Где–то вдали появлялись вспышки яркого света — не то залпы мощных орудий, не то огни на кораблях, пойманных перекрёстным огнём. Я понял, что разрываюсь между виноватым облегчением, от того, что каждый из погибших челноков — не наш, и опасением того, что мы станем следующими, а пока лишь отсрочиваем неизбежное. Немного погодя, Понтий сбавил скорость, и в вокс-сети снова зазвучал его голос, куда менее напряжённый.
— Худшее позади. — Ободрил он нас. — Мы зашли под защиту оборонительных батарей. Они прикроют нас.
— А что с Дефроем и его людьми? — Спросил я, отчасти по привычке — ведь от меня ждали, что я буду беспокоиться о благополучии окружающих, а отчасти — потому что, если Дефрой и есть предатель, то возможная перспектива искать его замёрзшее в космосе, а потом сгоревшее в верхних слоях атмосферы тело, была не такой уж плохой, хотя инквизиторы могли бы со мной не согласиться[166]. — Они прорвались?
— Прорвались. — Заверил меня Понтий. — Грузовоз, на котором они летели, слегка поврежден, но такие челноки очень надёжны. Один истребитель их и не поцарапает, если, конечно, не дать ему достаточно времени, но «Молнии» неплохо сдерживали остроухих.
— Рад это слышать. — Отозвался я, раздумывая, что если бы я вспомнил о надёжности крупного челнока пораньше, то полетел бы вместе с Дефроем, выдумав какой–нибудь предлог. — Долго ещё лететь?
— Семнадцать минут. — Ответил Понтий и выключил связь, явно надеясь заметить залётный эльдарский «Паслён», чтобы ввязаться в бой с ним.
— Что ж, если развлечения пока что закончились, некоторым из нас пора браться за работу. — Отстегнув ремни, Янбель поднялся и направился к дверям, что вели в грузовой отсек. — Доспех сам себя не освятит.
— Думаешь, он тебе понадобиться? — Спросил я, и Эмберли кивнула.
— О да. — Прочитав мои эмоции, она хрипловато рассмеялась, что я всегда находил особенно чарующим. — Спрячь беспокойство. Какое оружие может быть у шайки культистов? — По моему опыту, оружия у них могло быть достаточно, чтобы испортить тебе день, особенно когда ты стоишь прямо перед ними, но говорить об этом сейчас было бы губительно для моей репутации бесстрашного сорвиголовы, так что я просто рассудительно кивнул — в таких обстоятельствах это всегда безопаснее, чем что–то говорить.
Эмберли продолжила.
— Дефрой сообщит властям Небосклона-17, что к ним едет инквизитор, так что устроим небольшой спектакль.
— Хорошая идея. — Согласился Веккман. — Вы можете отвлечь их внимание, а я наймусь розысками, не раскрывая себя.
— Я скорее думала о том, чтобы запугать их до потери рассудка. — Отозвалась Эмберли и с досадой добавила. — Но думаю, это тоже может сработать.
— Ну а я пока лучше займусь сервоприводами и кадилами. — С этими словами Янбель исчез в грузовом отсеке, но секунду спустя его голова снова появилась в дверях. — И мне не помешала бы ещё одна пара рук.
— Как насчёт меня? — Спросила Земельда, поднимая свою перевязанную руку и картинно морщась.
— Юрген. — Позвал я. — Ты сможешь помочь?
— Конечно, сэр. — Отозвался мой ординарец, почти зримо надувшись от гордости от полученного задания и мигом забыв о своей тошноте. Он исчез в грузовом отсеке, оставив мельту там, где лежала, но захватив с собой лазган. Как и любой другой имперский гвардеец, он бы скорее расстался с правой рукой, чем с выданным ему оружием. Все в салоне тут же задышали чуть свободнее.
— Итак, какой у нас план? — Спросил Пелтон. — Найти еретиков и вызнать, зачем им камни душ?
— Сойдёт. — Согласилась Эмберли. — Веккман может потянуть за найденные им ниточки в доках, а мы будет играть в большого и страшного инквизитора со свитой. Думаю, на орбитальной станции не так много мест, где еретический культ может проводить свои обряды вдали от чужих глаз, так что если мы начнём перетрясать весь Небосклон-17, как только высадимся, то скоро что–нибудь найдём.
— Это может занять некоторое время. — Вставил Мотт, в чьём голосе звучали сомнения. — Я видел планы станции. По моим самым оптимистичным оценкам, на Небосклоне-17 может найтись одна тысяча четыреста восемьдесят два потенциальных места для собраний культа, если не считать частные дома, секретные комнаты гостиниц и законные места для встреч, которые культисты могли бы арендовать, не выдавая себя.
— Надо сузить круг поисков. — Произнёс Пелтон, стремительно листая инфопланшет, что протянул ему эрудит. — Исключим для начала технические помещения, где проходят энергетические кабели, скапливаются ядовитые химикаты и другие неприятности.
— Только вот культы Хаоса мало заботятся о своей безопасности. — Вставил я. — Но такие помещения я всё равно поставил бы в самый низ списка. Сколько остаётся мест для логова, если исключить все опасные для жизни?
166