— Приближается осень, — согласился шурин конунга. — Твой путь сначала станет южным, там лед не встанет еще долго. Ты далеко успеешь уйти.
— Так и будет, — решительно заявил Ингемар, и встал.
Следующий день начался куда раньше обычного. Солнце только-только коснулось краешком диска далекого, затянутого тучами горизонта. Утренний туман еще клубился тонкими струйками по поверхности спокойного зеркала вод. Еще спали даже рабы, которые должны разжечь костры, на которых после будет приготовлена пища для свободных. Именно в этот час, без всплеска, без шума, четыре больших рукотворных дракона ткнулись форштевнями в илистый берег равнодушной равнинной реки. А потом, после минутной задержки, через высокие борта стали выпрыгивать воины. Никого не опасаясь, не боясь кого-то разбудить или потревожить, шесть десятков истинных воинов и их предводитель, так и не издав ни единого звука, словно бестелесные тени, вошли в лагерь прибывших из-за моря славян.
Первыми пали застывшие в каком-то наваждении часовые. И их кровь, черная в предрассветных сумерках, обильно испачкала бурую траву. Но, словно и этой жертвы Богу Тишины было мало, нападающие принялись обходить все шатры, палатки и шалаши. Выискивать и убивать всякого, с кем рядом находилось какое-нибудь оружие. Лук, топор, копье, меч — любая добрая сталь, которой можно было бы прервать или хотя бы замедлить эту кровавую жатву.
И никто так и не проснулся. Не подал сигнал тревоги. Не завизжал от ужаса, когда сама Хель вглядывалась в лица людей, выискивая своих. Даже огонь в кострах, у которых спасались от утренней сырости стражи призванного из-за моря князя, не треснул ни единой сырой веткой. И бестолковые птицы не смели и пискнуть в кустах, придавленные невероятной жутью, что принесли с собой пришельцы.
В самом конце, из расшитого красными нитями шатра, вытащили последнего. Смешного слабого человечка, путавшегося в ножнах меча, которым его каждое утро зачем-то опоясывали.
Вождь безмолвных убийц вгляделся в спящее, и от этого совершенно беззащитное лицо заморского князя, оглянулся, чтоб удостовериться, что его дружина успела взять лагерь в кольцо, и улыбнулся. И в этот миг, словно именно этой улыбки ждали Боги, чтоб начать новый день, восходящее солнце осветило залитую кровью траву. Запели птицы, волна ударила в прибрежные камыши и зашипела. Мир вокруг налился светом и цветом. Силой, жизнью, энергией и болью.
— Чего? — почти невнятно спросил просыпающийся Вадим, и тут же захрипел, пуская кровавые пузыри, когда боевой топорик впился ему в подбородок. Снизу вверх. В одно движение, одной красной линией отделяя живого от мертвого.
— Они призвали не того коназа, — удовлетворенно взглянув на дело рук своих, сказал северный вождь. — Кто-то должен был эту ошибку исправить.
Конец первой книги.
Чукотка-Новосибирск 2022 г