Они поднимались все выше, вверх по пологой, гладкой каменной гряде. Справа виднелся глубокий обрыв и узкий ручей на дне, слева вверх тянулась относительно ровная поверхность, заросшая травами и кустарником. Редкие деревца, встречающиеся на пути, были мелкими, ниже человеческого роста и искривленными, стволы и ветви их были серыми – цвета камня.
У одного из этих деревьев Арсений, наконец, остановился. Развернулся, как по команде, и в упор уставился на Коваля.
-Говори, с кем ты и где они.
-Я один.
Назаров опустил голову и потер переносицу, жмурясь и морщась от усталости. Толстая кожа на его лбу бугрилась складками.
-Я действительно один.
-Ты дурак? – Назаров одернул руку и вытаращился на Рината.
Тот лишь пожал плечами.
-Я не могу тебе больше верить.
-Тебе придется. Ты же знаешь, мне нужно верить.
Ринат повернулся направо и посмотрел вниз, туда, где бурлила и казалась белой узкая полоска бьющейся о камни воды.
-Я действительно на задании, - продолжил Коваль. -Но это место… ни тебе, ни мне не стоит ходить туда. Наиболее правильным будет сейчас вернуться домой. Сдать отписку и забыть.
-И что ты знаешь об этом? И откуда? Кто-то уже бывал там прежде? Тогда почему оно до сих пор не изведано?
-Я понимаю, что это невозможно. Это не про тебя. Мне жаль. Я мало что знаю, но и того достаточно.
-Тогда говори, мать твою! На кой черт ты пришел ко мне?! Соскучился, бл..?
Ринат дернул тонкими губами.
-Не опускайся до этого.
Назаров зашипел. Глаза у него налились кровью, вена на лбу вздулась, он сжал кулаки.
-Я на работе, Ринат. Мне нет дела до твоих закидонов. Я прежде тебе об этом уже говорил! Или ты работаешь, как все, или же нет. Продолжай жрать водку и сходить с ума, но уже в другом месте.
-Я это уже слышал.
-Кто нанял тебя? – Спросил Арсений. -Ладно, -молчи. -Голос его смягчился. -Ну скажи мне тогда хоть что-нибудь. Ведь не зря же ты тащился за нами столько дней подряд. Ведь оно того стоит? Отвечай?
-Если ты туда доберешься, то это возможно станет твоим последним заданием. Это я могу сказать тебе с полной уверенностью.
Назаров серьезно глянул на бывшего напарника. Тот смотрел исподлобья, бледный, удрученный, очень серьезный и Арсений внезапно поймал себя на мысли, что так ему спокойнее. Ведь действительно ему гораздо спокойнее, когда этот человек рядом. Он талисман. И здесь он потому, что он должен быть здесь. Потому что тут его единственное место.
Кривые деревца, камни и серые ватные облака заплясали в гигантском калейдоскопе. Шум далекого ручья усилился в разы. У меня что-то не то творится с головой, - подумал Назаров хватаясь за виски. Кружится. Наверное, я заболел, или что-то в этом роде. Ударился, должно быть, в машине. Или просто старею.
-Пойдем. – Ринат медленно приблизился и положил свою руку Арсению на плечо. -Я подведу тебя к краю. Ты же не успокоишься, пока не увидишь сам. Я тебя знаю. Пойдем. Нам с тобой жизни не будет, если мы повернем назад. Нам нужно туда, - он указал рукою наверх. –Идем, Сенька. Гори оно все синим пламенем. Все что было – было настоящим, остальное – пустое. Ты был прав.
Они карабкались вверх. Молча и быстро. Без компаса, карты, навигатора. Арсений смотрел в спину уверенно ведущего его за собой Рината и ему становилось все больше не по себе. Гора точно магнитом, тянула его к себе. Ноги казались тяжелыми, а сердце ухало, точно падало в пропасть. Редкий и невысокий лесок вокруг пах хвоей и прелой травой. Становилось холоднее.
-Как твой сын? – спросил Арсений.
-Учится потихоньку ненавидеть меня
-Что это еще такое?
-С подачи тещи, само собой. Как говорится, если мама считает, что ты долго спишь и много ешь, то это не мама, а теща, - равнодушно ответил Ринат.
-Тебе просто не повезло.
-Знаешь, а я ведь старался. Я им по весне крыльцо переложил на даче, шланги протянул по саду, вскопал грядки. Приехали. Она и Маргаритка с Андреем. Мальчик, конечно, бегом ко мне. А они смотрят волчицами, даже чаю не предложили. Собрал тут же все вещи, ушел. Сын в крик, бежит за машиной. Лучше бы не приезжал.
Арсений вздохнул.