Да, да, я уже поняла: чуть что - и сразу, Федя, Федя... Колдун шаманит - сразу Касси, моровые поветрия шалят - тоже Касси, мальчики с проклятьями попадаются - и снова Касси... И как они тут без меня жили? Даже удивительно.
Свят при виде моей кислой физиономии красноречиво закатил глаза:
- Так ты помогаешь или нет?
- А куда ж я денусь, - уныло отозвалась я. - Говори, чего дальше делать надо...
Ну, просто не хватает мне цинизма, равнодушия и безразличия, чтобы пройти мимо нуждающихся в помощи людей, а козлы - этим пользуются. И всегда пользовались... То ли потребность у них такая, то ли просто - натура, не знаю.
Но, так или иначе, я послушно уселась на пол поближе к лавке и взяла мальчишку за руку. А лапка-то у него - как у мертвяка последнего... Ледяная, безжизненная... Того гляди - призраки из малыша последние жизненные силы выкачают...
- Готова? - негромко спросил харт.
- Угу.
- Тогда - с Богом.
Мгновенная резкая боль - и я уже не принадлежу себе. Я стремительно лечу по темному, петляющему переходу куда-то... Куда? В самые дебри чужого разума. И как Свят умудрился меня туда пропихнуть - остается только гадать... Или не забыть потом спросить.
Темная труба прохода неожиданно прервалась и смачно выплюнула мою скромную персону в не менее темное помещение. Едва успев изобразить жалкое подобие группировки, я прокатилась по жесткому (вроде, деревянному) полу и, ругаясь, встала на ноги, озираясь по сторонам. "Помещение", на первый взгляд, казалось бесконечным, и ни стен, ни пола под ногами не видно. Чувствуется - и только. Похожее ощущение возникает, когда находишься в незнакомой квартире в кромешной темноте. Вроде, знаешь, что где-то здесь стены - а где, непонятно.
Я подняла голову к потолку...
И обомлела. Прямо надо мной ярко горели, разгоняя полумрак, два глаза. Огромные-е-е!.. С три меня. Синие-синие, как ясное небо. И живые до дрожи. И пока я пялилась на них, они тоже времени даром не теряли, пристально изучая меня. А потом угрюмым мальчишеским голосом вопросили:
- Ты кто?
- Я? Э-э-э... Ты видеть снова хочешь? - в ответ поинтересовалась я.
Глаза подумали и хмуро сообщили:
- Мне уже никто не поможет...
- Глупости, - буркнула я. - Давай договоримся - ты поможешь мне, а я - помогу тебе.
Мальчишка помолчал, а потом неохотно ответил:
- По рукам.
- Вот и ладненько. Покажи, что с тобой случилось.
Привычная темнота постепенно сменилась яркой картинкой. Сосновый лесок, день-деньской, погодка - зашибись, птички разные, опять же, поют, солнышко поджаривает, травка зеленеет... И сидит на пеньке одинокий мальчик, обиженный духом неба. Ой, не нравится мне все это... Слишком уж просто и быстро...
Я едва успела обернуться и отскочить в сторону, когда на меня из-за дерева кинулось бесформенное существо, напоминающее расплывчатую тень. Вот ты какой, ночной призрак... Бросившись в сторону, я оперативно спряталась за пушистую елку, а сверху раздался торжествующий смех и откровенно издевательское высказывание:
- Спасти меня? Себя спаси сначала.
Ах ты, гаденыш! Тут пупок надрываешь из-за тебя и ночи не спишь - а ты еще и издеваешься?! Что за нравы у здешней молодежи! Впрочем, у нашей - не лучше...
- Не волнуйся, - ядовито пообещала я. - И себя спасу, и о тебе позабочусь. Только потом - чур не жаловаться!
Я вернулась на поляну и нос к носу столкнулась с призраком. Тьфу, ну и погань! В теле удержаться не может - а уже вредить тянется! Ну-ну, пусть тянется! Порождение негатива хищно кинулось на меня, пытаясь сцапать, и с диким воем отскочило в сторону, словно натолкнувшись на невидимую преграду. Пацан издал удивленный возглас. Я мстительно улыбнулась. Куда тебе до павших воинов, мразь!
- Чтоб ты лопнул, - злорадно буркнула я.
Призрак ночи тоненько пискнул и исчез. Я подняла голову и встретила изумленный взор синих глаз.
- Ну? Будешь мне помогать или сама все испорчу, ась? - грозно осведомилась я.
