— Поглядим, что выйдет из этого, — заклеивая конверт, сказал он.
Письмо передали девушке по имени Инга, знакомой немке из Словении. Виктор был уверен, что она сделает все как надо.
Инга явилась к гауптману. Высокая голубоглазая блондинка, она растерянно стояла перед гауптманом и, сбивчиво, мешая немецкие и словенские слова, говорила:
— Я шла домой, и вдруг — партизаны. Двое вооруженных. Они угрожали мне. Сказали — расстреляют, если не возьму для вас вот это. — И протянула конверт.
Офицер молча взял, так же молча прочитал письмо.
— Я могу идти? — спросила Инга. Он утвердительно кивнул головой.
В четыре часа, как говорилось в письме, разведчики расположились в засаде, но гауптман не явился. Виктор решил, что на попятную идти нельзя, и написал второе письмо. Однако тон его был уже совсем другим. В категорической форме разведчики требовали явки гауптмана. «В противном случае, — говорилось в письме, — вы будете расстреляны своими же людьми, связанными с нами, или будете уничтожены партизанами».
И снова Инга отправилась с письмом.
— Партизаны ворвались ко мне, — жаловалась она офицеру, — потребовали, чтоб я снова передала вам письмо. Возьмите его…
…В четыре часа Виктор, Гашпершич и двое партизан ждали в засаде гитлеровца. На дороге показалась машина. Метрах в пятидесяти от назначенного места из нее вышел пожилой человек в форме немецкого капитана. Он явно нервничал. Пройдя несколько шагов, остановился, осмотрелся вокруг.
Разведчики, выждав еще немного, поднялись из засады. Капитан вздрогнул от неожиданности. В глазах у него отразились и страх, и вопрос, и надежда.
Капитан, положите сюда оружие, — показал в сторону Виктор.
Гитлеровец вытащил из карманов пистолет, две гранаты. Присели на траву, закурили. Капитан долго молчал. На вопросы Виктора отвечал нехотя, односложно. И все- таки разведчики вызвали его на разговор.
Капитан сказал, что он австриец из Граца. Служит в 71-й пехотной дивизии.
— Я солдат, — произнес он, — и, говоря с вами, уже тем самым совершаю преступление. Но война осточертела мне, — тихо, очень медленно продолжал гауптман. — И зачем только начали ее. Я был уверен, что Гитлер проиграет войну, да, да, обязательно проиграет. Нельзя было начинать войну с Россией. Россия… Ее невозможно разбить… — Чувствовалось, обо всем этом он думал не раз.
— Устал я, хочу к семье. Хоть на старости лет увидеть немного покоя…
— Помогите нам ускорить победу.
— Что вы хотите от меня?
— Нам надо знать расположение войск в районе…
Гауптман молчал. Тогда Виктор предложил ему деньги — пять тысяч рейхсмарок в неделю и продукты. Офицер согласился. Договорились о связи.
— Дважды в неделю, — сказал Виктор, — к вам будет приходить та самая девушка, которая передала вам письмо… Но, учтите, если попытаетесь предпринять что-либо против нас, это кончится для вас плохо…
Гауптман слово свое сдержал. Партизаны систематически получали сведения о расположении и составе частей в округе, о готовящихся облавах на партизан. А однажды по просьбе Виктора гауптман принес ему форму гитлеровского офицера с поблескивающим на ней орденом — Железным крестом I класса. Разведчик собирался отправиться в этой форме в Марибор…
Лене было известно, что Иван и Виктор привлекли к работе также одного немецкого унтер-офицера из зенитного подразделения: Он жил во Фраме, небольшом городке, у человека, связанного с партизанами. Этот гитлеровец сообщал о наличии войск в Мариборе. Знала Лена и о другом помощнике — фельдфебеле, служившем при штабе немецкой комендатуры Марибора.
Позже Виктор познакомился во Фраме с чехом Влодовезским и через него установил связь еще с одним немецким фельдфебелем, также сообщавшим сведения о передвижении войск в Мариборе, оборонительных сооружениях по реке Драве. Через того же чеха удалось заручиться согласием радиста из штаба военной комендатуры Марибора работать на Красную Армию, передать разведчикам шифр, сообщить время работы на радиостанции. Но группе не удалось воспользоваться этим. Спустя несколько дней радист был расстрелян за связь с партизанами.
…5 мая Лена передала последнюю шифровку. Батареи в рации сели окончательно. Разведчики перебазировались к стрелочнику Петру Тушичу, надеясь раздобыть радиопитание, а главное, быть поближе к железной дороге, видеть продвижение войск, врага своими глазами.
Вот уже третий день на исходе, а рация молчит. То Виктор, то Гашпершич по очереди отправлялись в город за батарейками. Лена, глядя на то, как мимо окон, громыхая, идут эшелоны с войсками, горючим, танками, буквально страдала от беспомощности.