Где-то на десятом круге этого ненормального забега ему все же удалось схватить Кошкодер. Радостно выдохнув, наследник Светлых выпрямил спину и выставил меч вперед, увеличивая дистанцию между псом и собой.
– Нападай, скотина инфернальная! Из-за тебя я не смог сказать ей, кто она! – если кто-то что-то понял из речи принца, ему можно вручить медаль за сообразительность, потому что сам наследник не до конца понимал, что именно сказал и кем была девушка из сна. Там, на границе между сном и явью, он точно знал ее имя, чувствовал душой и сердцем, а теперь,увы, забыл.
Но амнезия принца не отменяла того факта, что он очень злился на пса, прерванный сон и на то, что незнакомка ушла, даже ни разу его не коснувшись. Последнее раздражало больше всего, поэтому, завопив во все горло, принц первым перешел в атаку. Пес от такого напора немного опешил (предполагалось, что именно его все будут бояться, а не наоборот), но быстро пришел в себя и кинулся навстречу смерти. Чьей именно – предстояло узнать в бою.
Ни пес, ни принц не боялись смерти, каждый преследовал свою цель. Один желал выполнить приказ хозяина и, желательно, поесть свежего мясца, а другой хотел выпустить пар, отыгравшись на том, кто нарушил королевский покой. Стало ясно, что они не отступятся от намеченных целей, пока все не завершится. Пока один из них не уйдет за грань. Туда, откуда нет возврата.
Глава 2
Клыки инфернального пса сомкнулись на лезвии Кошкодера, вовремя выставленном принцем. Во все стороны посыпались снопы искр, будто сталь столкнулась со сталью. Еще бы чуть-чуть и тварь могла достать наследника Светлых, но, хвала Светлому Богу, этого не случилось. Приложив усилие, Турэйн отпихнул от себя пса, чтобы в следующую секунду снова выставить блок. Тварь не давала принцу ни единой возможности атаковать, и это только сильнее раздражало последнего.
– Ты меня уже достал! – между блоками прорычал принц. – Какого хрена тебе надо, скотина?!
Блок, поворот, блок, новый поворот. Наследник уже начал уставать, но чистое упрямство и злость заставляли его снова и снова и пытаться достать пса. И, в один неуловимый миг, все изменилось. Теперь уже пес начал отступать, а Турэйн, почувствовав преимущество, наоборот, наступать. Взмах, пес взвизгнул, в стороны брызнула черная кровь, впитывающаяся в землю с диким шипением. Вверх поднялся ядовитый пар.
– Не дыши! – выкрикнул Амарок, сражающийся с другим псом, но при этом не выпускающий принца из поля зрения. Если что-то случится с наследником Светлых, мать Турэйна всю их компанию на ленточки пустит.
– Зднаю, - прогнусавил принц, гоня пса к деревьями, подальше от ядовитого пара.
Еще один взмах – и на землю упало ухо пса, а лес огласил новый визг.
– Не руби его, гони в костер, балбес! Иначе мы все тут отравимся! – прошипела Флэйм и, вторя ее словам, запахло горелой плотью.
– Как будто это так просто, - пробубнил принц и сменил траекторию, понемногу смещая пса к едва тлеющему костру и Мелии, держащей в руке ярко горящую палку. Увидев это, язвительно добавил: – Тоже мне, свет в конце пещеры.
– Поговори мне еще, - цыкнула принцесса и кинула в пса импровизированный факел.
Инфернальный пес дернулся и повалился на бок, не подавая признаков жизни. Принц утер бегущий в глаза соленый пот и огляделся. Оказалось, пока он гонял одного пса по поляне, его спутники уложили остальных.
– Я одного понять не могу, почему отрезанные части тела не мешали ему жить и нападать, а чуть шкуру подпалили, свалился замертво? – устало опираясь на Кошкодер, спросил Турэйн.
– Так уж устроены эти твари, - пожала плечами Флэйм. – Боятся огня, как…огня. Прости мою тавтологию.
– Я даже слова-то такого не знаю, - буркнул принц и сменил тему: – что делать будем? Зачем они напали? Кто послал?
– Ты с каждым днем меня все больше поражаешь, - откликнулся Айри, ковыряющийся в туше мертвого пса, - мозги растут не по дням, а по часам?
– Чего? – опешил наследник.
– Знаешь… - осторожно начал оборотень, обернувшись, - мозги, конечно, не видно. Но когда их не хватает – заметно.
– ЧЕГО?! Совсем оборзел? – угрюмо произнес Турэйн, исподлобья наблюдая за тем, как Айри медленно встал и попятился к чаще.