— Хороший выстрел, комиссар. — Ворвалась в эфир Сулла; моя вокс-бусина слегка приглушала её голос, и я запоздало осознал, что, по крайней мере, часть солдатских восторгов, что я слышал, предназначалась мне. Очевидно, что из своего насеста в башне «Химеры» Сулла хорошо видела, что случилось, и если из–за расстояния моё случайное попадание выглядело мастерским выстрелом — кто я такой, чтобы разубеждать её?
— Как и у тебя. — Ответил я, указав в сторону отступающего эльдара. — Тот, которого ты достала, не захочет больше связываться с 597-ым. — И хотя это даже было правдой, на Дречии оставалось полно других эльдаров, которым ещё предстояло выучить этот урок.
Примечание редактора:
Здесь в записях Каина зияет дыра — для него было типично не проявлять ни малейшего интереса к событиям, что происходили не с ним самим. Он настолько пренебрёг событиями целого месяца, что я — как и всегда в схожих обстоятельствах — вынуждена попытаться заполнить эту лакуну сведениями из других источников.
К сожалению, как и во многих других случаях, что касались службы Каина с 597-ым, самым доступным и надёжным источником остаются мемуары Дженит Суллы, чье несомненное стратегическое и тактическое мастерство никогда не помогало ей выбирать подходящие эпитеты или, по крайней мере, ограничивать их количество. Те читатели, чья чувствительность к надругательствам над готическим не в силах вынести все нападки Суллы на этот язык, обнаружат, что для понимания сути хватает и упоминаний, что делает Каин в своих записях, и потому могут пропустить этот отрывок, не боясь потерять нить повествования; но те, кто окажется достаточно стоек, чтобы стиснуть зубы и прорваться сквозь её писанину, будут вознаграждены за выносливость более полным пониманием происходящего.
Выбор за вами — и я знаю, какой бы сделала сама.
Выдержка из «Как феникс, встающий на крыло: ранние кампании и славные победы вальхалльского 597-ого» генерала Дженит Суллы (в отставке), 101.М42.
Крещение огнём, что мы приняли уже при высадке, как нас и предупреждали, было лишь предвестником развернувшегося позже противостояния, в котором, благодаря милости Императора и вдохновляющему командованию комиссара Каина, вероломные эльдары быстро познали горечь поражения, что стало неотвратимым, едва женщины и мужчины нашего полка ступили на гостеприимные снега Дречии. Если бы не неусыпная бдительность и обычная для Каина забота о тех, кому посчастливилось служить вместе с ним, что предупредил нас о нападении, перед тем как броситься в бой без тени мысли о собственной безопасности, всё могло бы быть куда хуже.
Но благодаря комиссару Каину мы одержали раннюю и лёгкую победу, что наполнила радостью сердца и укрепила решимость дочерей и сыновей Вальхаллы — решимость, подобную льду[19], что побуждала всех нас исполнять свой долг без страха и сомнений.
И действительно, по первости нас переполняла уверенность, а ход войны, казалось, неминуемо повернётся в нашу пользу в самое ближайшее время. Местность, в которой мы оказались, идеально подходила для партизанской войны — частые вьюги и снегопады скрывали наши передвижения, и позволили нам устроить несколько чрезвычайно успешных засад. Последнее, что видели многие эльдарские пираты, был вальхалльский солдат, поднимающийся из–под снега[20], с лазганом или клинком в руках, без жалости убивавший ксеноса во благословленное имя Его-на-Земле.
Несмотря на оптимистичные прогнозы некоторых рядовых, что говорили, будто мы прогоним ксеносов с планеты через несколько дней, я не могла заглушить предчувствие того, что эта война не будет для нас лёгкой, и что её ход может легко измениться. Стало быть, мы занялись укреплением оборонительных позиций, что достались нам в наследство от местных СПО, которые едва справлялись с защитой самых важных шахт. Хотя нет сомнений, что они делали всё, что могли, их нерешительность в открытых столкновениях с врагом в поле, когда нападающие уязвимее всего, означала, что СПО испытывало сильную нужду в тяжёлом оружии на передовой и не позаботилось о траншеях, что позволили бы им безопасно подводить подкрепления, прибытие которых задержало бы врага. Опасаясь недооценить своих врагов, полковник Кастин приказала немедленно возвести для нас наземные укрепления — вскоре они были готовы, а СПО мы убрали с поверхности планеты, разместив их в стратегически важных точках в жилых зонах и шахтах, где их знание местности можно было применять с наибольшей пользой и откуда они, как пошутил комиссар Каин, «не смогут сбежать, когда начнётся заварушка»[21].
19
20