Так вот в чём дело. Пожалуй, эти спутанные объяснения, сбитое дыхание, наивное волнение из-за такой мелочи и розовое личико выглядят очень даже мило.
– Конечно, – ухмыльнулся я. – Будем считать, что тех слов не было.
– Правда? – взглянув мне в глаза, прошептала Элис.
– Если, конечно, ты сама не захочешь к этому вернуться, – тут же продолжил я. – Знаешь, такое слышать приятно.
– В-вот как… – приложив ладони к щекам, пискнула миражница. – Х-хорошо. Поняла. Спасибо, господин ректор…
– Михаэль, – хитро улыбнувшись, прервал я. – Можешь обращаться ко мне по имени. Всё-таки ты это действительно заслужила. Лишь благодаря твоим действиям я смог спасти всю вашу группу. Ты спасла четыре жизни, Элис. И, должен признаться, я очень впечатлён! От лица Академии и от себя лично благодарю тебя за стойкость, силу духа, высокий уровень навыков и умение чётко действовать в критической ситуации. Далеко не каждый взрослый маг сумел бы показать подобные контроль, выдержку и решительность в настолько тяжёлой ситуации. И в качестве проявления своего уважения я хотел бы позволить тебе общаться со мной на равных.
Элис смотрела на меня с настоящим изумлением, видимо, не уверенная в том, что она готова перейти со мной на столь неформальное общение.
– Главное, не злоупотребляй этим, договорились? – тут же с улыбкой добавил я, чтобы разрядить повисшую атмосферу неловкости и сомнений.
– Да, настав… – смущённо начала Элис, отведя взгляд, – Михаэль. Спасибо. Поняла. Буду говорить с… тобой вот так?
– Да, Элис, – улыбнулся я, всматриваясь в её милое личико. – Именно так.
Кажется, после последних двух месяцев она стала заметно более зрелой. Это уже не та девчонка, которая, надумав лишнего, решила сбежать из дома. Не та поступающая, что словила отдачу прямо перед вступительными, не рассчитав свои силы. Нет, совсем не та…
Теперь я признавал: она изменилась. И мне эти изменения определённо нравятся! Если в начале она заинтересовала меня исключительно из-за таланта к магии и я практически не уделял внимания личности этой девочки, то сейчас всё совершенно иначе!
Я сделал правильный выбор, когда выбрал Элис, используя право первого выбора как ректор. Для своих 20 лет она уже просто удивительна, а ведь её таланты можно раскрыть ещё сильнее! Ничуть не удивлюсь, если по умениям она действительно превзойдёт своего талантливого брата в её возрасте.
Решено, на время учёбы в Академии она будет моей. Я сделаю всё, чтобы Элис стала лучшей ученицей второй раз подряд и на втором году обучения тоже была моей подопечной. Я не могу позволить себе упустить её.
Ну, а теперь пришло время не самых приятных разговоров…
Глава пятая
[Элис Кроуз]
– Теперь, если ты не против, поговорим о тяжёлом, – обратился ко мне Михаэль. – Пожалуйста, расскажи мне всё, что помнишь о похищении. Важна каждая мелочь.
– Хорошо, – кивнула я, стараясь собраться с мыслями. – Постараюсь. Дай мне минутку, пожалуйста, чтобы вспомнить подробности.
– Конечно, – аккуратно погладив меня по руке (от чего я невольно вздрогнула), сказал Михаэль. – Я никуда тебя не тороплю, Элис. Если же вдруг тебе будет трудно говорить об этом, не страшно. Я попрошу Нилэссу…
– Нет-нет, – покачала я головой. – Сейчас расскажу! Да, это было страшно и больно, но мне бы тоже хотелось, чтобы все причастные были наказаны.
Дальнейшие расспросы продлились не меньше часа. Я старалась подробно рассказать обо всём, что только мне удавалось вспомнить. Несколько раз от волнения у меня не получалось сдержать слёзы, но Михаэль, на удивление, каждый раз пытался успокоить и поддержать.
Сегодняшнее отношение ректора было столь необычно, что весь разговор я ощущала крайне смешанные эмоции. Неужели этот грозный мужчина, сумевший в одиночку выступить против шести великих магов и жестоко относящийся ко мне ещё совсем недавно, настолько нежен и заботлив сейчас? Как такое возможно? Удивительно…
Возможно, мы действительно можем с ним поладить. После того, что он сделал для нас, я уже не могу воспринимать его как циничного юмориста или зануду. Я вообще уже больше не знаю, как мне к нему относиться! Почему он вдруг решил, что нам стоит общаться на равных? Мне приятно, конечно, но… вести разговоры с наставником, как будто мы старые друзья, очень странно.