Путь в столицу занимал в среднем около двух недель при хорошей погоде. Это, кстати, удивительно, так сохранить качество мяса, что оно в цене не падало. Я попыталась спросить, но Клад так ушел в терминологию, что я плюнула где-то на середине второго предложения.
И все бы хорошо, но стоило удалиться от дома Лаври всего лишь на два дня пути, как начались неприятности .
В середине дня, когда мы с Кладом пытались вникнуть в политическое устройство их мира, точнее он разглагольствовал, подкрепляя слова картинками-призраками, а я слушала, открыв рот про полную бесправность женщин, кроме магинь. Последняя телега, на облучке которой мы и сидели, резко остановилась. Клад вдруг весь как-то подобрался.
-Там маг впереди.
Подошедшие охранники и мы с магом - адептом уставились вперед, желая таки увидеть сию загадочную личность. Кардиш же, сплюнув табачную жвачку под ноги быку, заорал во все горло.
-Чаво встали?! Мясо протухнет!
С соседней телеги прокричали в ответ.
-Посадили человека в первую телегу, ему с нами по пути.
Через минуту обоз опять тронулся. Клад предложил сходить вперед, но получив весьма расплывчатый отказ, помчался один знакомиться, а вот я потускнела, после всего пережитого маги воспринимались мною как опасность. Спрыгнув на землю с облучка, я подошла к Плюше и двум охранникам, Фетту и Кирру, которые и замыкали шествие обоза. Вскоре показались две фигуры, одна явно принадлежала Кладу, а вот вторая, возвышающаяся над юрким юношей, похоже магу.
Блондин, симпатичный, одетый в светлую рубашку, темные брюки и высокие дорожные сапоги. За спиной из ножен торчала рукоять чего-то явно большого и острого. На вид чуть постарше меня, но это же маг, он, как я поняла, и в сто мог так выглядеть. Лыбился он во все тридцать два зуба, или сколько их тут у них, знакомясь со всем обозом. Забавно, я думала маги-снобы. А этот, ничего так и даже весьма снисходительно относился к прыгающему вокруг него Кладу. Подойдя к нам, Клад кивнул и сначала представил охранников, а потом меня.
-Это госпожа Вера из деревни Кластцы, она едет в столицу по... - молодой маг замялся.
-К лекарям, - выдала я глухим голосом, поглубже зарывшись в капюшон и плащ, что при стоявшей жаре было совершенно неуместно.
Глаза мага на мгновение сузились, но ответ похожу его удовлетворил.
-Маг Крассис Вастранин к вашим услугам, госпожа. К сожалению не лекарь, а то с удовольствием бы предложил свои услуги. Я пока к вашей честной компании присоединюсь, мне тоже надо в столицу.
-Странно, что пешком? - послышалось с облучка Кардиша.
-К сожалению, уважаемый, семейное состояние имеет свойства кончаться, вот и иду работу искать, - выдал маг.
-Вас глава обоза зовет, просит к нему подойти, - прохрипел подбежавший охранник с головы обозы.
- Госпожа не желает присоединиться? - Крассис опять блеснул кошмаром стоматолога.
Я покачала головой, сказав, что стараюсь держаться знакомого семьи и ткнула пальцем в Кардиша, тот мрачно кивнул. Вот мужик же толковый попался! И оба мага удалились в сопровождении охранника А я вздохнула с таким облегчением, да так громко, что на меня обернулись и Фет, и Кир, и даже Кардиш с Плюшей.
Путь телег к тому времени пролегал по лесу со странным названием Сычевой. Жара и мошкара донимали просто ужасно, Кардиш авторитетно заявил, что завтра будет большая деревня. Ура! Я себя чувствовала просто поджаренным овощем и уже загнившим, с набором всех возможных паразитов. На мое счастье на ночлег остановились засветло, и я облегченно свалившись, уж простите за честность с лошади, достала и сумки запасное платье, привязала Плюшу и, сообщив Кардишу, что пошла искать кустики, нырнула в лес, на что мне вдогонку покричали, чтобы под ноги смотрела.
Клад с приходом мага переместился в начало обоза и сейчас вовсю кашеварил на образовавшейся стоянке. Блондинчика видно не было.
