- Издалека, - коротко ответил дед, хитро поглядывая на "гостя". Выдержал паузу, давая возможность гному самому раскрыть цель своих вопросов.
Думаю, гном тут же смекнул, что к чему. Усмехнулся.
- Вот же вы, двуликие! Всё то из вас клещами тащить надо. Ещё нам, горцам, в этом фору дадите! Ладно, что уж там. Спрошу главное. Далеко ли путь держите?
- Далековато, - снова коротко ответил дедушка. - Отсель не видать.
Гном пристально разглядывал сначала деда, потом меня. Вдруг хлопнул себя ладонью по лбу.
- От ведь! Не приметил сразу! А ваши-то маху дали. А тут - родство на лицо! Дед ли? Дядюшка?
- Прадед, - с улыбкой уточнил двуликий.
Гном снова призадумался, щуря глаза и хмуря брови.
- А не магиню ли будущую в академию везёте? Али не правильно догадался? - Ваша правда, - кивнул дедушка. - Силушку развивать надо, да учиться сдерживать её.
- Ваша правда, уважаемый, - в тон ему согласился гном. - У меня вон средний сынок тоже в этом году на обучение отправляется. Вот ведь сподобилось двум стихиям пробудиться.
- Земля и вода? - приподнял бровь двуликий.
- Вижу, вы знаете в этом толк, - огладил усы гном.
- Дедушка раньше в академии преподавал, - зачем-то встряла я.
- Вот как?! Может, тогда посоветуете, какой факультет основным выбрать? А то ить балбес мой из одной крайности в другую кидается.
- Это смотря в какую академию поступает. Если в Прилукскую, что на севере, то выбрать надо ту, которая посильнее себя проявляет. Но это если вторую стихию не захочет в полной мере развивать. В ту академию в основном одностихийники идут. Можно ещё к двуликим податься, но, думаю, сын ваш не захочет так далеко от дома уезжать...
- А вы внучку свою куда сопровождаете? Не в академию ли общей магии, что у нас на границе стоит?
- В неё. Слышал, там сильных магов воспитывают.
- Девонька, - обратился ко мне гном, - а коли поступишь, возьмёшь моего сорванца под свою опеку? Он у меня парень хороший, только чересчур доверчивый. Жена с тётками совсем забаловали. Я ж всё в дороге, совсем мужского пригляда нет. Так что, согласишься?
А сам хитро так смотрит на деда, и вот чувствую, не договаривает что-то горец. Но и дед ему не возражает. Пришлось соглашаться.
- Вот и ладно, - обрадовался гном. - Через денёк у излучины Горянки вас и познакомлю. Там он меня дожидаться должен.
Ещё какое-то время дед и гном обсуждали свои мужские дела, я не встревала, предпочтя свернуться калачиком и задремать под боком у дедушки.
***
- Сиреми, проснись. Мы у перехода. Сейчас ты увидишь великую реку, берущую начало далеко в землях двуликих. Срываясь тонким ручейком с высочайшей вершины Синих гор, Ливлин (что на древнем языке двуликих означает "свет любви") питается впадающими в неё речушками, а затем несёт свои воды через большую часть земель нашего мира к Великому морю. Смотри, а вот и она! Ливлин!
Широко распахнув глаза, впитывала в себя прекрасные виды, открывшиеся перед нами.
- Ну, здравствуй, Великая! - поклонился до земли глава гномов.
Дедушка тоже склонил голову.
- Ливлин в почёте у всех рас, она даёт жизнь, питает, дарит прохладу. Большинство поселений и городов построено на берегах её притоков, одна из людских академий возвышается на крутом холме буквально в двух шагах от Ливлин, - пояснил он.
- Там учатся те, у кого дар водной стихии? - догадалась я.
- Верно. А ещё там обосновались целители. Если бы у тебя проснулись не все стихии, я предпочёл бы, чтобы ты обучалась именно там.
Меж тем караван снова двинулся в путь, следуя параллельно левому берегу великой реки. Вскоре мы сделали ещё поворот и стали удаляться от Ливлин, всё чаще стали попадаться густые колючие кустарники живции с пока ещё полу зелёными плодами.
- Вот доберёмся до Горянки, - довольно оглаживая усы, заметил подъехавший гном, - попробуете настоящей спелой живции. Тут, у самой реки, кусты ещё молодые, не набравшие силы, а потому и плодоносить начинают позже. Мой то балбес, наверняка, уже от души ягодок налопался!
