- Дурачок, - покачала головой Сма. - Ну, заходи. Или ты просто хотел похвастаться, как здорово вырос? - Она вернулась в ванную.
Ксени протиснулся в дверь и, сгорбившись, встал в углу.
- Прости и ты, Скаффен-Амтиско.
- Нет проблем.
- На самом деле я хотел поговорить о...
Дрон у шкафа на секунду замер. За это время между ним и кораблем произошел довольно продолжительный и бурный диалог. Но Сма уловила лишь паузу в словах Ксени.
-... о сегодняшнем маскараде в вашу честь, - нашелся корабль.
- Прекрасная мысль, корабль. Спасибо, Ксени.
- Я решил сначала поинтересоваться, как оцениваете мое предложение... Может, есть идеи насчет костюмов?
- Я буду тобой. Приготовь мне один из своих костюмов.
- Хорошая мысль, хотя, полагаю, не тебя одну она посетила. Но мы запретим астронавтам появляться на празднике в одинаковых костюмах, сказав это, Ксени с трудом протиснулся в коридор, и дверь за ним закрылась.
- Короткий, но весьма содержательный визит, - заметила Сма, роясь в носках, которые только что старательно раскладывал по цветам спектра Скаффен-Амтиско. - Эта машина со странностями.
- Чего же ты хочешь, - отозвался дрон, - ведь он звездолет.
"Ты мог бы, - передал бортовой компьютер Скаффену-Амтиско, предупредить меня, что от нее надо скрывать площадь района поисков".
"Я надеюсь, что разосланные повсюду люди вскоре найдут этого парня и укажут точные координаты. Дизиэт вовсе не обязательно быть в курсе, что у нас какие-то проблемы".
"Но почему не сказать ей правду?"
"Ты не знаешь Сма!"
"Как я понимаю, она чересчур впечатлительна?"
"Конечно, она же человек".
После завтрака Сма в сопровождении одного из астронавтов прогулялась по кораблю, желая ознакомиться с обстановкой. Разглядывать было особо нечего, звездолет представлял собой сплошной двигатель. Поэтому остаток дня Дизиэт посвятила изучению истории и политики скопления Вуренхуц.
Ксени устроил грандиозный банкет. Столы ломились от обилия блюд и напитков, приготовленных с использованием ровно такого количества всевозможных химических веществ, чтобы не снабжать каждую тарелку с яствами или кувшин с напитками предупреждением об опасности для здоровья. По всей кают-компании были расставлены зеркала, создавая иллюзию просторного зала, наполненного множеством людей. В официальных приглашениях всем членам экипажа Ксени специально оговорил правило: никаких разговоров на профессиональные темы. Он очень надеялся, что богатое угощение отвлечет экипаж от желания выяснить, куда же они, собственно, летят. Он подозревал, что среди астронавтов наверняка найдется парочка дотошных и въедливых, которые потребуют служебного расследования или чего-нибудь еще в этом роде. Именно в подобных случаях "Ксенофоб" подумывал, не стать ли ему кораблем без экипажа, но подозревал, что заскучает - с людьми обычно бывало весело.
Громко играла музыка, астронавты отдыхали среди голографических изображений ярко-зеленых кустов, с благоухающими цветками. Высокое голубое небо чертили странные восьмикрылые птицы, а в дальнем углу кают-компании высилась величественная скала со множеством изумрудных водопадов, окруженная водной гладью, через которую было перекинуто несколько ажурных мостов... На уступах скалы расположились сказочной красоты дворцы с высокими башнями.
Среди участников маскарада бродили голограммы исторических личностей и вели друг с другом непринужденные беседы, иногда обращаясь и к членам экипажа, тем самым усиливая иллюзию светского приема. Были обещаны и другие сюрпризы.
Сма пришла в костюме Ксени, Скаффен-Амтиско изображал модель "Ксенофоба". Сам корабль принял вид толстой, опять-таки желто-коричневой, рыбы с выпученными глазами, которая плавала в удерживаемой полем сфере воды диаметром примерно четыре фута. Вся конструкция, перемещаясь по кают-компании, напоминала странный воздушный шар.
- Айс Дисграв, с ним вы уже встречались, - пробулькала рыба, представляя членов экипажа, - а это Джетард Хрина.
Сма улыбнулась и кивнула сопливому юнцу.
- Здравствуйте еще раз, как поживаете?
- Страсте. - Молодой человек по самые уши закутался в меха - не иначе воображал себя путешественником к Полюсу холода.
- Извините, госпожа Сма, мы знаем, что сейчас нельзя говорить о работе, но всем хотелось бы знать, куда...- Чернокожая Хрина, молоденькая и пухленькая, одетая в старинный военный мундир красного цвета, пристально смотрела на нее поверх бокала.
- Ах, - воскликнул Ксени, его сфера внезапно лопнула, окатив водой окружающих. Рыба упала на пол и забилась в конвульсиях.
- Воды!
Сма подняла ее за хвост.
- Что случилось?
- Неисправность поля. Воды! Быстрее воды!
Астронавты растерянно переглядывались, а через толпу к ним уже стремительно мчался маленький "Ксенофоб" - Скаффен-Амтиско.
- Воды! - умолял Ксени.
На желто-коричневом лбу у Сма собрались морщины. Она посмотрела на переодетую солдатом женщину и переспросила:
- Что вы хотели сказать, госпожа Хрина?
- Я хотела - ой...- в нее внезапно врезалась модель сторожевика, выполненная в масштабе один к пятисот двенадцати. Девушка резво отпрыгнула и уронила бокал.
- Эй, - возмутился Дисграв, отталкивая Скаффена. Хрина выглядела обиженной и потирала плечо.
- Простите, я такой неловкий, - извинился дрон.
- Воды! Воды! - орал Ксени, извиваясь в мохнатой лапе Сма.
- Заткнись! - велела Дизиэт и подошла к Хрине, оттеснив Скаффена.
- Госпожа Хрина, пожалуйста, продолжайте.
- Я просто хотела знать, почему...
Внезапно задрожал пол, голографическая скала зашевелилась, на ее поверхности появились трещины, оттуда повалили клубы дыма, по склонам покатились огненные шары. Землетрясение! Летали каменные обломки дворцов, никого, впрочем, не задевая, рушились мосты, фантастические птицы, сложив крылья, замертво падали в морскую пучину.
Хрина во все глаза смотрела на происходящее - иллюзия катаклизма была полной.
- Нас хотят отвлечь от разговора. Наверняка вы знаете что-то важное. Прекрати! - Сма с силой сжала бедную рыбу, а свободной лапой вцепилась в воротник Хрины. - Что вы хотели сказать?
- Почему нам не говорят, куда мы летим? - выкрикнула та в лицо Дизиэт, стараясь перекричать грохот извержения вулкана. Тем временем из тектонического разлома поднималась огромная черная фигура с горящими красными глазами.