Арсений терпеливо выслушал. И окинул команду взглядом. Недовольства среди людей он не чувствовал, хотя предполагал, что парни могут сердиться на него за то, что не сумел договориться с руководством скорее. Но оказалось, дело совсем в ином. Он отвернулся, сел на свое место ровно, подумал немного, затем спокойно произнес Олегу.
-Тормози.
-Чего?!
-Стоп машина.
-Мы ж на автобане, Сень.
-Аварийку включай, съезжай на обочину и тормози, - голосом, не терпящим возражений, приказал он.
Едва машина остановилась, Арсений обернулся и кивнул Денису:
-Идем.
Они молча вышли и быстро скрылись за посадкой, отделяющей широкую дорогу от поля. Было тихо, в машине негромко работало радио. Диктор передавал благоприятный период: теплый и сухой остаток августа, такое же начало сентября. Парни друг на друга не смотрели, не разговаривали. Кто-то ковырялся в планшете, кто-то воткнул наушники. Олег, опершись о руль, равнодушно, покрасневшими глазами, таращился вдаль. Мимо, на большой скорости, проносились автомобили, вдоль обочины, по гладко выстриженной земле скакали мелкие пташки, склевывая что-то, а ветер качал верхушки тополей и кленов.
И вроде бы все было как всегда: дорога, солнце, пыль и запах бензина. Машина, прошедшая с ними и огонь и воду, до медных труб вот пока еще не добрались… Легкая музыка и ожидание привала, где каждый знает свои обязанности. Оставленные дома семьи, надежда на успех в этот раз… Но в то же время предчувствие не давало расслабиться, в воздухе как будто витала некая опасная дымка, при которой – чиркни спичкой – и все взорвется. И основная причина этого, конечно, была в их опоздании. У всей команды было подозрение, что их задержали нарочно, Арсения никто бы винить не стал, он командиром всегда был отличным, ладил со всеми и легко разруливал конфликты, умел поддержать и никогда еще никого не подводил. Его уважали и ценили в коллективе. Но ощущение беспомощности от последних событий, когда бюрократическая машина перестала поддаваться ему, заартачилась и отпихнула в конец очереди, смутило команду. У института они, исследователи и ученые, всегда были в приоритете, им всегда давали вставить свое слово, показать себя в деле, они были важнее всех, но вдруг что-то сломалось. И в дополнительном финансировании было отказано. Но это ладно – еще пол беды, в конце концов, они ребята неприхотливые. Заночевать можно и в спальных мешках, поесть перловку из банки тоже было не привыкать. Но эти два дня – на что они ушли? Почему Арсения кидали из кабинета в кабинет и делали вид, что безумно боятся за него, что руководство просто жить не сможет, упади с его головы хоть один волос?
Телефон Арсения, оставленный им на сиденье, затренькал. Олег покосился на него, затем вздохнул и прикрыл глаза. В темноте противные красные зайцы снова начали скакать по зрачкам, он зажмурился. Телефон не умолкал.
-Да посмотри, что там! – не выдержал с заднего сидения Захар.
Олег цапнул телефон. На большом зеленом дисплее светилось: не мама и никакое не женское имя, а короткое, но емкое и значимое СНРЭ.
-Руководство звонит, - быстро произнес Олег и обернулся к остальным.
-Бери трубку, - посоветовал Захар, - Он просто так звонить не будет, время идет, а эти все еще лясы точат.
Олег нажал на дисплей и осторожно поднес командирский телефон к уху, словно то был ядовитый скорпион.
Арсений и Денис вернулись спустя пару минут после неожиданного звонка. Первый был спокоен, второй шел со слегка покрасневшим после разговора лицом, но тоже был в норме.
-Сень, Липницкий звонил! – заорал Олег в окно, едва увидел их, поднимающихся на трассу. -У нас новые координаты!