— Шестьсот семьдесят два. — Мгновенно отозвался Мот.
— Что ж, всяческих удач вам. — Сказал Веккман, убедившийся, что такой подход обречён на провал, но довольный тем, что Эмберли и её свита сели в лужу. — Я дам вам знать, если мои поиски что–то принесут.
— Будем премного благодарны. — Эмберли была достаточно осторожна, чтобы не пообещать ответной любезности.
— Полагаю, мне и дальше выдавать себя за офицера связи от Имперской Гвардии? — Спросил я, уже зная ответ.
Эмберли кивнула.
— Уверена, тут есть войска, которые нужно инспектировать и перед которыми можно произносить речи. — Сказала она. — Между нами говоря, так мы сделаем Веккмана почти невидимкой.
Ракель подняла голову, её глаза как обычно глядели в одну точку на несколько сантиметров вдаль за тем, на что она смотрела.
— Что–то приближается. — Сказала псайкерша, глядя в мою сторону. — Оно злобное и голодное, голодное и злобное… — Она повторила эти фразы несколько раз, как детскую считалку, прежде чем выдать заключение. — …И оно уже почти здесь.
— О чём ты? — Спросил я, и Ракель посмотрела на меня так, будто только что заметила.
— Не о чём, а о ком. — Презрительно сказала она и добавила. — Хотя она и «что» тоже.
Мы с Эмберли обменялись взглядами, говорившими «да, я тоже ничего не понял», но псайкерша замолкла, и мы вместе обернулись к Веккману.
Инквизитор лишь пожал плечами.
— Меня не спрашивайте. — Сказал он. — Это ваш аколит.
Конец обсуждениям положил Понтий — и очень некстати, ведь будь у нас время подумать над словами Ракель, мы бы смогли избежать множества неприятностей — вновь выйдя на вокс-связь из своей кабины.
— Подумал, что вы хотите узнать, что мы уже приближаемся. — Сообщил он.
Я снова взглянул в иллюминатор. С такого ракурса была видна далеко не вся станция, а мы были достаточно далеко, чтобы нос катера скрывал её большую часть, но я смог разглядеть угловатый дефроев грузовоз, что двигался где–то в четверти километра в одном строю с нами — так куда спокойнее, чем лететь от него в паре метров, как было в начале пути. Даже с такого расстояния я разглядел несколько отметин у него на корпусе, куда били эльдарские лазеры, прокладывая себе путь через обшивку. Чуть дальше виднелись другие огоньки, но я не мог разобрать, сколько из них двигались к той же станции, что и мы. Некоторые из них сами были станциями, другие — челноками, что летели в их сторону, третьи — уцелевшими судами ССО, патрулирующими границы, а четвертые — и вовсе эльдарскими кораблями, рыскающими вне зоны поражения оборонительных батарей.
Внезапно откуда–то со стороны станции полыхнула ослепительная вспышка, от которой у меня перед глазами всё поплыло зелёными узорами.
— Что это, мать его, было? — Вопросил я.
Примечание редактора:
Хороший вопрос, и, поскольку сам Каин не позаботился дать на него ответ, мы вновь возвращаемся в тромповым поверхностным, но весьма точным заметкам о происходившем.
Выдержка из: «Эльдары: история их присутствия в сегментуме Ультима и некоторые размышления о возможных средствах их искоренения» Бальтазара Тромпа, 997.М41.
Хотя прорыв через эльдарскую блокаду целой армады кораблей, что несли утешение и надежду тем, кто пребывал в пустоте, сам по себе был победой для праведных, вскоре их ожидал ещё более великий триумф. В строжайшем секрете генерал Портен и адмирал Херрен разработали стратагему, в надежде, что она поможет нанести серьёзный удар по эльдарским захватчикам.
Неведомо ни для кого кроме высших эшелонов СПО и помогавших им аколитов Адептус Механикус, караван, что отправил губернатор Фульхер, покинул поверхность Железоплавильни в сопровождении нескольких непримечательных с виду грузовых кораблей, что легко затерялись в армаде. Эти челноки, управляемые сервиторами, были нагружены водородными бомбами, каждая из которых способна стереть в лица земли целый улей[167]. Появлению этих судов предшествовал обмен обычными сообщениями, защищёнными шифром, который, как полагало командование, эльдары уже взломали — так ксеносов убедили в том, что челноки гружены ресурсами, которые они охотнее всего присваивали во время своих прошлых налётов.
На первый взгляд, уловка увенчалась безоговорочным успехом — эскадрилья тяжёлых истребителей[168] заглотила приманку, атаковав суда и повредив двигатели головного челнока точными выстрелами лазеров, а потом взяла дрейфующий корабль на буксир. Как только к «добыче» приблизился эльдарский флагман[169], боеголовки чуть преждевременно сработали[170]. Хотя враг не был уничтожен, он понёс значительный урон, был вынужден отступить и больше не принимал участия во вторжении.
168
169