Да ты уже его произвёл! Хотелось бы так сказать, но сдержусь: не до того сейчас.
– Понимаю, – кивает отец, откинувшись на спинку кресла. – Дела… И что теперь? Наказать бы как-то надо, чтоб запомнила, но и не время сейчас для такого. Вот уж подкинула дочь задачу!
– Может, как и принято, на первый раз пусть отделается предупреждением? – вступился за меня брат.
– Арс, тут дело в другом. За мираж её вообще следовало бы похвалить, пусть техника исполнения наверняка далека от совершенства. Всё же как-то ведь она смогла сбежать, что никто не заметил. Но вот сам факт того, что, что-то там услышав и надумав, она так просто пошла на настолько неразумные действия, меня огорчает. Я-то надеялся, что ко мне, как и к тебе, будет больше доверия!
– Всё не так! – не выдержав, чуть повысив голос, выкрикиваю я. – Я просто испугалась! Отец, ты ведь знаешь, как для меня важно поступить! А что, если бы этот Михаэль и правда оказался женихом? Ну нет у меня сейчас на такое времени!
– Элис… Вот об этом я сейчас и говорю. Конечно, я знаю. Но неужели ты думаешь, что я мог так с тобой поступить?
Я не нашлась, что ответить. Просто стояла, опустив голову и чуть отвернувшись. Весь запал, что у меня ещё оставался, иссяк. Взгляд помутнел от подступающих слёз.
Внезапно на меня нахлынула чудовищная усталость. Голова закружилась, а пустующий с самого утра желудок скрутило спазмом тошноты. Уже чувствуя, что теряю сознание, я вдруг осознала, что меня одним ловким движением подхватили крепкие мужские руки.
На лоб легла холодная ладонь, даря приятное ощущение прохлады. Кто это?..
– Да у неё жар! – где-то далеко, словно за слоем воды, прозвучали слова Михаэля. – Вот ведь глупая девчонка, словила-таки отдачу! Арс…
И почему это опять он? Впрочем, не важно. Сегодня я уже слишком устала…
Перестав цепляться за остатки сознания, потакающие привычке вслушиваться в чужие слова, я наконец позволила себе уснуть. Наконец-то этот день закончился…
Глава пятая
Очнувшись в своей комнате, я первое время совершенно не понимала, где нахожусь и что происходит. Лишь спустя несколько минут после пробуждения, с трудом разлепив глаза, я увидела знакомый потолок и облегчённо вздохнула.
Что это было? Отдача? У меня-то? И как так получилось?..
Мысли путались. Головокружение и тошнота уже отступили, но на смену им пришло ощущение холода и чудовищной жажды. Облизнув пересохшие губы, я с трудом нашла в себе силы подняться с кровати.
Стоило сделать несколько шагов, как чувство равновесия вновь стало от меня ускользать. Ох, где же все? В романах ведь в такие моменты всегда появляется любящий человек, любезно подающий стакан воды…
Не успела я пройти и половину пути до двери, как в помещение без стука вломился до боли знакомый хам. Он что, специально ждал, пока я проснусь? Мужчины…
– Очнулась наконец? – приблизившись и ухватив меня за плечи, произнёс Михаэль. – Ну и напугала же ты всех!
– А где… – с трудом ворочая языком, прошептала я.
– Донован беседует с прибывшим лекарем. Интересуется, можно ли тебя в таком состоянии вообще допускать до отборочных. Арс… спит. Еле уговорил его сменить дежурство. Подумать только, больше суток просидел рядом! Даже жаль его, совсем немного не дождался.
– А вы… – пытаясь отстраниться, указываю на него я.
– А я, как отчасти виновник произошедшего, решил немного задержаться. И не дёргайся ты! Посмотри на себя, и так еле на ногах стоишь, ещё и из себя пытаешься сильную и независимую строить. Смешно даже.
– Я не стро… – начала было я, но не успела.
Михаэль уже привычным движением вновь подхватил меня на руки. Тепло от его касания ощутимо согревало даже сквозь ткань ночнушки…
– Тихо ты, ученица! До отборочных осталось несколько дней, так что тебе в это время нужен максимальный покой. Не ты ли так хотела поступить в Академию?
Печально признавать, но он опять прав… Перестав обиженно брыкаться, я позволила этому хаму донести себя до кровати.
– Так, а теперь лежи и не дёргайся, – укрывая меня одеялом, произнёс Михаэль. – Воды сейчас принесу, не волнуйся.
Михаэль ушёл, хлопнув дверью. Странный он какой-то. Вроде, и грубый, но местами мягкий… Нет! О чём это я вообще? Это всё жар. Просто этот показушник хочет произвести на меня впечатление, не более того. Не будь дурой, Элис!
Посильнее закутавшись в одеяло, я с наслаждением почувствовала кожей нарастающее тепло. Мягкие ворсинки приятно щекотали обнажённые участки тела… Стоп!
С ужасом осознав свою ошибку, я скинула с себя одеяло. Так и есть! Да я же почти что голая! Даже в прикрытых местах тонкая ткань едва ли что-то скрывает. И в таком-то виде я стояла перед незнакомым мужчиной?!
– Ну что опять ты тут устроила? – появился в дверях Михаэль. – Сказал же, лежи спокойно!
Вскрикнув, я тут же прикрылась, натянув одеяло до самых глаз. Как же смущает! А ведь этот хам даже не мой жених, чтобы смотреть на меня, когда я в таком виде!
– Да что я там, по-твоему, не видел? – усмехнувшись, сказал Михаэль, ставя стакан с какой-то мутной жижей на прикроватный столик. – Да и было бы на что смотреть.
Я ещё сильнее краснею, в этот раз ещё и от обиды. И за что ко мне такое отношение, спрашивается?
– Да кто ты вообще такой, чтобы мне такое говорить? – практически перейдя на шипение, выпалила я.
– Тише, котёнок, не урчи, – положив свою широкую ладонь мне на лоб, шепчет Михаэль. – Ты сейчас горячая совсем в другом смысле, так что не волнуйся по пустякам. Не голая ведь в конце концов.
– Котёнок?! – обиженно шепча в ответ, пытаюсь стряхнуть его ладонь. – Ну, это уже…
– Молчание! – прерывает меня Михаль, с явным наслаждением наблюдая за моей реакцией. – В третий раз повторяю, не шуми! На лучше, выпей.
Подставляя к губам стакан, Михаэль второй рукой аккуратно касается моего затылка, удерживая от побега. Учуяв аромат этого пойла, я всеми силами пытаюсь отстраниться, но Михаэль непреклонен.
– Пей, говорю. Сама устроила себе отдачу, так что не жалуйся теперь!
Зажав пальцами нос, я с трудом делаю первый глоток и выдыхаю. Оказывается, всё не настолько плохо… На вкус – как вчерашний кисель с вкраплениями перемолотых еловых шишек. Гадость та ещё, но пить можно.
В то же время жажда сильно даёт о себе знать – и я в несколько глотков выпиваю всё пойло. Надеюсь, оно хотя бы поможет…
– Умница, котёнок. А теперь спать! – потрепав меня по голове, произносит Михаэль. – Развеять!
Ко мне тут же вернулся голос, но Михаэль, казалось, уже забыл о моём существовании. Просто забрал с собой опустевший стакан и ушёл, даже не обернувшись…