— Мы готовы к вылету, инквизитор. — Сообщил Дефрой, что, стоя на аппарели огромного челнока, казался совсем маленьким.
— Наконец–то. — Сказала Эмберли, хотя двадцать минут, что обещал Дефрой, ещё не истекли. — Все на борт.
— Дамы вперёд. — Предложил Веккман, сделав лёгкий поклон.
— Как я могу. — Эмберли подчёркнуто вернула ему поклон и проговорила через сжатые зубы. — Вы мой гость.
— Если вы настаиваете. — Ответил Веккман, и шагнул в шлюз, позволив Эмберли остаться рядом со мной.
— О, я настаиваю. — Проговорила она, прежде чем опустить голос. — Если он думает, что я повернусь к нему спиной хоть на миг, ему лучше подумать ещё раз.
— Мы приглядим за ним. — Пообещал я, пока Ракель спешно шагала по аппарели, озираясь на Юргена с ещё большим отвращением, чем большинство людей[159]. За ней последовали Пелтон, Мотт и Земельда — техножрец со своими гружёными сервиторами уже несколько минут как был внутри, так Эмберли, Юрген и я замыкали процессию.
— Их сержанту стоит сказать им пару ласковых. — Заметил Юрген, когда мы подошли к аппарели. Солдаты, что раньше стояли у дверей в ангар, теперь под окрики Дефроя бежали к грузовому челноку, что уже прогревал двигатели, оглушая всех вокруг.
— Новички, должно быть. — Сказал или скорее, прокричал я, кивнув в их сторону. Обычно группа солдат бежит в едином ритме, но эти дрыгали руками и ногами как попало. Я никогда не видел столь ужасной строевой подготовки вне учебного лагеря, да и там наблюдал подобное нечасто; даже иррегуляры, бок о бок с которыми мне приходилось сражаться несколько раз, казалось, были лучшими солдатами.
— Если это — лучшие воины, что защищают верхние ярусы, то помоги нам Император. — Сказала Эмберли, когда шлюз с шумом захлопнулся, отрезав нас от шума и оставив один на один с юргеновым запахом изо рта.
Я печально кивнул.
— Будем надеяться, он не слишком занят. — Сказал я, когда двигатели пробудились, и катер взмыл в воздух, что вызвало слабый — и быстро подавленный — стон у моего ординарца. — Потому что, думаю, что вскоре нам понадобиться вся помощь, какой только сможем заручиться.
Глава 21
Я не стал терять времени и быстро уместил себя в одно из чрезвычайно мягких сидений в пассажирском отсеке, который, как я и ожидал, был устроен с таким вниманием к комфорту и показухе, которой всегда ждёшь от знати, с каким же и к практичности. Пол покрывал глубокий ворс, что никогда не станет прежним, после того как по нему прошлись сапоги Юргена, а стены были отделаны каким–то блестящим деревом с такой отличительной текстурой, которую я немедленно не смог узнать. Ещё там были расставлены шкафчики из того же дерева с выпивкой, столики между сиденьями и другие маленькие радости жизни[160].
По привычке я сел как можно ближе к двери, что вела в кабину пилоту, хотя не сомневался, что случились беда, Понтию не потребуется моя помощь, и слишком поздно понял, что так моим соседом оказался Веккман.
— На вашем месте, я бы пристегнулся. — Сообщил я. — Может потрясти.
— Катер «Фиктус Примус», запрашиваю разрешение на вылет. — Раздался в моей вокс-бусине голос Понтия, и глянув через забранный бронекристаллом иллюминатор, я увидел, как движутся, оставаясь позади, колонны и опоры ангара, когда пилот аккуратно расталкивал промышленные судёнышки, прокладывая себе путь к шлюзу, за которым нас ждал вакуум. Лёгкое шипение подсказало, что давление в шлюзе падает[161], а наш крошечный катер закачался, гася воздействие ураганных воздушных потоков, что создавали работающие насосы. Большинство шестерёнок, что я видел до этого, продолжили возиться с «Аквилой», не обращая никакого внимания ни на вылет других кораблей, ни на постепенное исчезновение кислорода — их имплантаты явно ставили своих хозяев превыше столь мирских проблем. — Следую за «Авис Тонитрус Дуо». — Должно быть, так назывался тяжёлый корабль-грузовик, что плёлся наружу прямо перед нами.
— «Фиктус Примус», вылет разрешаю. — Женщина на том конце вокс-связи произнесла этом тоном человека, что повторяет стандартную уставную фразу по сотне раз на дню, прежде чем добавить «Да пребудет с вами Император», будто ожидала, что нам действительно понадобиться Его помощь.
— Буду держаться так близко к грузовику, как смогу. — Сообщил Понтий по внутреннему каналу, и Эмберли кивнула в знак одобрения.
— Хорошая идея.
— В чём дело? — Вмешался Веккман, но она лишь пожала плечами в манере, что взбесила бы и святого отшельника.
— Ничего важного. Обсудили детали.
159
161