— В смысле?
— В прямом. Когда любишь, идеализируешь человека, и я не был исключением. Я предпочитал не замечать того, что Лина просто лицемерная наркоманка. Она была любовницей Сарта до встречи со мной, во время нашего романа, после того, как я ушел из синдиката. И сейчас ничего не изменится. Раньше я находил этому объяснение, а сейчас — нет, как, впрочем, не нахожу оправдания ее пристрастию к некоторым наркотикам. Да и вообще, многое из того, что раньше виделось в одном свете, сейчас видится совсем в другом. Может, я просто стал законченным циником?
— А может быть, ты просто окончательно вырос и стал лучше разбираться в людях?
— Возможно, ты и прав. А может, я просто все еще зол на нее. Не знаю и не хочу об этом думать.
Дерри рывком поменял позу, опрокинув на отполированный пол пепельницу с окурками. Сразу прибежали хорошо обученные слуги и настойчиво пресекли усилия Дерри запинать мусор в угол. На все попытки Лайтнинга извиниться они только испуганно косились. Из подобного поведения Стик сделал вывод, что Кариора была весьма суровой хозяйкой.
— Ты сказал, что наркота Сарта заставляет расслабиться и делать глупости. И какую глупость ты совершил в этот раз? — осторожно поинтересовался герцог, наблюдая за мрачнеющим с каждой минутой лицом Дерри. Ксари, как обычно, загнал сам себя в безвыходную ситуацию и теперь страдал, не зная, что предпринять. При этом он явно что-то недоговаривал. — Ты же сказал, что достаточно легко выбрался из паутины?
— Да, выбрался достаточно легко. Но по-хорошему я вообще не должен был в эту паутину попадаться, а так… ну, короче, я, как всегда, сначала сделал, а потом подумал.
Заметив, что Стикур усиленно соображает, что именно Дерри хотел сказать своими последними словами, ксари решил ненавязчиво увести разговор в сторону.
— Если Адольф сообщил Анет, что Лина жива, и намекнул на возможное возобновление отношений между нами…
— Ты всерьез уверен, что подобное заявление из уст болотного тролля могло заставить Анет так спешно сбежать?
Стикур безразлично рассматривал пыльную мостовую за окном. Шумные торговцы ловили своих потенциальных покупателей прямо на улицах города. И сейчас несколько одинаково круглых мужичков в длинных ярких, напоминающих туники одеждах пытались что-то продать двум высоким женщинам. Дамы были одеты по местной традиции в просторные шаровары и цветастые кофты, стянутые на талии широкими расшитыми поясами, к которым обычно крепилось оружие. Судя по ярко-красным урабаккам[1] женщины являлись уважаемыми на Сирлании жрицами бога огня — воительницами, умеющими предсказывать будущее. Впрочем, Стик не понимал, почему уважение к ним столь велико. По его мнению, обычные наемницы, а весь этот налет таинственности — всего лишь необходимая ордену реклама.
— Все зависит от того, как расставить акценты, — подал голос ксари. — Поверь, если бы Адольф захотел сделать так, чтобы Анет ушла, он бы это сделал. Не получилось бы в первый раз, он совершил бы второй заход, но убедил бы девушку в том, что она мне безразлична. А Лина — нет. Просто, по всей видимости, Анет оказалось нужно не так уж и много, чтобы разувериться во мне.
— Но у тебя же еще есть возможность доказать, что все не так? — горячо начал Стик, но, задумавшись, добавил: — Хотя после вчерашней демонстрации это сделать сложновато. Не так-то просто будет убедить ее, что между Линой и тобой ничего не было.
— Было бы проще, если бы не было…
— То есть ты хочешь сказать?..
— Не знаю, может, ты не заметил, Стикур, но я уже сказал. Я легко выпутался из паутины, но все же я в нее попал, а не должен был. Кажется, Сарт, с подачи Адольфа, рассчитывал привязать меня к организации с помощью Лины. А сейчас, когда этот план рухнул, думаю, глава синдиката гневается и вновь захочет меня убить, но после того, как я принесу то, что ему нужно. Впрочем… Кто его знает? В любом случае я должен быть готов к любому стечению обстоятельств. И в первую очередь — к неблагоприятному.
— Ничего не понимаю! — Стикур выглядел озадаченным. — Неужели они думали, что с помощью Лины удержат тебя? Даже если бы твои чувства к девушке не умерли, то, вероятнее всего, ты бы забрал ее с собой, но уж точно не стал бы работать на синдикат.
— Ну допустим, со мной бы Лина не ушла. Я думаю, этот момент был продуман заранее, и ее чем-то привязали к синдикату. Либо магией, либо каким-то иным способом.
1
Урабакк — национальный сирланский головной убор с шарфом, позволяющим закрыть лицо от пыли. —