- Ну, ладно-ладно, - сдался я. - Я приду. Правда, обещать ничего не буду.
В конце концов, мне стало действительно интересно посмотреть на людей, создавших столь совершенного персонажа.
- И куда же мне подойти?
- Назначим нашу беседу на послезавтра, - улыбнувшись, произнес Медик. - Я пришлю вам официальное приглашение, Сергей. Не забудьте паспорт, пожалуйста.
- Не забуду.
- И еще одна просьба, - неожиданно застенчиво попросил старый "Айболит". - Вы не согласитесь поучаствовать в небольшом эксперименте? Прямо сейчас. Много времени это не займет.
- Ну, давайте, только быстрее бы, - поглядев на часы в углу экрана, согласился я.
- Скажи "а", - со все той же странной интонацией начал он.
- Что? - не понял я.
Скажи "а". Скажи "а". Скажи "а", "а", "ааааа". Вновь застучали в голове невидимые молоточки. Казалось, что глаза Медика стали увеличиваться в размере, как будто в водоворотом затягивая мой разум в прекрасный счастливый мир, где мне будут хорошо и спокойно. Стоит лишь сказать "а". Как просто. Нужно всего лишь назвать первую букву алфавита, и мне будет очень, очень, очень хорошо.
Наваждение пропало неожиданно.
- Поразительно, - прошептал Медик. - И без всякой подготовки! Сергей, сейчас вам может быть немного нехорошо. Не волнуйтесь, это пройдет. Вам нужно всего лишь выспаться. Поэтому послушайте доброго совета, идите сейчас в кровать. Когда вы проснетесь, приглашение уже будет вас ждать. Приятных снов!
С последними словами странный человек исчез и сам. Просто растворился в воздухе. Но я уже не обратил на это внимание. Мне было действительно плохо. Все тело дрожало. Во рту неожиданно возник неприятный привкус, будто я съел далеко не свежую котлету. Пот, казалось, льется с меня ручьем. По крайней мере, мышка уже блестела от влаги, да и на клавиатуре остались мокрые следы. С трудом поднявшись на негнущихся ногах, я дошел до кровати.
В конце концов, дойти до замка можно завтра, только и успел подумать я, падая на подушку.
Глава 2. Призыв
Развеселись!... В плен не поймать ручья?
Зато ласкает беглая струя!
Нет в женщинах и в жизни постоянства?
Зато бывает очередь твоя!
Омар Хайям
Проснулся я сразу. Мгновенно. Будто какой-то невидимый рубильник щелкнул в организме, изгнавший сон и наполнивший тело мощным зарядом энергии. Сознание же было кристально чистым, а голова легка и удивительно свежа. Думаю, что именно к такому состоянию больше всего подходит определение "будто заново родился". Даже удивительно: давненько я не просыпался после почти бессонной ночи таким бодрым. Обычно процесс подъема себя с постели и вызволения тела из плена одеяла занимало гораздо больше времени, и был не в пример мучительнее. Я даже решил не вылеживать по своему обыкновению, а сразу же отправиться на поиски чего-нибудь съестного.
На кухне, несмотря на ранний час, хозяйничала сестренка. Обычно в это время она уже в школе, но до начала учебного года оставалось еще 2 недели, а на каникулах она редко поднималась раньше полудня.
- Доброе утро, егоза! - бодро поприветствовал я ее.
Белокурое создание захлопало своими огромными голубыми глазищами. И то верно: редко мое обращение к ней обходится без добавления слов "зараза", "стерва", "дура" или хотя бы "мелкая". Впрочем, в долгу она никогда не остается, предпочитая именовать меня не иначе как "засранец". Тот факт, что я первым делом после подъема отправился на кухню, а не к компьютеру тоже не очень вписывался в ее систему представлений об этом мире. Да и вряд ли за последние месяцы можно вспомнить хоть один случай, когда я просыпался в то время, которое можно было даже с натяжкой описать словом "утро".
- Кхе, - прокашлялась подавившаяся сестренка. - Хорошо выглядишь, братишка! Даже мешки под глазами почти не заметны...
