— Не вставай лучше, урод, — прорычал лысый и со всей силы зарядил Валере ногой в бок.
Боль обожгла туловище, дыхание спёрло, Валера не смог даже вскрикнуть. Он просидел на месте с полчаса: сначала плакал, хватаясь за волосы, а потом жалобно стенал, потирая саднящие рёбра дрожащей рукой.
Звонок мобильника привёл его в чувства, Валера схватил трубку, но не сумел принять вызов: его сознание стало мутным, всё вокруг поплыло, лишилось цвета и сгинуло во мраке. Валера шлёпнулся набок и следующих звонков уже не слышал.
Сквозь болезненную дремоту до него доносились редкие голоса прохожих, сливающиеся в единую какофонию бессвязных звуков, но одну фразу всё-таки он разобрал:
«Смотри, — говорила какая-то бабка, — не дай Бог так пить… Он живой хоть? Какая страсть…»
И он был бы рад вскочить и объявить во всеуслышание, что он не падший алкоголик и не бездельник, а больной, поражённый смертельным недугом, непонятый и отвергнутый, доживающий свои последние дни. Но не было сил в его ногах и руках. Валера пролежал на земле до глубокой ночи и очнулся только когда измученная ожиданием Света, оставившая на его телефоне больше сотни пропущенных, сама вышла на поиски и вскоре нашла любимого мужа.
— Ты что же, Валерочка, — плакала она, поднимая его. — Зачем же ты…
— Света, солнышко, — мямлил он, перебирая в воздухе руками. — Я не пил, солнце, я не пил…
Валера задыхался, морщился, то раскрывая рот, то стискивая зубы. Света обнимала его, захлёбываясь горячими слезами, целовала мокрый лоб и холодные щёки.
Валера запомнил, как она отряхнула его грязную толстовку, помогла встать и повела к дому.
Наутро он проснулся у себя в постели, завёрнутый в одеяло. Жена мирно сопела рядом, положив на Валеру тонкую ручку.
В ушах гудело, кости ломило, а вспотевшая спина ныла от неудобной позы. В комнате было жарко, губы слипались, горло неприятно щекотало изнутри.
— Света, Света… — шептал он, и слова болезненным эхом отдавались в чугунной голове.
Жена вздрогнула и села на кровати.
— Валерочка, ты чего? — испуганно протараторила она, обхватив мужа ладонями за щёки.
— Мне бы кофе.
— Сейчас, сейчас, мой хороший, — засуетилась Света, растерявшись спросонья.
Высвободившись из одеяла, Валера приподнялся на локтях и уставился на пятно света за бордовыми занавесками.
Жена вернулась спустя пару минут с чашкой тёплого кофе. Валера сделал два глотка и вновь откинулся на подушку.
— Я не пил водку, Светочка… — говорил он, с болью выдавливая из себя каждое слово. — Меня побили там, на кассе…
Жена ничего не ответила и снова тихонько захныкала.
***
Спустя неделю Валера оправился от избиения. Он проснулся очень рано и, потянувшись выглянул в окно.
Без умолку кричали грачи, они сидели в гнёздах на вершинах тонких сосен.
— Переживёте лето, твари крылатые? — буркнул Валера. — Осень встретите…
И он с отвращением задёрнул шторы.
Когда проснулась Света, муж уже сидел на кухне, потягивая кофе с шоколадными конфетами.
— Ничего не слипнется? — улыбнулась жена, остановившись в дверях. — Доктор же сказал, чтобы сладкого поменьше… — она вдруг сконфузилась, умолкла и стыдливо опустила глаза. — Прости, Валерочка, я что-то…
— Будешь кофе? — пробубнил он с набитым ртом. — Давай наведу!
— Что ты, что ты! — суетилась Света, размахивая руками. — Я сама, ты ешь, не вставай.
Валера нахмурился.
— Не надо делать из меня немощного, — сурово заявил он, поднимаясь. — Я пока ещё в состоянии. Садись, сейчас…
С недовольным лицом он поставил перед слегка озадаченной женой кружку кофе, сел напротив и посмотрел в Светины глаза: голубые, цвета летнего неба, они заблестели, наполнившись слезами.
— Спасибо… — прошептала она. — Валерочка, у тебя вся подушка в крови. Я подумала, может, попросить у врача какие-нибудь витамины…
Валера зажмурился и громко выдохнул.
— Прогуляемся? — Света перевела тему. — Там погода сегодня…
— Я один хотел сходить, — перебил её муж. — Мысли в порядок привести.
— Хорошо, ты только на звонки отвечай, — тревожилась она, утирая костяшками пальцев капельки с уголков глаз.
Валера кивнул.
Обувшись, он взял ключи и уже собрался выйти за дверь, но вдруг зацепился взглядом за что-то необычное. На одной из полок серванта лежал деревянный квадрат с расчерченными клеточками. Валера достал его и принялся с любопытством рассматривать.
— Кроссворд твой, — улыбнулась Света, надевая потёртые зелёные тапки. — Помнишь? Я его с той квартиры притащила, пока ты отдыхал.