«Это не совсем то, что я слышал, когда Земля начала скрываться за Солнцем», — подумал Фрэзер. — «Если верить новому правительству, ядерные силы были сдержаны потому, что у революционеров тоже имелись подобные. Гарвард ничего бы не выиграл, разнеся страну на кусочки. Лишь в самом конце, когда их поражение стало очевидным, он приказал выпустить ракеты — и был застрелен своим же офицером».
Щека Свейна задергалась в нервном тике.
— О результате вы слышали. Предатели торжествовали победу. Сейчас они сидят в Вашингтоне. Их агенты выслеживают отважных служащих тайной полиции, от чьей работы зависела защита всего мира. Их законодательная власть разрывает саму плоть закона и управления, жизненно необходимых для внутренней дисциплины. Их генералы призывают наши гарнизоны к себе на службу. Их дипломаты обсуждают договоры для новой системы поддержания мира, основанной на так называемом международном равенстве. Я же зову это все своим именем: Международное Неравенство, бесчестие, предательство, Иудин поцелуй. Война показала, до какой степени можно доверять кому-либо за пределами нашей страны. Сейчас переворот научил нас, что мы не можем верить даже своему собственному народу.
Это следует прекратить. Во имя всей человеческой расы, клика Сэма Холла должна быть свергнута и восстановлена власть законного преемника президента Гарварда. Во всем мире вновь должны восторжествовать сильная, но благодетельная Америка.
Он умолк. Его взгляд, казалось, буравил экран.
— Он что, правда верит в то, что говорит? — вслух спросил Фрэзер.
Хоши кивнул.
— Угу. И это самое страшное.
Свейн оперся локтями о стол. Его металлический голос стал суше и почти доверительнее.
— Вы, конечно, хотите знать, какое отношение к этому имеет мой корабль. Я буду с вами откровенен. Даже попытайся я скрыть правду, она рано или поздно все равно вышла бы наружу. Но не поэтому я обращаюсь к вам. Мне нужна ваша помощь, оказанная добровольно и сознательно, но я не могу надеяться на нее, если не обрисую вам всю ситуацию в деталях.
«Вега» находилась на патрулировании, когда началось восстание. Мам было приказано разыскать орбитальные станции врага. Если бы нам это удалось, многое изменилось бы в нашу пользу, но, увы. В любом случае, и на Земле мы едва ли были бы чем-то полезны. Вы знаете, что крейсер слишком велик и хрупок, чтобы приземляться на планете, имеющей атмосферу. Равным образом не могли мы послать ядерные ракеты с орбиты. Во-первых, как я вам уже объяснил, законное правительство не желало гибели множества невинных американцев вместе с виновными. Во-вторых, в мирное время космофлот не имеет на борту атомного оружия. Наши химические снаряды и ракеты предназначены для нападения только на другие корабли. У нас не было шанса перевооружиться, так как враг захватил арсенал на Луне в первый же день и мог пресечь любую попытку переправить оружие с Земли.
Итак, нам пришлось сдаться. Всем соединениям флота приказали вернуться для демобилизации. Я поговорил с экипажем. Всех членов команды при отборе тщательно проверяли на лояльность. Они были согласны продолжать борьбу, имея должного предводителя. И я глубоко горжусь тем, что никто из моих офицеров не предложил капитуляции. Но что мы могли сделать?
Аскетическое лицо резко посуровело, голос зазвенел:
— Вот мое решение. На Ганимеде расположен достаточно большой промышленный потенциал. Бы добываете собственное горючее и вырабатываете свою собственную атомную энергию. Мы заняли Аврору и объявили военное положение во всей системе Ио во имя законного правительства Соединенных Штатов. Как вам известно, с Землей скоро вновь можно будет связаться по радио. Бандиты в Вашингтоне услышат заявление наших друзей-колонистов о том, как здесь все мирно и спокойно, и о том, что вы не испытываете острой нужды в пополнении запасов. Клика Сэма Холла найдет, чем заняться на Земле и во внутренних мирах, не отряжая дорогостоящей экспедиции к Юпитеру, если в ней нет необходимости. Если, паче чаяния, к городу приблизится корабль, его можно будет засечь издалека при помощи орбитальных катеров «Веги». Его уничтожат ракетой. На Земле сочтут эту потерю случайной.
