-…Ребята… Как у вас дела? Прием.
-……
-Сень, это ты? Как самочувствие? Прием.
-Я, честно, не знаю, что тебе сказать. – Арсений по-детски шмыгнул носом. Дождевая вода, хлеставшая в лицо, капала у него с налипшей на лоб челки, бровей и с подбородка. Он этого не замечал.
-…ш-ш-ш…Можешь ответить на мой вопрос для начала.
-Мне не до светских бесед. Ринат?
-…ш-ш-ш-…А куда делся Серега? Прием.
Арсений тяжко вздохнул. Знает. И про Серегу и вообще – все!
-Его жена месяц назад родила тройню. Он не мог поехать с нами по вполне понятным причинам.
-…ш-ш-ш-ш… Ну надо же. Взял, стало быть, декрет.
Арсений плотно прижимал рацию к уху.
-Скучаете по мне?
-Плачем каждый день. Всей гурьбой. Что тебе нужно, Коваль? Признавайся.
-…ш-ш-ш-. А Захар, как там? Я слышал, у него была фотовыставка прошлым летом.
-Тебе поговорить не с кем? Если так сильно соскучился, то подъезжай, будем рады. Расскажем все как есть. Где ты, Ринат? Прием.
-…ш-ш-ш…Радиус действия этой штуки до десяти километров. Так что не очень далеко.
-Понятно. Куда ты теперь направляешься?
-…ш-ш-ш…по следу зверя. У меня собой хорошее ружье. И пара патронов….
-…Ринат! Ну и зачем тебе на руках чужая кровь?
-…ш-ш-ш…Риторический вопрос, Сень.
-Вполне конкретный был вопрос! Ты на чужой территории, охотник. Ты запах пороха чувствуешь?
-…ш-ш-ш…
-Прием. Прием! Ты меня слышишь?
-…ш-ш-ш… я сам добыча, Сень.
Рация заглохла, Коваль отключился. Арсений опустил правую руку, ощущая как мышцы в ней свело судорогой. Вода затекла под его плащ, в горле подозрительно саднило, теперь он чувствовал, что продрог. И было ощущение, что побывал где-то в другом месте, опасном, ветреном, безлюдном, совершенно пустом.
Назаров еще пару раз шмыгнул носом, переживая это новое, незнакомое ему доселе чувство.
-Предатель…, - пробормотал он про себя. -Поверить не могу.
Он вернулся в машину и отчетливо произнес ожидающей его решения команде.
-Он рядом. С кем и как, неважно. Движемся вперед. И как можно скорее. Или они нас, или мы их. Третьего не будет.
Утро застало их в пути. В полной боевой готовности. Осторожных, внимательных и собранных. Машина мчалась вперед и вверх, рассекая туман. В сонном, медлительном рассвете показались горные хребты, поросшие снизу густым хвойным лесом. Лес казался голубым, кое-где из него рвано торчали острыми клыками серые горные породы. Спустя несколько минут небо над вершинами заалело, и туман быстро опустился к низу, молочной рекой утекая в долину широким ковром, простирающуюся позади них. Теперь впереди были только горы. А над вершинами, в желто-красном уже кружили легкие, похожие на парусники, облачка.
Автомобиль спотыкался на горной дороге, двигаться становилось все сложнее, поскольку само понятие «дорога» мало было применимо к этой корявой, закиданной камнями горной тропе. Все чаще встречались суматошные, чистые и холодные горные ручьи. Хилые деревянные мостики, проложенные через них, не вызывали доверия. Автомобиль опасно кренился, западал на бок. Третий по счету ручей оказался бурным и дно его было устлано бесформенными, облизанными водой камнями. Арсений остановил машину, и все вышли поглазеть на полусгнивший мостик, через который им предстояло переехать.
Места становились все живописнее. В низине, посреди двух удлиненных холмов росли невысокие ели, белели кривые остовы засохших, потерявших кору, причудливо изогнутых сосен. А берега вдоль ручья краснели, словно в брызгах крови. Назаров глубоко вдохнул свежий, пахнущий травами воздух и скомандовал устроить привал. Но для начала с величайшей осторожностью перегнали машину. Пятнадцатиминутный перерыв оказался очень кстати. Пока ребята умывались свежайшей, чистой водой и ползали по земле, собирая в горсти ягоды брусники, Арсений, отошел в сторонку и включил свою рацию.
Ринат был на связи.
-До-оброе утро.
-Ты, надеюсь, в пути? Движешься по направлению к дому?
-вш-ш-ш…Тебе ли задавить мне такие вопросы? Мы разве не поняли друг друга?
Голос у него был таким же ясным. Арсений скривился, словно от куска лимона во рту, представляя в этот момент его лицо.