- М-ммм... Вы уверены?
- Да, мы уверены.
Он продолжал созерцать набегающие волны. Он думал о том, что неправильно считал море поставщиком товаров, нет, море - это путь, дорога, вечно манящая в даль. "Так просто - признесено всего лишь одно имя, и я готов сорваться с места и снова взять в руки их оружие. Из-за нее?"
Волна накатилась и отступила.
Он ответил:
- Ладно. Я согласен.
Глава 4
- Факт остается фактом, - настаивал Скаффен-Амтиско. - Тогда, в Зимнем Дворце, Закалве сел в лужу.
- Согласись, это на него не похоже. Хорошо, допустим, один раз он нас подвел... неизвестно почему. А теперь ждет не дождется случая доказать, что еще на что-то способен. Я уверена, он не упустит такого шанса - когда мы его найдем и предоставим возможность загладить свою вину.
- И это говорит Сма - самая циничная из женщин, которых я знаю! Ты выдаешь желаемое за действительное...
- А, заткнись ты.
Планета на экране модуля начала стремительно увеличиваться, приближаясь к ним.
В качестве мероприятия, призванного сплотить присутствующих на борту, маскарад оказался весьма действенным. Сма проснулась в чем мать родила среди множества подушек, а также обнаженных тел, мужских и женских, в алькове Зоны отдыха. Стараясь никого не разбудить, она поднялась и, ступая очень осторожно, направилась к краю огромной постели, не забывая, впрочем, бросать оценивающие взгляды на мужские тела. Вот, наконец, и блаженная твердость пола! Должно быть, корабль рассортировал всю их одежду, потому что вещи лежали аккуратными стопками на двух больших столах рядом с кроватью. Желание было только одно - скорее в душ, в бассейн!
Дрон встретил ее в коридоре. Пылающее красным поле недвусмысленно давало понять, что робот недоволен ее поведением.
- Хорошо спалось? - осведомился он.
- Давай не будем об этом.
Скаффен приблизился к ее плечу и, преследуя, старался не отстать, когда женщина почти бегом устремилась к лифту.
- Значит, завязала дружбу с экипажем?
- Если верить моим ощущениям, очень тесную дружбу, причем, кажется, со всей командой. Кстати, где здесь бассейн?
- Этажом выше.
- Записал что-нибудь волнующее прошлой ночью? - Дизиэт прислонилась к прохладной стенке кабины. Лифт плавно пошел вверх.
- Сма, разве я похож на сплетника? - от возмущения аура дрона засветилась изумрудно-зеленым.
- Хм...- Ее брови взлетели вверх. Лифт остановился, и дверь скользнула в сторону.
- Ну, вот, например, такое высказывание, - с придыханием произнес дрон. - "Твой аппетит, а также выносливость делают честь твоему виду".
Сма прямо из дверей лифта прыгнула в малый водоворот бассейна и, вынырнув, пустила струю воды изо рта в Скаффена. Тот поспешил спрятаться в кабину лифта и продолжил оттуда:
- Судя по прошлой ночи, даже невинный робот наступательной модели рискует подвергнуться твоей атаке.
Она еще раз плеснула в него водой. Дверь лифта бесшумно закрылась. Дизиэт готовила себя к тому, что после столь бурной вечеринки все вокруг, по крайней мере, будут испытывать некоторую неловкость в общении друг с другом. Но экипаж отнесся к случившемуся крайне хладнокровно. Молодцы ребята! Порадовало ее и то обстоятельство, что мода на простуду все-таки прошла.
Днем она занималась изучением Вуренхуца, пытаясь угадать, какую из цивилизаций мог выбрать Закалве... А по вечерам наслаждалась жизнью правда, не в таких масштабах и не с такой исступленностью, какую она проявила в первую ночь на борту.
Пришло сообщение о том, что хралза родила двойню, мать и щенки чувствуют себя хорошо. Сма подготовила радиограмму для своей дублерши пусть та крепко поцелует любимую зверюшку, но потом сообразила, что изображающая ее машина наверняка именно так и поступила. На какое-то мгновение ей стало неприятно от этой мысли. Тряхнув черными кудрями, Сма нажала на кнопку: "Сообщение принято".
События в Вуренхуце развивались не лучшим образом. Прогнозы становились все мрачнее: локальные конфликты на дюжине планет грозили вот-вот перерасти в полномасштабную войну. Даже если они найдут Закалве сразу после посадки, затащат его на "Ксенофоб" и рванут к цели на предельной для него скоростью, шансы благополучно расплеваться с этой ситуацией - меньше чем пятьдесят на пятьдесят.
- Что за чертовщина! - эмоционально высказался дрон, в то время как она просматривала осторожно-оптимистические материалы мирной конференции.
- Ты это о чем? - Дизиэт обернулась к Скаф-фену.
- Корабль "Что Такое Гражданские Права" только что изменил предписанный ему курс. Сма непонимающе смотрела на дрона.
- И?
Дрон подлетел к ней, его поле приобрело странный цвет - смесь оливкового и темно-лилового, что означало, насколько она помнила, благоговейный страх, почти ужас.
- Корабль направляется к Крастальеру.
- Из-за нас? Из-за Закалве? - Дизиэт нахмурилась.
- Похоже на то. Как это здорово!
- "Здорово!" - кисло передразнила его Сма; нажав кнопку, она вывела на экран изображение звездного неба перед носом "Ксенофоба". Почему-то вид Открытого Скопления - звезды, горевшие бело-голубым огнем - показался ей не особо занимательным, поэтому она вернулась к докладам с конференции. Хотя в голове постоянно крутилось одно: "Закалве, где же ты, черт бы тебя побрал!"
Десять дней спустя общеконтактный корабль "Действительно Очень Маленькая Гравитация" передал из глубины Открытого Скопления Крастельер, что, по-видимому, Закалве обнаружен. Бело-голубой шар заполнил экран, модуль опустил нос, погружаясь в атмосферу планеты.
- Закалве не хочет, что бы его нашли, и вряд ли поддастся на уговоры, - дрон, окутанный синей аурой, изо всех сил пытался быть убедительным. - И даже если что-то у нас получится, ему не уломать Бейчея. Он - конченый человек.
Воображение Сма услужливо предоставило ей картину-воспоминание: волны, с шумом набегающие на ослепительно-белый под лучами солнца песчаный берег, мужчина рядом с ней... Она тряхнула кудрями, отгоняя видение. Модуль прошел сквозь верхний слой облаков, и теперь внизу простирался подернутый дымкой, покрытый тенями облаков, сине-серый океана.
- Вот увидишь, будет еще один Зимний Дворец. У меня самые скверные предчувствия, -не унимался дрон.
Дизиэт покачала головой, устремив внимательный взгляд на выгнутую чашу океана.