-Гора становится все круче. Что там дальше? У нас нет снаряжения.
-Оно не понадобится.
-Уверен?
-Там равнина, - уверенно произнес Ринат. –Макушка этой вершины плоская.
-Откуда ты знаешь?
-Рассматривал фотографии, сделанные со спутника.
-Да что там можно было рассмотреть?
-Достаточно.
Арсений остановился.
-Ты недоговариваешь. Я вижу. Я чувствую подвох. В горах так нельзя, Ринат, ты же понимаешь. Я не могу идти с тобой, - бросил он в его черную спину.
Ринат, прошедший чуть выше по склону, остановился и оглянулся.
-А ты поверь. Как обычно. Тем более, у тебя нет выбора. – Он криво улыбнулся.
-Да чтоб тебя!
Лицо напарника было спокойным и расслабленным, но при этом его лоб покрывали крупные капли. Это выглядело пугающе, будто у Рината было плохо с сердцем.
Туман, - догадался Назаров. И смахнул такую же влагу со своего лица. Он сделал пару шагов вперед, но внезапно за шорохом своих шагов услышал легкий и далекий мелодичный перезвон, точно тонкие хрустальные колокольчики звенели где-то у него над головой. Этот звук длился секунду, может две, не больше.
Взгляд Рината тоже заметался по сторонам, он завертел своей темноволосой головой. Но виден был лишь густой туман, клубящийся, цепляющийся за камни и ветки.
-Не спрашивай, я тоже не знаю, - буркнул Коваль. –Ты сейчас готов обвинять меня во всех грехах, готов видеть подвох в каждом моем движении. Но я тебе хочу сказать, что мои знания обо всем этом – теория. Как и обычно. Я выстроил свою схему, основанную на изученном материале. И сделал свои выводы.
-И ты редко ошибаешься... У тебя интуиция дикого зверя, - вздохнул Арсений.
-Так выходит, что редко, да. – Ринат снова посмотрел по сторонам. –Но теперь мне сложно...это немного за пределом понимания, слишком...
-Невероятно?
-Не то. Но я не могу подобрать правильного слова.
-И...
-Я не хочу говорить о том, в чем не уверен. Ты должен будешь составить свое мнение о том, что увидишь, а не опираться на мои предположения.
Арсений пристально смотрел на него, пытаясь выцепить ложь. Но у него не получалось.
-Ты говорил, что там опасно.
-Это тоже предположение. Я лишь подозреваю... но, возможно, это худшее из того, с чем мы сталкивались.
-Ну теперь-то мне все ясно, конечно....
Он угрюмо двинулся дальше, громко шурша подошвами ботинок. Мелкие камни разлетались из-под его ног. Арсений прошел мимо застывшего Коваля, ощутил на миг идущее от него тепло. Задумался, погруженный в невеселые перспективы будущего. Он чувствовал лишь злость и усталость. Обернувшись через пару десятков метров, оттого что не было слышно чужих шагов, Арсений понял, что не видит и не слышит его.
Тонкий, тревожный, точно поющий звук донесся снова. Откуда бы в диких горах взяться таким колокольцам? Арсений вскинул глаза. Вверху тоже клубилось туманное сероватое облако. Туман – странная штука. Он придает действительности мягкости, загадочности, жути. Меняет расстояние, формы, звуки и голоса. Пугает, заставляя человека чувствовать себя беззащитным. Но на самом деле – это всего лишь туман. Обычное природное явление, часто бывающее поздней осенью. А колокольчики – творение человеческих рук. Все, возможно, гораздо проще, чем кажется.
Звон не усиливался. Но и не утихал теперь. Все же странно. Звук был нестройным, многоголосым, тонким, нежным. Арсений вслушался, напрягая все свое внимание. Нет, все-таки это были не колокольчики...
-Коваль, ты где?! – заорал Арсений, сложив ладони рупором. –Ты почему отстал? Иди на голос!
Послышался сухой шорох камней.
Ринат спустя несколько секунд выскочил из тумана, черный и гибкий, похожий на пантеру. Его лицо было белым, только чернели под черными прядями глубокие глаза с расширившимися зрачками.
-Бежим! Бежим! – задыхаясь крикнул он. –За мной!
Арсений вздрогнул. Ноги его отпружинили сами, он бросился следом.
Теперь они передвигались не вверх, а вдоль возвышенности. Бежали очень быстро, подпрыгивая, высоко поднимая ноги. В таком сильном тумане их передвижение являлось наихудшей глупостью, грозило страшной бедой. Назаров понимал это, но не мог заставить себя остановиться, потому что видел впереди, буквально в трех метрах перед собой, болтающуюся куртку Коваля.