизиторы редко бывают друзьями. — Сказала она. — Но в похожих обстоятельствах я обязательно обращусь к нему за советом.
— Даже при том, что он решил взорвать термоядерную бомбу в жилой области? — Спросил я.
Эмберли покачала головой.
— Это я решила. Он хотел уничтожить всю станцию, просто чтобы быть уверенным, что скверна Хаоса полностью вычищена. Я убедила его, что взорвать поместье губернатора будет достаточно. По крайней мере, пока.
Я кивнул, венчая съеденный ужин глотком амасека.
— По крайней мере, это позволило сочинить легенду о Фульхере-мученике. — Должен признаться, эти слова у меня будто застряли в горле. По всем законам имя Фульхера должно быть проклято до тех пор, пока стоит Империум — то есть почти навсегда, а вместо этого его стали почитать как героя. — Мученика, из–за которого эльдары отвалили от нас. — Сделав ещё один глоток мягкого, ароматного напитка, я задал тот вопрос, на который давно хотел услышать ответ. И не только я, на самом деле — Кастин и Броклау были в полном недоумении, пусть и отрадном — ведь война на поверхности клонилась явно в пользу ксеносов — даже 597-ому приходилось отходить — как эльдары внезапно и неожиданно отступили. — Почему они ушли? Мне казалось остроухие твёрдо вознамерились захватить планету.