Когда даже примерно не знаешь, где могут находиться нужные новости и что конкретно в них сообщается, не поможет никакая магия. Мне пришлось вручную пролистывать огромные кипы бумаги. На поиски у меня ушло не менее десяти часов.
Наконец я сложил перед собой на стол кропотливо собранную стопку из газет и изданий, дополнив их выписками из учебных заведений и даже отчётами стражников за определённые даты, после чего приступил к изучению.
Все собранные мной материалы дела имели одно сходство: это были сведения о пропаже учеников. Картина начала складываться по-настоящему ужасающая…
Вот уже три месяца, если судить по дате первой пропажи, чуть ли не ежедневно во всех городах королевства пропадают молодые маги. Никто не бил тревогу из-за пропажи, потому что покидали учебное заведение они самостоятельно.
Обычно из одного колледжа «уходил» без объяснения причин один достаточно талантливый ученик, не имеющий родственников и покровителей. В редких случаях из одного места исчезали сразу двое учеников, одновременно.
Изучив все имеющиеся данные, я не мог перестать поражаться тому, насколько же крупным оказалось это дело. Из-за того, что все похищения происходили в разное время и в разных местах, да ещё и были обставлены, как личное решение учащихся покинуть колледж, никто до сих пор не смог увидеть в этом общей картины. Никто попросту не знал, куда смотреть. Да и не знал, в конце концов, что вообще надо смотреть! А ведь за это время пропало огромное количество детей!
Скорее всего, на то и был расчёт похитителей. Каждый колледж «терял» лишь одного или двух своих учеников, а местные отделения стражи, разумеется, не придавали этому особого значения, ведь всё говорило о желании самих юных магов прекратить обучение. Если, конечно, до стражи эта информация вообще доносилась! Чаще всего она так и оставалась внутри колледжа.
Совершенно не удивительно, что за эти несколько месяцев никто не собрался провести целый день в архиве, чтобы собрать в одну картину все подобные случаи. Ведь о системе и не подозревали! Чистая работа…
Первое похищение случилось примерно три месяца назад, если я нашёл все случаи. Последнее, не считая нашего, – позавчера. Всего похищено было минимум семьдесят восемь студентов. И неизвестно, сколько случаев не было где-то зафиксировано или же было упущено мною при поиске.
Но даже так число пропавших учеников поражало! Это явно было подготовкой к чему-то большему, что всё сильнее наталкивало на мысли о существовании артефакта в реальности. Иначе было попросту невозможно представить, зачем кому-то могло понадобиться столько детей с весьма выдающимися способностями.
Запросив в архиве копии имеющихся дел, я прихватил с собой весь набор документов. Неизвестно, где ещё могут пригодиться данные сведения. Как минимум их можно будет использовать в качестве доказательства того, что в королевстве тайно действует неизвестная группировка, которая занимается похищением молодых перспективных магов.
Желательно, конечно, сообщить обо всём как можно скорее Нилэссе, она ведь уже отчасти в курсе этого дела и может оказать содействие, но сейчас есть дела поважнее, чем поиски матери Элис. С ней можно связаться дистанционно. Важнее всего как можно быстрее вернуться в Академию. В первую очередь надо разобраться с усилением защиты, объявить собрание для лучших преподавателей Академии и выслушать отчёт Бернарда, хотя я уже почти наверняка знаю, что услышу…
Покинув архив, я тут же поспешил обратно. Чтобы добраться быстрее обычного, я применил заклинание полёта, достигая предельно высокой скорости, которая не вызвала бы подозрения у стражей. Лишние вопросы мне сейчас ни к чему.
Не прошло и десяти минут, как я уже был у ворот Академии. По совпадению, Бернард вернулся с задания ровно в то же время, так что мы чудом не разминулись.
Решив обсудить все важные моменты у меня в кабинете, мы не стали задерживаться на входе. Едва переступив порог, мы с менталистом сразу же принялись за обмен информацией. Начать было решено с Бернарда, так его доклад был очевидно в разы короче.
– Все опрошенные говорили правду, – кратко подвёл итог менталист. – Тётя Нила не видела его ни разу с тех пор, как навещала его в прошлый раз около полугода назад перед выпускными экзаменами из колледжа. Скрывать ей точно было нечего. Узнав о произошедшем, она очень разволновалась и пообещала сразу же доложить нам, если Нил объявится.