Нам, лояльным гражданам, придется приблизительно на три месяца полностью изолировать систему Ио. Так мы оцениваем срок, за который предполагаем создать свое ядерное оружие. Затем мы уничтожим ваш главный передатчик — с сожалением, но вы поймете, что мы правы. При максимальном ускорении мы вернемся к Земле. По-новому вооруженная «Вега» способна нанести несколько упреждающих ударов, уничтожить те базы, с которых мог бы подняться против нас вражеский флот, и защищаться от тех немногих подразделений, которые на тот момент могут оказаться в космосе. Затем я провозглашу ультиматум о том, что незаконный режим должен сложить оружие или подвергнуться атомной бомбардировке.
Если мы будем вынуждены — с болью в сердце, но с неуклонной волей исполнить свой долг, мы будем бомбить. Но я не верю, что в этом возникнет необходимость. Сам народ поднимется и свергнет предателей. Сейчас молчаливые, законопослушные граждане в тот час заявят о себе, возьмут на себя контроль и восстановят порядок. Мы сделаем то, к чему нас обязывает честь. Тоже сделаете и вы, произведя для нас это оружие. Ни одно сообщество в Солнечной системе не сможет соперничать с вами в славе.
Но прошу вас: не сделайте ошибки. Это война. Предательства мы не потерпим. Некоторым уже удалось улизнуть из города. Были убиты некоторые члены экипажа «Веги», — носившие американскую униформу. Преступники будут арестованы и расстреляны. Любое проявление неверности будет подавлено с предельной жестокостью. Вы, жители системы Ио, теперь солдаты армии, сражающейся за правое дело. Соответственно, на вас возлагается солдатский долг. Я обязан напомнить любому, кто думает о предательстве: даже не имея ядерного вооружения, «Вега» способна уничтожить любое поселение на какой угодно луне. Пусть никто не посмеет ни на миг усомниться, что люди, готовые нанести очистительный удар по своей собственной земле, будут колебаться в отношении этой.
Да не допустит Бог, чтобы нам пришлось это сделать. Да повелит он, чтобы все колонисты работали бок о бок с доблестными воинами «Веги» для победы, — для победы Америки!
Камера еще на минуту задержалась на Свейне, затем переместилась на картинку. Звездно-полосатый флаг развевался на ветру, дувшем за миллионы миль отсюда; тишину разорвали звуки гимна.
В доме Хоши никто не двинулся с места. Па экране вновь возникла Лоррейн Влашек.
— Вы слышали обращение адмирала Свейна. — Она говорила неестественно ровным голосом; ее сильное открытое лицо было каменным. — Что касается временного правительства колонии, давайте обсудим, что имеется в виду.
Хоши подскочил к тривизору и убрал изображение.
— Я оставлю его на записи, но этого зрелища мне уже не выдержать.
— Этот человек — безумец. — Из тени донесся шепот Евы. — Один корабль против всей Земли — ему это не удастся.
— Безумец — возможно, — бессознательно ответил Фрэзер. — Но это может помочь ему выиграть. Там, дома, ситуация останется нестабильной еще в течение нескольких месяцев, пока новое правительство не утвердится у власти. Если его центры будут сметены с лица Земли — тогда на волне всеобщем паники возможен и переворот. Бы помните, на что способны ядерные боеголовки? Тысяча мегатонн, взорванных на высоте спутника, одномоментно подожжет миллион квадратных миль.
— Даже если он попытается и проиграет, вес равно от страны мало что останется, — кивнул Хоши, — и нам следует принять во внимание, что некоторые зарубежные страны поспешат выместить на тех, кто выживет, свои старые обиды.
— Но тогда получается, что его борьба бессмысленна! — запротестовал Махоуни.
— Люди такого типа лучше пустят все прахом, чем уступят тем, кого ненавидят, — объяснил Хоши.