– Ваше Величество, пока я не могу принять ваше предложение. Мне надо укрепить тыл. Наладить оборону на Набу. Накопить силы. Набрать сторонников. Создать армию. А потом я буду в вашем распоряжении. А если вам вдруг срочно понадобится мой совет, то вы всегда знаете, где меня можно найти. Все равно, основная заваруха начнется еще не скоро. Лет десять у нас еще есть. Если верить моим Видениям? – ответил я, встретившись взглядом с будущим Императором.
– Пожалуй, так и поступим. Мы еще встретимся с тобой, Кайл Нокс. И я очень рад нашему союзу. А теперь я спешу откланяться. Ах, да! Не зови меня больше Ваше Величество. По крайней мере, не делай это на людях. Надо быть осторожным! – сказал лорд ситхов, разворачиваясь к своему космическому кораблю.
– Я тоже рад нашему союзу, господин Император! – пробормотал я вслед удаляющемуся Палпатину.
Вот и поговорили. И меня этот разговор очень сильно вдохновил и успокоил. Теперь метаться поздно. Жребий брошен. Я выбрал свою сторону. Почему я выбрал, именно, лорда ситхов? Это было не спонтанное желание. Никакой импровизации в духе пустоголовых попаданцев, которые обожают беседовать с сильными мира сего как Сила на душу положит. То есть без всякой подготовки и плана. Я же прекрасно понимал, что этот разговор состоится. И готовился к нему. Долго медитировал. Очищал свой разум. Врать такому монстру как Палпатин бессмысленно. Вмиг почует, что ему врут. А мне надо было, чтобы он мне поверил. Поэтому, я и решил принести ту клятву Силой. Заодно, и с Дарта Сидиуса такую же стребовал. Для страховки. А с такими опасными разумными иначе нельзя. Нельзя им, просто, верить на слово. А клятва Силой – это серьезно. Это навсегда. Ее нельзя обойти или нарушить. И я со своей стороны не собираюсь это делать. Свой договор с Палпатином я выполню. Я ведь ему не врал когда говорил, что нейтралитет мне сохранить не удастся. После всего что случилось. Никто меня в покое не оставит. Будут искать даже если я, как Люк Скайуокер в каноне свалю куда-нибудь подальше. Да, и как я это сделаю без Амидалы? Я же без нее не смогу жить. А она не такая, чтобы везти жизнь жалкой изгнанницы. Она не согласиться бежать вместе со мною. Для этого она слишком ответственная натура. Она королева, которая не бросит свой народ. Да, и по другим пунктам нашего разговора я Палпатину старался не врать. Не договаривал. Да, но не врал. Иногда бывает так легко и приятно, говорить одну только правду.
В общем, как ни крути, а в разборках между ситхами и джедаями я уже увяз по уши. И выбор стороны у меня особых терзаний не вызвал. Мне и раньше то джедаи были не очень симпатичны. А сейчас я их, просто, ненавижу. Нет, резать их, носясь по всей галактике и изображая неуловимого мстителя, я не буду. Такая дурь возможна только в кино. А вот помогать Императору Палпатину прийти к власти, я буду. Тем более, что эта Галактическая Республика у меня тоже не вызывает симпатии. Не нравится она мне. И точка. А о Добре и Зле, пускай, философы размышляют. Для меня будет достаточно и нормального, имперского порядка. Чтобы было поменьше пиратов, бандитского беспредела, коррупции, работорговли и таких дельцов вроде Нута Ганрея, устраивающих свои маленькие, корпоративные войны ради прибыли. Император их всех прижмет к ногтю и заставит работать законы в этом огромном звездном государстве. Я то видел как в каноне люди с ностальгией вспоминали времена Империи. Когда был закон и порядок в этой галактике. И на этот раз я постараюсь не допустить развала Империи. Я приложу к этому все свои силы. И похоже, что все к тому и шло. К такому выбору с моей стороны. А смерть отца от рук джедая стала последней каплей.
После разговора с Палпатином я отправился в наше поместье в Озерном краю. Не мог я больше оставаться в многолюдном Тиде. Не мог видеть сочувствующие взгляды окружающих и слышать их соболезнования. Хочется побыть в тишине и одиночестве. Да, и Шми с Энакином сейчас там. Надо будет их успокоить. А то на похоронах отца я с ними виделся урывками. На Шми смерть Райдена Нокса произвела гнетущее впечатление. И горе ее было совсем не поддельным. Эта женщина все же успела полюбить моего отца. За то короткое время, что было им отпущено судьбой. Да, и ко мне она относилась как к собственному сыну. Я же к ней тоже стал питать родственные чувства. Нет, не как к родной матери. А как к доброй и заботливой тетке. Как к дяде Зарту. Она успела стать мне близким человеком. Членом семьи Нокс. Как и Энакин. Сына Шми я давно считал своим младшим братишкой. И мне все равно, что в его жилах течет кровь Скайуокеров, а не Ноксов. Для меня он стал братом, за которого я порву любого, кто захочет причинить ему вред.