Паренек промолчал. Я тяжко вздохнула. Никакого понимания сложности ситуации! Вот они, дети: натворить, наворотить, а разбирается пусть малознакомая тетя из параллельного мира... Ладно, тут уж ничего не попишешь, а дело закончить - надо. Еще вставать ни свет, ни заря... А раз не хочешь по-хорошему...
Источник отрицательных волн манил и тянул к себе, как пчелу - мед, а мне ли его не чувствовать... И я медленно, шаг за шагом, двинулась к нему по переулкам чужой памяти. Умирали и воскресали на моих глазах рассветы чужой жизни, кружились в танце незнакомые мечты, водили хороводы заветные желания... Осторожно, стараясь ненароком их не коснуться и, не дай Бог, ничего не испортить, я спускалась вниз. Дорожка, прикидывающаяся то тропой, то деревянным полом, то нагромождением камней, вилась серпантином, а в спину мне с немым укором и отчаянием продолжала смотреть пара глаз. И ничего ты со мной не сделаешь, малыш. Я здесь, чтобы помочь - и я помогу. А твои страхи и ужасы по поводу меня мало волнуют.
То и дело попадающихся на пути призраков ночи я нещадно уничтожала, а их становилось все больше и больше. Видимо, парень подсознательно призывал на помощь всю свою гвардию. Что ж, тем лучше. У людей появился реальный шанс проспать последние ночные часы без кошмаров, да и Свят без работы останется.
Опять мне повезло больше всех...
Ближе к эпицентру я приостановилось, дабы собраться с мыслями и заготовить Слова. Как оказалось, я спускалась вниз по некому подобию темной воронки. Дорожку, по которой недавно шла - уже не видно, а в пустом пространстве остались лишь едва заметные отпечатки моих прозрачных следов и те - постепенно сливались с пустотой. Отлично. И как я обратно пойду? Впрочем, раз у нас там кое-кто, не будем показывать пальцем, сидит без работы - вот пусть он и подумает. Ему не повредит.
Дойдя до конца дорожки, я огляделась по сторонам и мысленно посетовала на полное отсутствие приличного освещения. Глаза мальчишки не в счет, толку от них - не светили, а лишь нервировали... Ей-богу, не люблю я колдовать для пользы дела, даже для своей собственной... Чтобы использовать негатив, а получить в итоге позитив - не одну голову в раздумьях сломаешь, да и получится обязательно кособоко... Но иногда приходится. Сосредоточившись, я выдала чуть перекроенную фразу про известного монтера, его маму, перерезанные им провода и свет, и - пустота озарилась серебристым сиянием луны, повисшей на уровне сопроводительных глаз.
Так-то лучше.
Нда. Оказывается, я здесь много чего интересного прозевала. Вот как она устроена, человеческая память... Меня окружали многочисленные стеллажи, битком набитые книгами. На верхних полках - совсем новые книги, на нижних - старые, потрепанные, покрытые пылью и паутиной...
Да, все течет, все меняется, как книги в шкафах... Мы рождаемся - и судьба дарит нам первую книжку, на страницах которой жизнь неровным детским почерком начинает вести летопись. Проходит время, нас подхватывает бурный водоворот событий - и появляющиеся новые книги постепенно отодвигают старые все ниже и ниже. Туда, куда многим уже не дано спуститься, чтобы стереть пыль с древнего переплета и поворошить ветхие, пожелтевшие странички воспоминаний...
Итак, книги. Значит, по аналогии... Я посмотрела на сие внушительное скопление литературы и удивленно присвистнула. Да-а-а... Лет-то парнишке всего ничего, а воспоминаний уже - пруд пруди. Страшно подумать, что там у меня творится. Но, ладно, мою память мы трогать не будем, не в ней все дело. А дело в... Руки сами собой потянулись к нижней полке, взяв с нее огромный том, "завернутый" в железную обложку и запертый на соответствующий замок. Я стерла с нее легкий слой пыли. А воспоминания-то - не такие уж и давние... Видимо, мальчишка специально закинул их куда подальше. Впрочем, оно и понятно.
Я присела на корточки, положила на колени том и взялась за замок. Внимательно наблюдавшие за мной глаза испуганно моргнули, и невидимый малолетней зритель издал сдавленный писк. И не мечтай, все равно открою. Замок, правда, сопротивлялся моему своевольному вмешательству до последнего, но героически погиб, разлетевшись в пыль. Кто из нас более сильный маг, а, малыш?..