Ого! Похоже, что сестренка тоже решила побить сегодня все рекорды по вежливости.
- ... Может быть, совсем скоро на человека похож станешь!
Беззлобную шпильку я предпочел пропустить мимо ушей. Меня куда больше интересовало содержимое холодильника, куда я и отправился, не забыв ласково потрепать сестренку по крашеной шевелюре. Это простое, казалось бы, действие вконец добило младшую, которая не нашла ничего лучше, чем застыть на некоторое мгновение с открытым ртом. Не подумайте, вообще-то соображает она быстро, не смотря на окрас. Просто сегодня в ее сознании мир прямо-таки рушился на глазах.
- Ну ладно, - наконец пришла в себя младшая. - Тогда и тебе доброго вечера!
- Не понял..., - только и смог переспросить я, машинально прикрыв крышку холодильника.
- Ты проспал почти шестнадцать часов, - довольным тоном сообщила сестренка. - Чувствую, выспался!
- Ого, - удивленно протянул я.
- Слушай, у тебя что, комп сгорел? - все-таки предприняла попытку докопаться до истины она.
Действительно, обычно мое утро начинается не с туалета, и уж точно не с похода на кухню. А вот не хочется что-то. Интересно, что же вчера произошло? Ведь даже сожалений особых нет по поводу окончившейся игры. Наоборот, будто бы сбросил десяток тонн с плеч.
- Да знаешь, - медленно протянул я, будто катая на языке и пробуя на вкус каждое слово. - Не хочется что-то совсем.
- Ага, - вдруг печально согласилась сестренка. - Чувствуешь значит, готовишься.
- Таааак, - протянул я. - Я чего-то не знаю?
- Принесли вот тебе, - смущенно отводя взгляд в сторону, Лара протянула мне небольшой листочек бумаги.
Ну и ну! Вот и вспомнило обо мне серьезное учреждение под страшным названием "военный комиссариат". Внизу стояла роспись о получении - Ларкина.
- Сереж, извини, - перехватила мой взгляд сестренка. - Просто они пришли, а я тебя добудиться не смогла. В квартиру не пустила - сказала, что нет тебя, а они давай там че-то про милицию затирать, ну я и... Тебе, в общем, завтра прийти сказали.
- Ларк, успокойся, - отрешенно попросил я. - Ты все сделала правильно. Не улыбается мне еще лет десять от военкома бегать. Схожу. Посмотрим, что скажут.
Лариса продолжала говорить что-то еще извиняющимся тоном, но я ее уже не слушал. В голове почему-то крутились мысли о предложении Медика. Видимо, на встречу к нему не попаду - в девять утра мне нужно будет предстать перед комиссаром. Впрочем, странный персонаж тоже свое слово не сдержал - никакого "официального приглашения" я не получил. Почему-то стало немножко грустно, будто бы я потерял шанс поучаствовать в чем-то очень интересном.
- Успокойся, Лар, - повторил я, слегка улыбнувшись сестренке. - Давай-ка лучше посмотрим, что у нас есть на зав... по-видимому уже на ужин.
***
На следующее утро вся бодрость испарилась так же, как и появилась - как по волшебству. Спать я лег уже с первыми лучами солнца, решив предаться любимому некогда занятию - чтению. Неожиданно меня это настолько увлекло, что свиданье с подушкой я позволил себе назначить только после того как была перевернута последняя страница. Естественно, оставшихся до подъема двух с половиной часов на полноценный отдых не хватило. Не спасали даже струи еле теплого душа, при помощи которых я старался хоть как-то встряхнуть организм перед выходом на встречу с военкомом. О завтраке я даже не думал. Зачем терзать себе нервы неисполнимыми желаниями, если все равно времени на это уже не остается. Уж лучше провести лишние несколько минут в душе, чувствуя как стекает по телу еле теплые, изредка перебивавшиеся на холодные, струи воды. Кожа к этому времени вся покрылась пупырышками, но я не сдавался, все еще надеясь каким-то чудом проснуться.