— Если бы и наши также отнеслись к этому — что могло бы быть лучше? — сардонически горько заметил Фрэзер.
Хоши искоса прищурился.
— Что ты имеешь в виду, Марк?
— Ничего. Забудем. — Фрэзер выглянул за дверь, где были звезды и лед. Он вздохнул: — Что делать, придется с ним сразиться.
— Да уж. Я уверен, что эта его речь очень повлияла на людей из дальних поселений, еще колебавшихся, когда мы разговаривали с ними, — сказал Хоши.
Он начал ходить взад-вперед у потемневшего экрана, загибая натруженные пальцы.
— По крайней мере, на несколько сотен человек мы можем рассчитывать. Их «кошки» весьма быстроходны. Мы договоримся о нескольких пунктах сбора и отправим подгруппы оттуда по восточному Сириусу. Если нам хоть чуть повезет, ко времени выхода Земли из-за Солнца мы будем на Авроре.
— Чем вы собираетесь сражаться? — поинтересовался Махоуни.
— А что, разве плохо у нас получилось в проходе Шепарда? — ответил вопросом на вопрос Том Хоши.
— Ну, да, — сказал его отец. — При ближнем бое и обычные инструменты — вовсе не плохо. Но против регулярных вооруженных сил у нас нет шансов. Однако служащие на «Веге» — с Флота. Они не привыкли к индивидуальному вооружению, а числом мы их намного превосходим. Корабль может открыть по нам огонь, но не думаю, что у команды — избыток пистолетов. В любом случае, их боеголовки предназначены для взрыва внутри другого корабля. Взрываясь в вакууме, они не получат того же радиуса поражения. Нам только надо переправить туда несколько саперов. Несколько сот фунтов торденита, установленные под посадочными стойками, совершенно выведут корабль из строя. А там уж вся банда — в наших руках.
— Если только они не взлетят тотчас, как заметят наше приближение, — возразил Фрэзер.
— У них не будет этой возможности. Мы можем перевалить через горизонт и подъехать к взлетному полю за половину того времени, которое необходимо для взлета столь массивного корабля, даже если они сразу поднимут тревогу. А этого не произойдет, потому что при полной тревоге им не хватит той части команды, которая будет отряжена в распоряжение Свейна для работы над его строительным проектом. Естественно, до поры лучше ему ничего про нас не знать. Это нетрудно устроить. Он не может глушить жесткие лучи, не направленные на Аврору, и у него нет лишних людей для обследования задней половины Ганимеда. Имей он пару недель на организацию всего, мы могли бы столкнуться лишь со случайными его патрулями, рыщущими в поисках беглецов. Но мы не дадим ему этих двух недель. Если кто-нибудь пришлет радиовызов, пока мы будем в пути, оставшиеся смогут запудрить им мозги идиотскими вопросами.
— Или проболтаться о нас, — сказал Колин.
— Этого можно не бояться, — заверил его Фрэзер. — Как правило, дальние поселенцы — непокорные индивидуалисты. Иначе они бы остались на Авроре. Но ты зря произнес «о нас», малыш. Ты останешься здесь.
— Да будь я проклят, если останусь!
— Да будь я проклят, сэр, — Фрэзер тоже встал и подошел к своей жене. Она припала лицом к его груди. Кому-то надо присматривать за твоими матерью и сестрой, Колин. Мы выбрали тебя. И, если честно, я тебе завидую!
7
Том Хоши посмотрел на клавиатуру инерционного локатора на контрольной панели, кивнул и остановил «кошку». Шум ее мотора сменился тишиной.
— Мы на месте.
Фрэзер сверился с часами.
— Однако можно бы и пораньше.
Он не был уверен, что говорит достаточно внятно. Голова его была легкой, но сердце будто бы готово пробить ребра изнутри. Но он сумел сделать расчеты с обычной легкостью.
— До Авроры нам идти почти три четверти часа; еще пятнадцать минут отведем на неразбериху и непредвиденные препятствия… да, мы будем там чуть позже затмения, примерно в намеченное время.
Сидевшие рядом с ним пятеро братьев были столь же хладнокровны, как их отец, чей план все они сейчас и воплощают в жизнь. Интересно, думал Фрэзер, а внутри им хоть немного страшно? Они закрыли лицевые пластинки скафандров и сбросили с плеч груз взрывчатки — неуклюжие тюки на тележках. Фрэзер ждал до последней минуты, пока Том не подошел к двери, затем закрыл свой шлем. Ему не доставляло удовольствия быть запертому с самим собой.