Я уже предвкушала встречу с этим "балбесом", дед улыбался, а гном потирал в нетерпении руки, видно, соскучился по сыну.
Ну, что сказать, встреча была эпической... вернее была бы эпической... если бы не стала уморительной. Так как встретил сын отца... сидя на горшке, точнее в отхожем месте, так как, переев ягод, у парня скрутило живот. И вот уже вторые сутки над парнем ржёт весь придорожный трактир, наблюдая очередной забег гнома до отхожего места. Вот такой забег мы и застали, подъехав в месту отдыха. Глава каравана, завидев сына, широко развёл руки для объятий, увидев, как тот мчится ему навстречу. И каково же было изумление горца, когда его отпрыск прытью пронёсся мимо, держась одной рукой за живот, а второй за портки.
- Куда?! - возопил старший гном.
- Скоро по аромату поймёте! - заржали стоявшие у входа мужчины. - Сегодня с утра это уже пятый подход. Интересно, побьётся ли вчерашний рекорд?
Пока мы выгружались, молодой гном всё же объявился пред светлыми очами батюшки. Его щёки алели стыдливым румянцем, а голову парень заранее втянул в плечи, видимо, зная норов батюшки, готовился к взбучке. И она последовала.
- Это что ж ты меня позоришь перед людом честным?! Мозги совсем растерял?! Али ума столь много, что девать некуда?! Так я сейчас покажу, куда его можно приспособить! А, ну, стой! Куда побёг, когда с тобой отец разговаривает?!
- Я... это... мне надо...
И парень снова рванул к полюбившемуся ему месту под дикий ржач всех, кто был во дворе трактира.
Мы с дедушкой переглянулись, кивнули друг другу, и я полезла в свою специальную сумку за уже готовым настоем. Молча отдала пузырёк главе каравана.
- Поможет? - спросил он с надеждой, я кивнула.
Гном рванул следом за сыном, я только успела крикнуть вдогонку:
- Два глотка!
Пока мы заказывали еду и рассматривали присутствующих в трактире, гном с сыном вернулись, они оба испытывали облегчение от того, что всё, наконец, закончилось. Горец жал нам с дедом руки и порывался всучить денег в благодарность, мы наотрез отказывались. Младший гном сидел, ссутулившись, зажав кулаки меж колен и явно испытывая смущение.
- Вот, Вирек, знакомься! Ан Риннаван и его правнучка Сиреми! С девушкой вы будете вместе поступать в одну академию.
- Правда?! - тут же поднял голову паренёк, восторг и предвкушение блестели в его глазах. А вот смущение было забыто. - А ты на какой факультет? Ты человек? Или нет? Издалека?
Старший гном поднял очи к потолку и сокрушённо вздохнул:
- Ну, началось... И в кого ж ты у меня такой?!
- Так бабушка сказала, что я вылитый отец, - ухмыльнулся парень, за что тут же получил подзатыльник от любящего родителя.
На самом деле Вирек мне понравился, весёлый, беззаботный и очаровательный, что для гнома было удивительным. Если б не знала, приняла бы Вирека за молоденькую девушку, только очень маленького роста. Да, мышцы присутствовали, но не столь явные, как у его отца, а вот глаза... глаза сразу обращали на себя внимание по-девичьи пушистыми ресницами. Общаться с парнем было приятно, и, если поначалу казалось, что у него ветер в голове, то после получаса беседы становилось понятно, что гном умён, хоть и предпочитает этого не показывать, а вернее стесняется этого. Вот же глупый.
За время, оставшееся до академии, мы успели сдружиться. Вирек почти всю дорогу сидел в нашей повозке или брёл рядом с нею.
- Если б ты была нашей горянкой, я б на тебе точно женился, - как-то изрёк он.
- С чего это? - рассмеялась я, а дед лишь усмехнулся.
- Ты хорошая. Не вредная. Симпатичная. Талантливая. Жаль, что двуликая...
- Это ещё почему?
- Все двуликие, даже самочки, сильнее нас горцев.
- Ну, и что ж в этом такого?
- Как же я стану защищать тебя, если на нас кто нападёт?! Никто ж не поверит, что горец смог стать защитником двуликой!
- А... так ты в герои рвёшься? Так я никому не скажу, что я двуликая, но и ты уж помалкивай.