Но, видимо, лимит серьезных разговоров на сегодня исчерпан не был. Когда я прибыл в наш особняк, то слуга тактично сообщил мне. Что господин Зарт Клуф пытался связаться со мною несколько раз. И он просил, чтобы я ему перезвонил, когда приду домой. Хм! Точно. Я же сегодня комлинк не стал брать с собой. Не было у меня сегодня желания отвечать на многочисленные звонки. Я хотел, чтобы все оставили меня в покое. Интересно, что там надо дяде Зарту? По пустякам он со мною не стал бы связываться? Придется, с ним поговорить по домашнему голофону.
– Привет, дядя Зарт! Зачем ты хотел со мною поговорить? – произнес я, увидев голограмму Зарта Клуфа.
– Здорова, племянничек! Тут такое дело. Батя твой был мужик, что надо. Мне очень жаль, что так с ним получилось, значит. В общем, я его последнюю волю хочу тебе передать! – заговорил дядя Зарт, немного помявшись. – На похоронах то не удобно было об этом говорить. А сейчас, думаю, что можно.
– Какую еще последнюю волю? О чем ты говоришь?
– Понимаешь, Малыш. Твой папаша хотел, чтобы ты занял его пост. Если вдруг с ним что-то случится. Он мне сам это сказал, незадолго до своей гибели. Видимо, что-то такое почуял. Вы же одаренные такое можете. Можете видеть будущее, значит.
– Стоп, дядя Зарт! Ты говоришь, что отец знал о том, что с ним случится?
– Да, не знаю я, Кайл!!! Не знаю. Просто, он сказал мне, что если вдруг что, то он хотел бы видеть на должности командующего флотом Добровольческого легиона Набу, именно, тебя. Вот как-то так! Но я то просек, что это он говорит вполне серьезно. Я же Райдена знаю хорошо. Не любит он так шутить.
– Понятно. Что ничего не понятно. И ты сейчас серьезно сказал о том, чтобы я занял должность отца? Дядя Зарт, ты там сколько бутылок огневки принял перед нашим разговором?
– Да, трезвый я. Трезвый! Почти. Короче, в пределах нормы принял немного. Но это же от нервов. Такой уж сегодня день. Но я вполне осознаю, что тебе предлагаю, Малыш. Из тебя получится хороший адмирал. Тут я с твоим папашей согласен.
– Дядя Зарт, кончай прикалываться! Ты хочешь, чтобы семнадцатилетний пацан рулил космическим флотом. Да, я же не справлюсь. У меня нет никакого опыта в этом деле.
– Твой батя считал, что ты справишься. Все, что он знал. Он тебе передал. И больше ему нечему было тебя учить. Он мне это сам сказал. По его словам, из тебя получится выдающийся флотоводец. И ты даже сейчас его превосходишь по всем статьям в этом деле.
– Ага, дядя Зарт! Очень смешно! Флотоводец без боевого опыта. Все мои космические подвиги сводятся к стычкам с пиратами. Когда мы с отцом контрабанду возили. И то там мы больше удирали, а не воевали. Нет у меня опыта в этом деле. Да, в виртуальной реальности я отца часто побеждал в космических боях. Но это же виртуальный тренажер. Это не реальный бой. Назначь на этот пост кого-нибудь другого. Более опытного.
– Да, кого я к хаттам назначу!? Не местных же аристократиков? Эти нам навоюют!!!
– А твои люди? У тебя же есть неплохие космонавты с боевым опытом?
– Мои люди не справятся, Малыш. Не смогут они командовать эскадрой. Знаний у них для этого маловато. Мы же тоже раньше в крупных сражениях не участвовали. Совершали одиночные рейды на территорию противника. Да диверсии устраивали. В общем, опыт у них есть. Да не тот. А тебя твой отец научил. Он ведь, бывший джедай. А джедаи своих очень хорошо учат. Чтобы, значит, могли командовать большими армиями и флотами. А мои люди ничего такого не изучали. Не потянут они флот.
– А я по-твоему справлюсь? Только не говори мне о той байке про одаренных полководцев.
– А что, Кайл? И это никакая не байка. А древняя, воинская традиция. Еще наши предки считали, что одаренные военачальники более удачливые чем простые разумные. Им Сила помогает побеждать!