Хэрел проверила данные, нацарапанные Кимом и выведенные им на третий экран (для него самого они были всего лишь пустыми цифрами, но он записывал их с поистине похвальным усердием: направление, скорость, сила поля…).
— Все в порядке, — пробормотала Тирен, а Пианфар, пробежав глазами по дисплею собственного компьютера, с облегчением откинулась на спинку кресла: никто не гнался за улетевшим хейнийским кораблем.
Зато на «Тититми» явно что-то происходило — с их стороны непрерывно неслось:
тка тка тка тка тка тка тка
Тка никогда не интересовались чужими проблемами. Кроме того, они совершено не умели лгать, поскольку малейшее колебание в их матричных умах приводило к полной потере смысла передаваемой ими информации. Во всяком случае так принято было считать…
Пианфар вернулась к работе: ей не терпелось испробовать новое корабельное оборудование, чтобы оценить его способность к самовосстановлению, поэтому она снова и снова вводила в программу сообщение о поломке, а потом ревностно следила за тем, как ма-хеновское чудо техники справлялось с поставленной перед ним задачей.
— «Гордость» слушает, — нарушил вдруг затянувшееся молчание низкий бас Кима. — Первый офицер занят. Может… Кер Тирен, — насупился он, — это «Бдительность». Им нужен кто-нибудь из членов экипажа.
Тирен выругалась и надела наушники.
— Проклятие, Эхран! Неужели для вас так важна иерархия? Это ведь тоже был член экипажа!
Пианфар покачала головой.
— Отлично, — отчеканила Тирен и отключила контакт. — Они подтвердили то, что Айхар благополучно прыгнули.
Пианфар ничего не сказала — ей просто нечего было говорить. Разрешить Киму плевать на подобные запросы? Но в другой раз ситуация и вправду могла потребовать присутствия опытного астронавта. К тому же Эхран не преминули бы наябедничать своим хозяевам на грубость Шанур в отношении представителей хена…
Ким, казалось, уже забыл о нанесенной ему обиде и с головой ушел в сканирование станционной болтовни — ему было поручено выбирать из нее все, что поступало от тка, кненнов, кифов или махендосет. И сидел он теперь на месте Хилфи…
Пианфар опять придвинулась к панели управления, но в этот момент до нее донесся шум заработавшего внизу лифта.
— Капитан! — Тирен вскочила на ноги и выхватила из кармана оружие. Ким последовал ее примеру.
Хэрел метнулась к пульту управления лифтовой кабиной, надеясь заблокировать ее, но не успела: дверь уже открылась на верхнем этаже и вскоре в центральный отсек вошла хейни. Маленькая хейни. Их хейни.
— Герен… — пробормотала Пианфар, не чувствуя особой радости (многолетний опыт приучил ее к тому, что неожиданные возвращения не сулили ничего хорошего!). — С Шур все в порядке?
— Да, я устроила ее внизу.
— Громы и молнии!
Герен передернула плечами, подошла к своему креслу, погладила его и обернулась. Уши ее были прижаты, а в глазах застьиа твердая решимость.
— Мне ужасно не понравилось ехать по причалу, капитан! Я чуть не умерла со страху.
Пианфар глубоко вздохнула.
— Герен, — сказала она спокойным, ровным тоном. — У нас практически не осталось времени, так что сгребай Шур в охапку и…
— Капитан, пожалуйста… — Голос Герен дрогнул, а сама она вдруг задрожала мелкой дрожью. — Шур убила бы меня, если бы я попыталась уйти без нее. Она панически боится оказаться брошенной на станции… Ну какая вам польза с того, что мы зависнем на Кейшти? И потом, «Гордость» — наш дом и, значит, наше место здесь, на борту.
Внутри у Пианфар все заныло.
— Послушай, нам не нужны осложнения. Сюда прибыл Джик. Он заручился поддержкой Экран, правда относительной… Мы полетим на Мкейкс, чтобы кое с кем там разобраться, а ты немедленно отведешь Шур туда, где ей и положено быть.
