— Вы с ним до сих пор не ладите, да? — полюбопытствовала я.
— Есть немного, — поморщилась мама. — Но после того, как у него по слухам стала налаживаться личная жизнь, все может быть.
— Не будем рисковать, — глава семейства сжал ладонь жены, что лежала на белоснежной скатерти, в своей. — Как только она прибудет на материк, тут же отправит магическое письмо. Ведь так? — на меня посмотрели темно-зеленые глаза.
— Конечно, — уверенно кивнула, точно зная, что сделаю это сразу же, как только ступлю на твердую землю. А само письмо напишу чуть раньше, чтобы потом лишний раз не суетиться.
Позавтракав, я не стала более задерживаться дома и направилась на выход. Родители шли следом. Папа перекинул через плечо мою довольно немаленькую сумку и только после этого стали прощаться. У мамы были дела в ближайшей к замку деревне, и она не могла отправиться до порта со мной. А я и не настаивала. Ничего. Будут каникулы, обязательно встретимся.
Отец же, призвав еще одного таара, отправился вместе со мной до самого океана. Расставшись в порту с главой семейства, я неуверенно ступила на палубу. Сумка оттягивала плечо и будь на моем месте какая-нибудь Василиса Прекрасная, она бы уже давно лежала на надраенных досках и хныкала от усталости и несправедливости этого мира. Но, я все же дочь самого Кощея Бессмертного. Статус не позволял быть робкой барышней.
На борту меня встретил невысокий широкоплечий мужчина средних лет. Узнав, кто я и получив артефакты, переданные мне отцом, он довольно заулыбался и любезно проводил меня в одноместную каюту. Народу было немного. По крайней мере, на палубе разгуливало всего несколько человек, явно не являющихся членами экипажа.
Путь предстоял долгий, поэтому я решила провести время с пользой и, присев на койку, которая была привинчена к полу большими болтами, раскрыла сумку, чтобы достать оттуда одну из прихваченных с собой книг. Корабль как раз стал отчаливать, со стороны берега слышался гул голосов, выкрикивающих пожелания, чтобы путь был легким и безопасным.
Первым делом рука нащупала что-то круглое и прохладное. За этим последовало недовольное кудахтанье, и кто-то клюнул меня в руку.
— Ай! — воскликнула я, отдергивая пострадавшую конечность и смотря на стремительно краснеющее место у костяшек пальцев.
Призвав силу, создала на руке небольшой шарик, сотканный из сгустков чистой энергии. Второй же рукой потянулась к краю сумки.
Сначала я увидела до боли знакомые серые перья, потом поняла, что они растут у основания куриного хвоста. Недовольно что-то кудахтая, Ряба соизволила выбраться из моей поклажи, лапками управляя золотым яйцом. Затем, подмяла его под себя и спрятала под брюхом. Все как всегда.
Я развеяла магию и только после этого соизволила строго посмотреть на пернатую. Та непонимающе захлопала глазками.
— Говори, — хмуро произнесла я, ожидая пояснений.
— Кто здесь? — прокряхтела Ряба, озираясь по сторонам.
— Не увиливай от ответа, — мой голос стал строже.
Вот удумала, ко мне в сумку залезть! А я между прочим не в гости еду, а учиться!
— От петуха нашего скрываюсь.
— Снова?!
— Ну… — курочка потупила взгляд и стала выписывать на темно-синем покрывале какие-то незамысловатые узоры. — Понимаешь, мне кажется, ему нужно мое яичко…
И так на протяжении уже не одного года. Курочке Рябе постоянно казалось, что все кругом посягают на ее сокровище.
— Зачем ты отправилась со мной? Ты понимаешь, что я вернусь обратно только через четыре месяца, на каникулы?
— В свое время твоя матушка забрала меня из деревни и приютила у себя, — запричитала пернатая. — И я обязана отблагодарить ее за заботу! Я буду тебя охранять!
— Меня? — я искренне удивилась. — От кого и зачем?
— От молодцов местных, от кого же еще, — курица довольно выпятила грудь.
Я пропала…
— Ты это, — видя мое состояние, забеспокоилась курочка, — не бледней так. Не пугайся. Ну, подумаешь, молодцы. Не съедят они тебя. Я же с тобой буду!
Ага… не съедят. А я и не из-за молодцев переживаю. Куда я эту пернатую девать буду? Куда мне ее прятать? Есть, конечно, шанс, что в общежития Высшей школы ворожбы разрешают заезжать с животными. Но… А если нет? Что тогда? Отправлять ее посылкой обратно? Так ее по дороге помнут…
— Алисочка, — беспокойства в голосе Рябы стало еще больше, — я всех мужиков от тебя спроваживать буду. Честное слово!
Захотелось взвыть. Еле сдержалась.
— Ты… — прокашлявшись, пролепетала, — такая заботливая.
— Я? — удивилась обладательница серых перьев. — А, ну да, я. Так что тебе со мной повезло!