Мальчик смутился:
- Нет, теперь тебя никто не тронет.
- Вот те раз! Это почему?
- Одного человека ты выручил. От смерти спас.
- Кунаки, значит, мы с ним. Так-так...
Дальше спрашивать было бесполезно. Да и Слепушонок, боком-боком, истаял.
- ...Видишь, Кандюрин, кто-то мне жизнью обязан. Васятка! - позвал Александр. - А что, Плахин знаком с твоим братом?
- Знакомый. Он ему отмычки делал.
Да, Плахин. Шабан. Страстный картежник. Играл вместе с Кудрявцевым и Захаровым, но трус. Поэтому живой. Когда началась заваруха - бежал.
- А брат тоже картами увлекается?
- Увлекается. Все с себя спускает, увлекается.
- А с Кудрявцевым и Захаровым он играл?
- Играл. Да их-то ведь нет.
- Понятно, Кандюрин, смотри. Кудрявцев и Захаров. Васяткин брат играет с ними и с Леонтием Плахиным. Тихон проигрался. Эти расстреляны. Тихон хочет образование получить. Так кого я спас?
- Тихона?
- Думаю, да. Эта братия карточных долгов не прощает. Тихон и пытался у Силантьева деньги добыть, «на образование». Сорвалось. А когда его партнеров расстреляли, Слепушонок решил, что Тихон за них будет мстить, потому и объявил, что комиссару не жить. Ребенок. Тихон только перекрестился, я ему жизнь спас.
- Похоже на правду.
Вызванный к Кандюрину Плахин указал, где прячется Тихон.
- Что ж, дело как будто продвигается, - сказал Кандюрин, уже собравшись посылать группу чекистов за Тихоном.
- Но ведь у нас пока что нет доказательств, - возразил Александр, - только догадки. И если Тихон упрется и станет все отрицать, мы не сможем ничего сделать. Спугнем остальных, у Силантьева он же был не один.
- С Кудрявцевым и Захаровым наверно и был.
- Так их же нет. Кандюрин выругался.
- Как быть? А может, он все-таки заговорит?- Хотя малый опытный, увидит, что у нас ничего нет, зачем ему себе вредить. Ты прав. А если кто-то из свидетелей его опознает, он свалит всю вину на расстрелянных.
- Хуже всего, - заметил Александр, - что даже если он частично будет уличен, то может не сказать, кто ему иди им сочинял письмо. Заявит, что о письме только слышал от своих сообщников, а сам в глаза его не видел.
- А ты твердо веришь, что письмо не могло быть нависало ни самим Тишкой, ни его дружками?
- Видишь, и доктор нашел в нем несуразности. Но, конечно, и это тоже лишь предположения.
Решили за Тишкой пока установить наблюдение.
- А что ты думаешь по поводу кооператоров? - задал вопрос Кандюрин. - В Москву я уже предварительно сообщил. А ты ведь по Петрокоммуне с ними вел дела.
- В кооперации, ты знаешь, до недавнего времени вообще было засилье меньшевиков и эсеров. Центросоюз был организацией очень сомнительной. Они и Учредительное собрание поддерживали, со своим списком входили. Сейчас, после мартовского декрета, началась перестройка. В кооперацию направлено около тысячи партийцев и рабочих, но это капля в море. Надо выяснить, не связаны ли наши господа Костин и Водохлебов со здешними эсерами и меньшевиками. Наверняка связаны. Они ведь в Ельце работают с прошлого года. Или прежде тоже работали?
Кандюрин напомнил:
- А инженер Костин бывал в салоне. Ох, салон, чтобы его черт побрал.
- Дрянь, конечно, - согласился Александр. - Но полагать, что за их играми скрывается что-то посерьезнее, у нас нет оснований.
- Ты сам доказывал, что Воронов-Вронский пытался вывести тебя на ложный след.
- Если Малов ложный след.
- После поездки в усадьбу ты, кажется, склоняешься...
- Ни к чему еще не склоняюсь. Вижу только, что мы, занимаясь силантьевским делом, попадаем сперва в область семейных драм, теперь - уголовщины. Ощущение, что нечто самое важное нам еще не известно.
А немного погодя к Вермишеву пожаловала компания во главе, со Щекиным-Кротовым. Марина, Макасей Холмский и Жан Антонио Рибо. Сегодня «Соха и молот» поместила маленькую заметку о Жане Антонио, он принес газету комиссару.
Местная жизнь. Итальянец в Ельце.
«Отзыв итальянца-туриета Жана Антонио Рибо, два года путешествующего по России и наблюдающего жизнь коммун и артелей. В особенности благоприятное впечатление на него произвело образцовое устройство Знаменской трудовой артели нашего уезда... Поля убраны, все засеяно. Огороды и поля в превосходном состоянии. Всюду приятно поражает умелая постановка дела и горячее рвение в каждом работнике. Устройство коммун и артелей в России оставило в нем прекрасное впечатление».
Они пришли с предложением устроить в городе праздник. Вечер, посвященный Гоголю например! В городе беспокойство, слухи о Мамонтове, Деникин вот-вот начнет наступление. Пересуды Бабьего рынка, что Советской власти конец. Народ волнуется, призывы к спокойствию, исходящие от органов власти, не помогают. Потому и нужно празднество, грандиозное гулянье. Тем более, что успение скоро, работы отменяются, и мы покажем народным массам и обывателю, что все в порядке, все на своих местах и новая жизнь продолжается, возврата к старому нет! Это может иметь колоссальное значение. А почему Гоголь? Гоголевские типы, гоголевская Россия - это крепостническая Русь, уходящая, ушедшая. Но и Деникин, и Мамонтов, и Антанта хотят вернуть ее, обратить мужика в рабство. Устроим суд над гоголевскими персонажами, над Маниловыми, Плюшкиными, Хлестаковыми, а заодно посмотрим, не остался ли кто-нибудь из крепостников в новой России. Как перекрасились? Действо разворачивается на Соборной площади, Успенский собор расписать по штукатурке в три цвета: черный, зеленый и красный, пурпурный. Так придумал Воронов-Вронский. Он уехал по делам в Воронеж, но по возвращении берется осуществить все в несколько дней с помощью красноармейцев.