— Я уже привела ее туда, где ей положено быть. Как и мне. — Герен с такой силой вонзила когти в обшивку кресла, что вены на тыльных сторонах ее рук вспухли от напряжения. — Ну что вы будете делать с половиной команды, капитан? А Шур уже в состоянии передвигаться самостоятельно — сегодня она это доказала.
— О боги…
— Кровотечение полностью прекратилось. Махены наложили моей сестре прекрасную повязку. К тому же у нее есть еще несколько суток до того дня, как «Гордость» выйдет из прыжка на Мкейксе.
— А ты не забыла о прыжковых перегрузках? Они же убьют ее!
— Нет. Шур — опытный астронавт.
Пианфар задумалась: она хорошо знала Герен и понимала, что та от своего не отступится. Кроме того, они действительно нуждались в лишней паре квалифицированных хейнийских рук, способных в любую минуту взять на себя управление сложным космическим кораблем…
— Ладно, — сдалась она. — Помоги Шур подняться и устрой ее в моей каюте — так за ней будет легче присматривать. И не забудь прихватить пакет с медикаментами.
— Вы можете занять мою каюту, — предложил Ким. — А я уж как-нибудь перебьюсь…
— Пользуйся моментом, кузина, — улыбнулась Пианфар.
— Спасибо тебе, Ким! — выдохнула взволнованная от счастья Герен. — И вам спасибо, капитан!
— Сразу после этого возвращайся к нам. Тебя ждет море работы, ясно?
— Да. — Герен бросилась к выходу, увлекая Кима за собой.
Пианфар взглянула на Тирен и Хэрел, однако на их лицах нельзя было прочесть ни единой мысли.
— Похоже, наши шансы только что возросли, — заметила Тирен.
— Угу, как и количество безумцев в экипаже, — пробубнила Пианфар, опускаясь в кресло. Она чувствовала невольное успокоение на душе оттого, что еще один из ее офицеров вернулся на борт корабля, и пыталась не обращать внимания на укоры совести и мысли о том, что раненую все-таки следовало оставить в станционном госпитале…
Лифт снова зажужжал: это Ким и Герен поехали вниз, за Шур.
— Получаем сообщение от «Аджа Джин», — доложила Хэрел, дежурившая за компьютером. — Они высылают нам график нашего нового маршрута. Черт, со стороны он напоминает глубокий колодец…
Пианфар перевела глаза на цифры, заполонившие экран:
— Хм. — Она ввела их в навигационную программу, и по монитору тут же поползли схематические линии, сопровождаемые электронными надписями, отражавшими степень соответствия корабля требуемым параметрам. Часть техники по-прежнему принадлежала самой «Гордости», но что-то инородное уже вторглось в ее металлический разум, и это раздражало Шанур до слез.
Пианфар навела камеру наружного наблюдения на новые крылья своего звездолета. Огромные, с мощными поддерживающими элементами, они красовались у всех на виду, чего никак нельзя было сказать о внутренней начинке «Гордости», которая отныне стала на двадцать процентов махеновской, и, значит, пока хейни могли лишь догадываться о том, как она себя поведет. Глядя на показания системы, бежавшие по экрану, Пианфар осознавала, что теперь у них не было иного выхода, кроме как целиком и полностью положиться на компьютер и поверить ему вслепую, когда он сообщит о готовности «Гордости» к прыжку — тому самому, что развеял бы ее в пыль всего несколько дней назад.
— Так и полетим, — объявила она.
Приложение
Свободная ассоциация всех жителей небольшой звездной области, согласившихся соблюдать границы, тарифы, правила торговли и навигации. Это сообщество не имеет единого правительственного органа. Функции правительства исполняют чиновники, выступающие от лица народов — участников Соглашения.
Уроженцы Ануурна. Их можно отнести к числу самых небольших по размеру народов Соглашения, однако иногда отдельным особям — в основном самцам — удается перерастать представителей других, гораздо более крупных рас. Тела хейни покрыты шерстью, по преимуществу короткой. Исключение составляют лишь грива и борода, по цвету варьирующиеся от ярко-красного с золотым отливом до темно-красного с черноватыми краями, а по структуре — от мягких кудрявых до жестких и прямых.