ПРОЛОГ
Девочку искали долго. Она как ураган пронеслась по третьему этажу замка и скрылась за поворотом. Нянечки сбивались с ног и тихо охали, мечтая поскорее убежать из этого места и больше никогда не возвращаться. Их подопечная будто притягивала неприятности. В последний раз, когда ее разыскивали, она умудрилась на ровном месте сломать ногу. Хорошо еще, что отец и мать у нее были главными колдунами острова Буян и быстро срастили кость. Алиса (так звали девочку) после случившегося продолжила хулиганить. Но теперь старалась быть осторожнее.
— Ну, где же она, — произнесла тучная женщина, вытирая со лба выступившие капельки пота. — Если господин прибудет в замок раньше, то нам несдобровать.
— Не каркай, Леська, — шикнула на нее вторая женщина. Она была полной противоположностью первой. Высокая, худощавая и энергичная. — Найдем мы ее. Небось, опять в библиотеке спряталась с какой-нибудь магической книгой.
— Тогда чего мы по коридорам петляем? — недовольно заворчала одна из трех нянюшек.
— А вдруг вновь в кабинет отца попыталась проникнуть? — предположила молчавшая до этого женщина. Она не торопилась сломя голову бежать на поиски девчонки. Наоборот, пыталась проанализировать ситуацию. Решить, куда следует идти в первую очередь, чтобы не тратить силы на бесполезные поиски.
Пока три женщины ходили по коридорам и охали. Алиса пряталась за одним из стеллажей с книгами. Здесь свет от окна падал как раз на раскрытые страницы. И можно было спокойно сидеть до обеда и читать. Отец прибудет только к ужину. Сейчас он осматривал свои земли. А мама… та уже второй день не могла выбраться из избушки на гусиных ножках. То одна лисичка-сестричка захворает, то вторая… Так что на данный момент девочка принадлежала сама себе.
Погрузившись в чтение, она не сразу услышала тихое шуршание. А когда до ее слуха наконец-то дошло недовольное кудахтанье, вскинула голову, сразу же находя взглядом источник шума.
— Ты читай, читай… — проворчала курочка Ряба, толкая лапкой золотое яйцо. — Я тут в уголке посижу.
— Снова от Петьки прячешься? — спросила дочь Кощея, убирая с лица золотистую прядь волос.
Да, она определенно не была похожа ни на отца, ни на мать. Хотя Баба-Яга, ее мама, говорила, что ее дочь внешностью вылитый дед. Тот был голубоглазым блондином, с немного кукольными чертами лица. Вот Алиса в него и пошла.
— Надоел мне этот петух, — пробухтела курочка. — Думаю, ему от меня только яйцо и нужно.
— Ну, ты скажешь тоже, — девочка рассмеялась. — Может у него это… как ее…
Нахмурила лобик, вспоминая слово. В свои девять лет она еще плохо понимала, как объяснить подобные чувства. Когда один к другому тянется…
— Любовь? — подсказала Ряба. — Да быть того не может. Еще два дня назад он красовался своими пестрыми перьями перед другой курицей.
— Дела… — протянула Алиса, вновь погружаясь в чтение.
Курочка Ряба устроилась поблизости, спрятала под брюшком свою драгоценность и задремала.
Нашли пропажу спустя полчаса. Леська сама предложила не топтаться более коридорам, а отправиться в излюбленное подопечной место. Молодая колдунья недовольно сопела, когда ее за локотки выводили из библиотеки. Что ж… в следующий раз надо будет искать другое место, где можно будет спокойно почитать.
Глава 1
Ну, здравствуй, материк!
Я встала рано, чтобы успеть собрать вещи и позавтракать. В итоге, одежды я взяла с собой немного, а вот книг… И как буду все это тащить до таара? Этот серый конь с пролупрозрачной кожей вполне мог развалиться подо мной, с такой-то ношей. Но отец сказал, что он полностью напитал летучего коня магией. Значит, мне не должно ничего угрожать.
— Алиса, ты готова? — в спальню вошла мама. Посмотрела на меня хмуро и только потом заметила, что я уже полностью собрана. — Пойдем, позавтракаешь перед отъездом.
Я послушно проследовала за родительницей к столовой, а там заняла уже привычное для себя место по левую руку от отца, который хмуро взирал на Григора, нашего дворецкого.
— Константин, прекрати, — одернула его жена, присаживаясь напротив меня. — А то от твоего слуги не останется и горстки пепла.
— Ступай, — произнес родитель, отводя взгляд. — Сегодня снова надо будет отправляться на границу. В одной из деревень стала буйствовать нечисть.
— Будь осторожен, — Ульяна Бессмертная напряглась. — Надеюсь, ты проводишь дочь?
— Разумеется, — кивнул папа и тепло посмотрел на меня. — Лично посажу ее на корабль и передам через Алису капитану парочку оберегов. Чтобы морской царь не посмел напасть на судно.