Я - житель очень большого города, поэтому, леса для меня неизведанная территория. И звуки тут совсем по-разному разносились. На сколько не отойди, все равно казалось, что все видят, и все всё слышат.
Через пару десятков метров моего путешествия обнаружился маленький родничок, бивший из земли, конечно, умываться из лужи то еще удовольствие, особенно с учетом того, что вода даже в жару ледяная, но выбора не было. Провозившись с полчаса, я переоделась в свежее платье и, накинув плащ, пошла обратно. Начало смеркаться, и я, призадумавшись о своем нелегком житье- бытье, споткнулась о корень, торчавший из земли, по инерции схватившись за ветку, однако та явно не на меня рассчитана была, и я, взмахнув руками, кубарем покатилась в небольшой овраг, который прятался за кустами какой-то колючей ягоды, так что, еще и руки поцарапала.
Пискнула я от неожиданности только на самом дне оврага, когда обе ноги погрузились в какую-то мутную жижу. Ругалась я в шепотом, но всем известным мне матом. Мои чуни-сапоги, выданные семейством Лаври, завязли в этой жиже, и чтобы не утопить ненароком, сначала выдернула одну ногу осторожно, а потом... А потом я уже ничего не могла, жижа зашевелилась, и выросло на пару метров над поверхностью мохнатое щупальце. Я была в таком ужасе, что просто тупо сидела и смотрела, как оно безошибочно рвануло к моей не освобожденной ноге и, обхватив ее, погрузилось в лужу, потащив меня за собой.
Успев только пискнуть, я моментально ушла с головой в зловонное болото, щупальце тянуло и тянуло вниз, будто там не было дна, я забилась, но плотная масса вокруг не давала даже сделать должного толчка. Грудь сдавило. Безумно хотелось вдохнуть, а это была верная смерть.
Боже, вот так попасться!
Я отчаянно лягалась, попадая больше по собственной удерживаемой ноге, но все же попала по врагу пяткой, а может просто повезло, щупальце разжалось, и я точно сквозь кисель пыталась продраться к поверхности. Рука уже почувствовала свободу от этой гадкой каши. Но в следующий момент мы с, как оказалось, подкрадывающимся и не ожидавшим такой подставы тентаклем взлетели вверх, нас будто подбросило взрывной волной. Пара секунд невесомости дала возможность судорожно протереть лицо от грязи и открыть глаза и обозреть картину в деталях, не иначе как благодаря адреналину.
На берегу стояли Клад, охранник и , собственно, тот, кто этот неоплачиваемый полет мне и устроил.
Крассис, сложив руки на груди, сейчас являл собой изваяние, полное спокойствия и презрения к моей жалкой персоне. Мысль, что я к лекарям, лечащим от тупости, направляюсь, была им прекрасна передана приподнятой бровью и уголком губ. В итоге щупальце подумало и удалилось в глубину лужи, откуда собственно и торчала только его часть, а меня выбросило на берег к ногам блондина. Если честно, я была счастлива, ибо умирать как-то не планировала, а ведь скорее всего я не опередила бы тварь, и она уволокла бы жертву в глубь уже безвозвратно. Я закашлялась, пытаясь избавиться от пустоты в легких, отвратительного привкуса болота и страха во рту.
Маг поднял руку, и Клад с охранником почему-то тихо попятились и скрылись в зарослях.
-Госпожа не знает про трясину? - послышался мне сквозь шум в ушах холодный надменный голос, да в первую встречу он мне нравился больше. -Теперь знает, - отплевываясь, прокаркала я. Меня начало колотить от холода и пережитого ужаса.
-Раздевайтесь!
-Что? - я даже кашлять перестала.
Он решил не спорить, просто подошел, схватив за ворот платья, рванул на себя, ткань послушно разошлась по всем швам. Я осталась стоять в одном лифчике и трусиках, которые он, не задумываясь, отправил туда же. Плащ остался в луже. А потом на меня обрушился поток теплой воды, смывая грязь, но мне как-то было не до этого, разглядывая из-под слипшихся волос этого ублюдка, подумалось, что я, конечно, не магиня, и прав никаких не имею, но это перебор! В моем мире ты бы сел, гад! На пятнадцать суток точно! Я уж молчу про моральную компенсацию!