В голове вновь промелькнули мысль, что лучше бы я сидела и не лезла никого защищать. Выбежала бы уже давно вместе с другими наружу и осталась бы жива. Успела бы в школу, подготовилась к экзаменам и поступила на архитектуру, как того хотел отец. Неужели я больше не увижу семью? Еще утром спорила с Анной из-за духов, которые она взяла без разрешения, и поругалась с мамой из-за отказа извиниться перед сестрой. Сейчас это выглядело таким глупым и бессмысленным.
Но клыкастое чудовище не разорвало мою шею. Неведомая сила неожиданно подняла его в воздух, а брюнет стоял посреди омнибуса с вытянутой рукой. Его самоуверенное лицо исказилось от напряжения, когда он махнул в сторону, и тварь снова отбросило к кабине водителя.
Избавившись от угрозы, незнакомец облегченно выдохнул и с уже привычной улыбкой взглянул на меня. Он, как и я, был эфиристом.
– Ты как, в порядке?
Все тело ныло от боли. С раненых запястий текла кровь. Меня всю трясло от озноба. Сказать, что я не в порядке, значит, не сказать ничего.
Парень с голубыми глазами загадочно улыбался, и я утвердительно кивнула. Показывать слабость совсем не хотелось. Хотя, может, другая расклеилась бы и ждала, когда ее, несчастную, вынесет на руках обворожительный герой.
И когда я неожиданно вскочила на ноги и бросилась брюнету навстречу, он, похоже, ожидал примерно того же.
– Берегись! – прокричала я.
Незнакомец оказался слишком самоуверен и не заметил, как снова подкрался вурдалак. Я схватила парня за предплечье прежде, чем чудовище успело полоснуть его когтистой рукой. Нас снова накрыл купол сияющей энергии. В этот раз отродье Тьмы, с разъяренными воплями, выбросило наружу через разбитое окно. Тварь было развернулась и присела для нового прыжка. Но его что-то спугнуло, и он скрылся из вида.
– Значит, это все-таки была ты? Ты защитила меня в первый раз? – воскликнул парень.
Брюнет сначала пораженно взглянул на меня, а потом на защитный барьер.
– Обалденная способность! Тебя как зовут?
– Л-леди, – неуверенно протянула я.
– Леди? Что, прям так и зовут? Я – Клаус. Рад познакомиться!
Парень приветливо протянул руку. Несмотря на мои усилия, его запястье тоже было ранено. В его глазах горела искра любопытства, когда он разглядывал меня.
Я растерянно ответила на рукопожатие. Такое внимание со стороны студента польстило бы мне, если бы вокруг не собралась толпа зевак. Не хватало еще, чтобы все узнали о моих способностях. В них не было ничего зазорного, наоборот, я считала, что они могли бы послужить во благо. Вот только родители были иного мнения.
– Это удивительно, Леди, – заговорщическим голосом шептала мне мама с пяти лет, когда впервые открылась моя предрасположенность к Эфиру. – И в нашем жестоком мире, когда не знаешь, что ждет тебя за поворотом, это великий дар. Но научись хранить свой секрет как можно тщательней, милая. Твой барьер может как защитить, так и навредить, если ты привлечешь к себе слишком много внимания. Никогда не угадаешь, что у людей на сердце – Свет или Тьма…
Я выросла и все чаще шла наперекор их наставлениям. Но, стоя сейчас перед Клаусом, растерялась, и не знала, как себя вести.
– Ты ведь не из Академии? Я не видел тебя раньше, – тем временем спросил он. – Пойдем, тебе, кажется, нужна помощь?
Но звонок циркуляра в моем рюкзаке привел меня в чувство. Сейчас появятся стражи или еще хуже – хранители. Начнутся допросы, и еще неизвестно, к чему это все приведет.
– Стой! Куда ты? – окликнул Клаус, когда я попятилась назад, к выходу.
Вокруг омнибуса обеспокоенно суетились люди. Протиснувшись сквозь толпу, я бросилась к ближайшему переулку, где перевела дыхание и ответила, наконец, на звонок.
– Леди, ты где? – прозвучал обеспокоенный голос подруги из коммуникатора. – Урок с минуты на минуту!
– Бри, я немного опоздаю. Отмажешь меня перед учителем?
– У тебя все хорошо? – спросила она прежде, чем я отключила циркуляр.
Врать подруге я не привыкла, но произошедшее с трудом укладывалось в голове.
Из-за угла удалось незаметно проследить за тем, как появились стражи. Они быстро отогнали зевак от омнибуса, вокруг которого ядовито-желтой лужей разлился жидкий Эфир.
А растерянный Клаус продолжал искать меня в толпе. И его поразили отнюдь не мои сказочной красоты глаза, или что там поэты воспевают в стихах. Я медленно подняла ладони и легким усилием воли смогла зажечь между пальцами легкий свет. Клауса интересовало вот это…
Эфир был вокруг. Им пропитаны земля, воздух, весь наш мир. Это самый ценный ресурс, ради которого убивают и погибают. На нем работает техника, транспорт, промышленность, благодаря ему в наших домах есть свет. Он течет в каждом из нас, но не все могут чувствовать его. Эфиристы неизменно стояли выше других, но применяли свои способности по-разному. Одни предпочитали подчинять людей и управлять ими, используя, как расходный материал. А другие защищали их и делали мир лучше и светлее. Выбор всегда оставался за самим человеком.