Не дав насосу окончить свою работу. Том открыл дверь в тот же миг, как давление позволило сделать это. Воздух вырвался наружу облачком изморози, мгновенно растаявшем на фоне звезд и скал. Фрэзер пробрался в полумрак внутри.
Перед ним вздымалась стена — вертикально вверх к зазубренной балке. Небо было видимым лишь наполовину, потому что впадина Данте так широка, что оба ее края лежат за горизонтом. Был виден Юпитер — в растущей, тонко-золотой фазе, остальная част диска припорошилась угольной пылью и слегка светилась. Совсем рядом с ним находилось солнце. Но утесы и уступы отбрасывали тени с востока — на то место, где пряталась дюжина «кошек». Там преобладал мрак, им же была заполнена и бездна по соседству. Фрэзер ничего не видел, кроме прыгающих капель рассеянного света от фонариков, которыми люди освещали себе путь по скалам, перекликаясь друг с другом. Даже имея радар и маршрут на карте, он не постигал, как удалось Тому провести их караван в такую даль, без того, чтобы они сверзились в пропасть.
Будто прочтя его мысли, водитель фыркнул:
— Ух! После такой гонки подраться — одно удовольствие. Я-то думал, что приноровился проваливаться в кратеры и трещины… до сего дня.
Но только так могли они приблизиться незамеченными. Сэм Хоши, чтобы укрыть свою армию, рассчитывал на изгибы ландшафта. Им могли встретиться наружные патрули. Тогда пешие люди, да еще широко рассеянные по местности, были бы худшей мишенью, чем машины. Они могли даже подобраться к самой «Веге», тем временем как другой отряд затеет отвлекающий бой.
Прислушиваясь к биению своего пульса, Фрэзер думал: «Очень просто и ясно. Из Сэма выйдет неплохой генерал. Бот что мне непонятно: как это я, в моем возрасте, ввязался в эту переделку. Я лучше многих знаю корабли, могу указать оптимальное место, куда заложить взрывчатку, но ведь я — не единственный, кто это знает и может. Или это ради Колина? Думаю, что я больше воюю за него и Энн, чем за Соединенные Штаты, свободу или даже Еву. Но не знаю — Сейчас все эти лозунги отошли куда-то вдаль. Боже, как мне пригодилась бы таблетка!»
Однако стимуляторы, эйфориаки и вообще все лекарства были резко ограничены, пока Аврора находилась в руках врага. Их следовало беречь для раненых.
— Все готово? — будто издалека донесся голос Тома. — Мы идем вверх. Следуйте гуськом, чтобы свет падал на ноги идущего перед вами. — Он отвернулся от «кошки» и начал карабкаться вверх.
Фрэзер немедленно полез за ним. Рукавицы, ботинки и наколенники на твердом камне не спасали от синяков. Не подвергшийся эрозии склон имел на себе мало отколовшихся скал, а слабая гравитация делала подъем менее тяжелым, чем это казалось на первый взгляд. Но в темноте он то и дело спотыкался, дыхание с трудом вырывалось изо рта, тепло и пот превратили одежду в парную баню. То и дело по радио звучали тихие проклятия. К тому моменту, как он влез на вершину, у него тряслись ноги. Фрэзер сел, хватая ртом воздух.
Рядом с ним, одна за другой, стали появляться смутные фигуры. Едва различимый солнечный свет окрашивал лица за стеклами шлемов в цвета мерцающего неба, затем бросал пятна тьмы под носом и в глазницах, оттенял скулы, и вот они уже напоминали наброски углем. Том тщательно пересчитывал:
— …пятьдесят восемь, пятьдесят девять, шестьдесят, шестьдесят один. Все на месте. Идем.
Он пошел на север через иссиня-черную лавовую равнину. Ничто не нарушало ее однообразия, кроме пунктира метеоритных выбоин, кольцевой стены кратера Дакота, дальних зубчатых Гленнов и летучих человеческих теней. Фрэзер вписался в ритм ходьбы, пожирающий милю за милей: подтяни ногу, расслабься, согнувшись над поверхностью, затем не дай шаровидной массе оттолкнуть твою вторую ногу, подожди секунду, пока нога по инерции не придет в положение толчка…