Выбрать главу

- Мы летим к Крастальеру, - крикнула в ответ Сма.

- Ну и что? Крастальер - Открытое Скопление. В нем полмиллиона звезд!

Дизиэт застыла.

Голограммы стали прежними, как до катаклизма. Опять заиграла музыка, но теперь она была тихая, успокаивающая. Экипаж корабля окружил живописную группу, ожидая дальнейшего развития событий. Ксени и Скаффен-Амтиско переглянулись. Ксени, все еще удерживаемый лапой Сма, внезапно превратился в голограмму рыбьего скелета. Дрон изобразил, как модель "Ксенофоба" распадается на мелкие кусочки, и выпустил для вящего эффекта струю серого дыма. Сма строго посмотрела на них, и оба тотчас вернули себе прежний образ.

- Открытое Скопление...- Дизиэт сняла с головы мохнатую маску. Ее губы сложились в подобие улыбки. Скаффен давно знал, что последует дальше, и задрожал всеми своими микросхемами. Ксени последовал его примеру.

"Беда".

"Мне кажется, мы находимся в обществе разъяренной самки человека, я прав, Скаффен?"

"Точно, ты прав. Есть какие-нибудь идеи?"

"Ни малейших. Принимай бурю на себя, а я уношу свой рыбий зад".

"Корабль, ты не можешь так поступить со мной!"

"Могу и поступлю. Это твоя прерогатива. После поговорим. Пока!"

Ксени выскользнул из мохнатой лапы на пол. Дрон вернул себе свой обычный облик, но с обесцвеченной аурой.

- Сма, прости, - с обреченным видом проговорил он. - Я не сказал тебе главного.

- Ко мне в каюту, - помолчав спокойно скомандовала Сма. - Извините нас, - она кивнула Дисграву и Хрине и зашагала прочь.

Сбросив костюм Ксени на пол и оставшись в одних трусиках, Дизиэт парила в энергополе постели в позе лотоса. Усилием воли Дизиэт заставила себя успокоиться и выглядела скорее обиженной, чем разъяренной. Ожидавший скандала дрон чувствовал себя ужасно, видя хозяйку в тоске и печали.

- Если бы я сказал тебе правду, ты могла не согласиться на поездку.

- Глупый дрон, это же моя работа.

- Знаю, но у тебя не было ни малейшего желания улетать.

- Чего бы ты хотел после трехлетнего перерыва? И без всякого предупреждения? Разве я долго упиралась? Брось, дрон, ты рассказал мне о сложившемся положении, и я согласилась. Совсем не обязательно было скрывать, что Закалве исчез.

- Прости, я поступил непорядочно и сожалею об этом. Пожалуйста, скажи мне, что сможешь меня когда-нибудь простить.

- О, не заходи в своем, надеюсь, искреннем раскаянии слишком далеко. Просто в дальнейшем сообщай мне обо всем.

- Хорошо.

- Можешь начать с рассказа о том, как Закалве удалось уйти от нас. Кстати, какое устройство предназначалось для наблюдения?

- Управляемый нож.

- Управляемый нож? - Сма в замешательстве потерла подбородок.

- К тому же совсем новой модели, - добавил дрон, - нанопистолеты, волокно искажения, эффектор, коэффициент мозга - ноль семь десятых.

- И Закалве ушел от этого монстра?

- Не просто ушел. Он его уничтожил.

- Кошмар. Не думала, что он настолько умен. Или ему просто повезло? Как это произошло?

- Это секретная информация, так что не говори никому.

- Клянусь честью. - Сма театрально приложила руку к груди.

Скаффен-Амтиско издал звук, очень похожий на вздох.

- Значит, так. Чтобы устроить побег, Закалве потребовался год. На той планете, где мы его сбросили, гуманоиды делят власть с равными им по интеллекту морскими млекопитающими. У них сложились симбиотические отношения. Закалве купил компанию по производству медицинских и сигнальных лазеров. В его ловушке было задействовано оборудование целого госпиталя, построенного гуманоидами на берегу океана для лечения тех самых морских млекопитающих. Там испытывался большой ядерный магнитно-резонансный сканер.

- Что?

- Прибор, позволяющий заглянуть внутрь морского животного.

- Продолжай.

- Процесс связан с применением очень сильных магнитных полей. Закалве испытывал его в выходной, когда персонал отсутствовал. Ему каким-то образом удалось заставить нож проникнуть в сканирующую машину, а затем включить ток.

- Я думала, управляемые ножи немагнитны.

- Это так. Но в нем достаточно металла, чтобы при большой скорости возникли парализующие вихревые потоки.

- Но он все же мог двигаться?

- Недостаточно быстро, чтобы избежать лазера, к которому Закалве подсоединил сконструированный им прибор на основе некой военной установки, и лазер вместо того, чтобы создавать голограммы, просто изжарил нож.

- Здорово! Шерадин не перестает меня изумлять. Наверное, ему очень сильно хотелось отделаться от нас.

- Наверняка.

- Возможно, он не захочет работать на нас, даже если мы найдем его.

- Скорее всего, даже разговаривать с нами не захочет...

- И нам известно лишь то, что он где-то в Открытом Скоплении под названием Крастальер? - В голосе женщины звучало сомнение.

- Круг поисков постоянно сужается. Осталось десять-двенадцать звездных систем. К счастью, технический уровень метацивилизации не настолько высок, чтобы он смог убежать далеко. Раньше мы просто поддерживали общее наблюдение, и лишь десять дней назад поиски начались всерьез. Сейчас все силы брошены в Скопление, уверен, мы его найдем.

- Десять-двенадцать солнечных систем...- усомнилась Сма.

- Двадцать с лишним планет, не считая трех сотен станций и множества кораблей.

Дизиэт закрыла глаза и покачала головой.

- Это невозможно.

Скаффен-Амтиско счел за благо промолчать. Женщина открыла глаза:

- Хочешь совет?

- Разумеется.

- Забудь о космических станциях и цивилизованных планетах. Ищите в пустыне, умеренных зонах, но не в джунглях и уж никак не в городах, - она поежилась. - Если Закалве ушел из-под контроля ради личной свободы, то у нас есть шанс... Скорее всего, он там, где идет война, причем не обязательно широкомасштабные военные действия, а что-нибудь интересное... Понимаешь, что я имею в виду?

- Верно.

В другой раз дрон наверняка проигнорировал бы эти психологические выкладки, но сейчас чтобы хоть как-то загладить вину, он передал указания Дизиэт кораблю для ретрансляции по всему поисковому флоту.

Сма глубоко вздохнула, задержала дыхание и медленно выпустила воздух, затем поинтересовалась безразличным тоном: