И все же самые здравые рассуждения порой ни к чему не приводят.
Поль разбудил дочь в ранний час, как и было условлено накануне вечером. Он принес ей завтрак. Еще совсем сонная Изабель возмутилась. Ей вовсе не хотелось подниматься с постели в такую рань.
— Мы приедем слишком рано и побеспокоим маму.
— Дорога предстоит долгая. И прежде чем появиться у Сони, надо будет кое-что купить.
Она потянулась, а затем облокотилась на локоть в постели, глядя, как Поль устанавливал перед ней поднос с завтраком. Без особого энтузиазма она принялась за печенье.
— Как мне одеваться?
— По-воскресному.
Ее рассмешили его слова.
— Как это, по-воскресному?
— Собирайся, как на праздник. Вымой и расчеши волосы, собери их на затылке. Строгое платье, никакой косметики. Пусть у твоей матери сложится впечатление, что я оказываю на тебя положительное влияние.
— Какое платье? Белое или синее?
— Не важно какое. Иди поскорее в ванную комнату. Я уже готов отправиться в дорогу.
И только теперь она обратила внимание на то, что ее отец был в костюме и завязал галстук. Изабель едва не расхохоталась. Давно висевший в шкафу без дела костюм придавал Полю провинциальный вид, к тому же он был заметно узок для него. Зрелище было довольно забавным, но не отталкивающим. Он походил на крестьянина, который, собираясь на ярмарку, чтобы продать своих баранов, постарался принарядиться из уважения к будущему покупателю. Неожиданно Изабель принялась блеять, как овечка.
— Что с тобой? — спросил Поль.
— Я — маленький барашек, которого везут на рынок.
Он улыбнулся:
— Не совсем так. Ты же вернешься обратно. Мы продадим лишь зелень.
— О нет! — снова заблеял барашек.
Поль взглянул на часы:
— Даю тебе на все сборы ровно час.
Она вышла из дома, когда он уже выезжал на машине из гаража. Поль внимательно оглядел ее с ног до головы и даже заставил покрутиться перед ним.
— Можешь осмотреть мои уши; они чистые.
— Надеюсь, ведь от твоей матери ничего не скроешь.
Было довольно прохладно, и на выезде из деревни Поль включил в машине отопление. Постепенно небо прояснилось и сияло голубизной. По мере того как они спускались к морю, пейзаж заметно менялся: то и дело навстречу им попадались селения и рощи, все чаще и чаще мелькали розовые черепичные крыши, цветники и палисадники.
Дорогими магазинами, куда почти не заглядывали покупатели, Сент-Трофим походил на все приморские города после закрытия курортного сезона. Поль остановился почти на том же месте, где месяц назад посадил к себе в машину Изабель. И в это осеннее утро скамейки на бульваре отнюдь не пустовали. Несколько пожилых людей пользовались возможностью погреться на солнышке. С десяток подростков гоняли по пляжу мяч. Не было и одиннадцати утра.
— Говорила же я, что мы приедем слишком рано.
— Я хочу пройтись по магазинам, — сказал Поль. У него был такой вид, словно он принял какое-то важное решение.
Взяв за руку Изабель, он повел ее на главную улицу. Остановившись у магазина готового женского платья, он окинул критическим взглядом витрину.
— Ничего путного, — сказал он.
— Ты интересуешься модой?
— Еще как! Ты должна в этом разбираться. Скажи мне, какой из этих магазинов самый шикарный?
— «Мод», «Пимпрель». Но цены там сумасшедшие. Конечно, они продают одежду модную и хорошего покроя, но втридорога по сравнению с Парижем.
— Пойдем поглядим.
Изабелла взяла отца за руку:
— Послушай, это весьма мило с твоей стороны. Но нужно ли это делать?
— Обязательно, если это доставит тебе радость, хотя бы на час.
Она не стала спорить. Зачем портить ему настроение? На секунду она подумала, что совершает бестактность по отношению к Соне. Но тут же прогнала эту мысль. Обрадовавшись возможности получить подарок, Изабель принялась со всем вниманием рассматривать витрины, мысленно примеривая на себя выставленную одежду. Ей захотелось купить красивое строгое платье, чтобы произвести впечатление на мать. Они входили в каждый магазин. Поль терпеливо ждал, сидя на стуле в сторонке от примерочной, пока Изабель выберет то, что ей подойдет. Когда же, наконец, она нашла то, что искала, цена платья привела ее в некоторое замешательство. К тому же Поль так увлекся выбором подарков, что заставил ее примерить, а затем приобрел для нее две пары бархатных брюк, черные и бежевые, и три пуловера разных цветов.